Уже за это позитивное изменение Дуку был благодарен, а уж когда Вентресс, озабоченно хмурясь, вывалила перед ним выжимку из гуляющих по галактике новостей и зачитала сделанный аналитиками и даже неведомо где откопанным провидцем расклад, так и вовсе закрыл глаза на резко изменившееся поведение. Плевать, даже если в нее дух Ревана вселился. Дуку возражать и устраивать экзорцизм не будет.
Описанное в крайне мрачных тонах предполагаемое будущее графу категорически не нравилось: одно дело работать с неприятным союзником в расчете на прибыль и совсем другое – получить доказательства, что тебя доят во все руки, а ты только мычать можешь перед забоем на мясо.
Власть канцлера растет медленно, но неотвратимо, и чем дальше, тем тяжелее будет справиться с явно мечтающим о троне Сидиусом. Тут и гением быть не надо, чтобы понять, что Дуку уготована роль пешки, которую затем легко обменяют на офицера: Вентресс приволокла доказательства, что Сидиус окучивает Скайуокера гораздо плотнее, чем говорит, явно нацелившись взять его в ученики.
Дуку так называемый Избранный не нравился, слишком легко он позволял собой вертеть, лучше б своего мастера слушал, но эта гормональная истеричка была на своей волне и едва не лопалась от гордыни. А раз так… Значит, пусть пеняет на себя: граф тоже воспользуется полным отсутствием мозгов у этого дурачка к своей пользе. И начнет он…
– Хорошо, – веско пробасил мужчина, одобрительно кивнув ставшей похожей на человека, а не недельный труп, ученице. – Что у нас по плану?
– Для начала – обед, мастер, – с готовностью отрапортовала Вентресс. – В здоровом теле – здоровый дух! А затем у вас встреча с Поглем Младшим. И Миной Бонтери.
– Хорошо. Чем займешься?
– Лечу на Татуин. Надо нанести визит одному семейству. А когда вернусь – будем решать, что делать с Камино и Феттом. Особенно с Феттом.
– Согласен. Пора.
– Но самым первым делом пора определиться, мастер. Мастер Нарек не для того меня спасал и учил, чтобы я плюнула на его могилу! Ситхи – это, конечно, звучит гордо, вот только проблем не оберемся. Репутация у них давно пробила дно и выкапывать не имеет смысла. Поэтому предлагаю поступить проще. Назовемся джедаями. Просто очень ортодоксальными. Вспомним славные доруусанские времена и организуем свой храм, с сабакком и личной армией. Каков будет ваш положительный ответ, гранд магистр?
Следующие полгода, оставшиеся до намеченного «Дня Икс», Вентресс трудилась как пчелка, не забывая кушать шесть раз в день, заниматься зарядкой и посещать спа-салон. Составленный оказавшимся отменным стратегом Дуку план бодро претворялся в жизнь, Тиранус рапортовал Сидиусу о готовности, забывая упомянуть об ударной стройке, развернувшейся на Серенно, и о том, что меч на его поясе вновь засиял изумрудом. Все приказы тщательно протоколировались, доказательства подшивались в папки, граф вербовал сторонников, попутно наводя мосты на Мандалоре.
В общем, все было готово, и, когда на бывшую королеву Набу совершили покушение, все заняли свои места, готовясь к шоу.
Энакин понуро пялился себе под ноги.
Жуткие видения гибели его матери прекратились совершенно неожиданно, и когда, воспользовавшись моментом, он решил-таки навестить ее на Татуине, то получил сначала горячие объятия, а затем выволочку. Почему раньше не прилетел? Почему хотя бы номер комлинка не оставил? Раз такой весь волнующийся? Или он только и способен, что сопли распускать? И болтать? А вот другие – делают!
Энакин видел толпу дроидов, охраняющих ферму, прорву бытовой техники и новые вапораторы и чувствовал стыд. И недовольство. Падме, которую он охранял после покушения, мать почему-то встретила совсем не так ласково, как десять лет назад. О чем-то поспрашивала, а потом только вежливо улыбалась без особого радушия. А ведь это Падме! Самый настоящий ангел! Клигг, тот вообще только смотрел и хмурился, но на него Энакину было совершенно плевать. И вообще эта ситуация начала напрягать, поэтому передача от мастера стала прекрасным поводом улететь, вот только не на Набу, как рассчитывал Энакин, а на Джеонозис.
Энакин пытался возражать, но это же Падме…
А дальше все вообще перевернулось с ног на голову…
– Как чешут, а? Как чешут! Ну просто клоуны: впервые на арене нашего цирка!