– А разве…
– Мы бросили на исполнение этой в высшей степени важной задачи наши лучшие кадры, – невозмутимо поправил рукав магистр.
– Но… Падаван Скайуокер…
– Боюсь, падаван Скайуокер и его мастер в ближайшую вечность будут недоступны.
– Вечность?!
– Время, – поправился Винду. – Простите, оговорился.
– Но… А как же Республика? – попытался воззвать к чувству долга Палпатин. – Рыцарь Кеноби – лучший специалист по переговорам!
– Я все понимаю, ваше превосходительство, – невозмутимо посмотрел в потолок Винду, – но не могу пойти против указа Сената, тем более – подписанного лично вами. А теперь прошу простить, документы не ждут.
Ошалевшего и глубоко задумавшегося Палпатина аккуратно проводили к выходу, ситх уселся в бронированный спидер и унесся в Сенат. Вся эта ситуация вызвала неоднозначные чувства, и ему требовалось хорошо подумать.
Полгода спустя
На стол канцлера с грохотом опустилась стопка прошитых стальными прутьями листов флимпси толщиной с метр, не меньше. Винду смотрел, как всегда, невозмутимо.
– Прошу, ваше превосходительство. Отчет об инвентаризации. Это краткая выжимка, а развернутый доклад будет представлен завтра на сессии.
Палпатин кивнул, попробовал подвинуть стопку, не смог и встал, пытаясь прочитать первую страницу.
– Не опаздывайте.
Чтение отчета проходило как обычно: сенаторы слушали, орали, возмущались, что-то возражали… Винду, которому эти проверки попортили кровь и характер, осложнив работу Ордена до невозможности, незаметно подал знак сидящему рядом Йоде, плавно поведшему когтистой лапкой.
В одной из лож вскочил сенатор.
– Выношу предложение! – заорал представитель неизвестного Мейсу вида. – Предлагаю проверить финансирование канцлера и его Канцелярии!
Сенат наполнился шумом. Сидиус, который за последнее время основательно наступил своим противникам на больные мозоли, мрачно скривился. Джедаи удовлетворенно переглянулись. Выявленные независимыми аудиторами, нанятыми со стороны, ниточки, ведущие на Серенно и к Набу, а также на Корусант, требовалось изучить.
– Инвентаризация! – заверещал сенатор, его поддержали согласным гулом. А проверка станет прекрасной дымовой завесой, отвлекающей от Ордена и его следователей. Взятый за мягкое место Дуку пел соловьем, и Винду не сомневался в успехе мероприятия. Ситх ли канцлер, не ситх… Инвентаризация кого хочешь доконает. И лечащиеся от нервного срыва Кеноби с Избранным это только подтверждают.
С сабакком и твиллечками
I
Если честно, то Бен не думал, что его жизнь закончится вот так. В смутных вспышках видений приходили образы стальных коридоров, огромной черной фигуры с алым сейбером и понимание, что смерть наступила по его собственному желанию. Что это был расчет, а не случайность. Никакого намека на холодную татуинскую ночь, пламя костра и алый посох в покрытых черными татуировками до сих пор твердых и крепких руках.
Мола Бен почуял за несколько километров: забрак абсолютно не скрывался, шел прямо к нему, и Кеноби сидел и ждал этого гостя из прошлого, решив поступать, исходя из развития ситуации. Он не думал, что сможет в чем-то переубедить упрямого забрака, но и кидаться в драку с ходу не хотелось. Поэтому Бен сидел, ждал, кутаясь в дырявый плащ, и в голове было пусто и безмятежно.
Мол вынырнул из темноты, сотканный из мрака и огня, и глаза забрака пылали далеко не так ярко, как годы назад. Пусть движения были легкими и точными, груз непростой жизни оставил свой отпечаток: Мола пробило на «поговорить», а Бен не смог отказать давнему врагу в этой малости.
– Кого ты прячешь, Кеноби? – Мол хищно втянул по-звериному трепещущими ноздрями сухой воздух, устремив взор вдаль. Бен не сомневался: Мол чует Силу Люка, забрак был страшнее ищейки. – Не зря же ты сидишь в этой дыре…
Кеноби не колебался.
Этот бой стал отражением в кривом зеркале, трагедией, обратившейся в фарс. Мол раскрутил посох мельницей, Оби-Ван прижал рукоять к груди лезвием вверх: любимая стойка Квай-Гона, начальная атакующая. В желтых глазах Мола мелькнуло узнавание, а затем забрак бросился, сейберы загудели…
И все резко закончилось.
Мол опустил глаза, разглядывая рану поперек груди, медленно упав на колени. Сейбер выпал из ослабевшей руки, Бен, с грустью наблюдающий за поверженным наконец врагом, подхватил грузное тело, прижимая к себе, давая возможность умереть не в одиночестве.
Мол каркающе рассмеялся.