– Прощайте, учитель, – сарказм в голосе сверкающего золотыми радужками мужчины не услышал бы только глухой. – Искренне благодарю вас за все ваши наставления. Ведь если б не вы, то я так и не понял бы уготованную мне Силой судьбу!
Ситх махнул рукой, и колонна его последователей ровными шеренгами зашагала к кораблю. Их ждала Республика.
Погода была ужасная.
Буря вырывала с корнем деревья, Дессел прятался в пещере, пытаясь хоть так пережить буйство стихии и агрессию пьяного в дупель отца. Осыпающиеся стены и потолок не внушали доверия, и он перебрался ближе к входу. Неожиданно отвалившийся камень открыл явно рукотворную нишу. Дессел, не веря своим глазам, осторожно расшатал парочку, обнаружив нечто маленькое, завернутое в тряпицу. Блеснувшая золотом пирамидка подняла настроение. Неужели он сможет разбогатеть?
Сердце стучало, руки сами тянулись к сокровищу, тяжелому и гладкому. Может, там что-то спрятано? Попытки открыть ничего не дали, раздраженный Дессел в сердцах выругался, чувствуя, как от него пошла волна чего-то невидимого, и тут пирамидка раскрылась. Появившийся силуэт элегантного мужчины в подозрительно знакомого покроя мантии стал полной неожиданностью. Он осмотрел пещеру, Дессела, снова пещеру и очаровательно улыбнулся.
– Привет.
Дессел сглотнул, несмело улыбаясь. Неужели и к нему Судьба повернулась привлекательной стороной?
Дарт Бейн попрыгал на кургане, в котором похоронил голокрон своего первого учителя. Тут-то никто не найдет этого зануду, от нотаций которого волосы с головы осыпаются. Всё. Больше никому это чудовище не будет грызть мозг непомерными требованиями и претензиями. Вспомнив призрака, Бейн ощутил, как скрипят зубы от бешенства, а Темная сторона Силы требует крови и разрушений.
Он последний раз топнул ногой и пошел вперед. Его ждала Империя.
II
Погода была ужасная.
Дождь лил как из ведра, гремело, все тряслось и подпрыгивало. Шив, разбирающий доставшийся по наследству от дальнего родственника хлам, задумчиво поднял непонятную, но явно дорогую вещицу, вертя ее перед глазами.
Маленькая пирамидка золотого цвета, покрытая незнакомыми ему символами, неожиданно тяжелая, источающая странные эманации, которые подросток чуял всем своим нутром. Джедайские вербовщики ни разу не добирались до его родни, но Шив, украдкой сделавший анализ крови, четко знал, что у него есть Сила. С таким счетом как ей не быть? И вот тут крылся корень проблем: Сила имелась, а вот обучение отсутствовало.
Шив мечтал стать частью Ордена, иметь Силу, власть и положение, но его дражайший отец ненавидел все, связанное с джедаями, и мечтал пробраться поближе к трону: жалкие попытки, по мнению подростка.
Пирамидка что-то напоминала, в голове крутились какие-то смутные обрывки мыслей, Шив поскреб затылок и полез в голонет. Итогом поисков стала невнятная инструкция, которую Шив после некоторых мучений смог воплотить в жизнь. Пирамидка засияла, раскрываясь, подобно цветку, и перед подростком возник призрак явно джедая, встретивший его полной надежды улыбкой.
– Привет.
Шив сглотнул, чувствуя, что стоит на пути, грозящемся изменить всю его жизнь. Что ж… Позже, годы спустя, он только посмеивался, вспоминая этот день. Эта встреча действительно изменила его жизнь, и тогда он даже предположить не мог насколько.
Сенатор Шив Палпатин бросил пирамидку в карьер и лично спихнул вниз первую горку камней, после чего дал отмашку строительным дроидам. Наконец-то он избавился от этой угрозы, и теперь никто не помешает его победному пути в сторону личной Империи!
Погода была ужасная.
Дождь лил как из ведра. Тучи затянули небо. В джунглях раздались первые истерические крики, кого-то начали жрать живьем, и этот кто-то безуспешно отбивался, квакало, чавкало и рычало со всех сторон. В общем, Явин во всей его красе.
Бен как раз закончил завтракать, угрюмо пялясь на чашку отвратного травяного чая, с отвращением глядя на бодрого и веселого дядю, вскочившего, как всегда, в неведомую рань и успевшего прогрызть очередную дырку в голове Бена требованиями соответствовать своему имени и не порочить недостойным поведением того, в чью честь его назвали. Бена мораль утомила. Он уже успел выучить дифирамбы дяди Люка в адрес давно мертвого джедая назубок и хотел только одного: чтобы от него отстали. А еще лучше – чтобы прекратили сравнивать с покойником.
Чей-то голос в голове только усиливал и подпитывал раздражение, шепча, что его никто не ценит, никому он не нужен сам по себе, но это можно исправить, и вообще, вот если Бен… Подросток привычно отогнал лезущие в голову ужасы, вяло ковыряя землю в очередном раскопе. Земля вперемешку с камнями тяжело поддавалась, Бен не проявлял энтузиазма, потихоньку помогая себе Силой. В голове бухтело. Пальцы наткнулись на нечто небольшое, с острыми углами.