Немного подумав, я растянулся в широкой улыбке. Да, у меня определенно есть в чем встретить гостей. Я же не просто так притащил несколько вещей с базы Голода прямо сюда. Например, один из бронежилетов и шлем. Шлем был красивым — с белым черепом прямо поверх черного металлического забрала. Конечно, обзор он срезал весьма сильно, но… на что не пойдешь ради репутации. Представьте: вот приходите вы, а тут куча трупов лежит. А рядом снайпер с чем-то явно мощным стоит, да еще в такой снаряге. Жаль только, что на броне нету никакой надписи. Нужно будет придумать что-то такое броское и запоминающееся.
В принципе, так и случилось. Я как раз был на крыше, когда из-за угла появились 2 Игрока. Шли они осторожно, но явно не с целью напасть. Назовем это "разумной осторожностью" — вот вроде собран, но стволом в каждый угол не тычешь. Ну, пока не видишь небольшую горку трупов.
Наблюдать за ними в прицел было забавно. Я подпустил их поближе и лишь потом спрыгнул в крыше. Да, в полной броне и без перекатов. С легким зубовным скрежетом и охреневающими коленными суставами. Зато выглядеть должно было очень внушительно.
— Ствол опустил, — глухо сказал я из-под шлема.
Немного подумав, Игроки опустили оружие. Этому очень способствовала винтовка в моих руках. Хотя было видно, что руки у одного слегка потряхивает. Эх, нервы нужно беречь смолоду. Столько проблем в мире из-за нервов — вы бы знали…
— А… это вы Людоед? — неуверенно спросил один из них.
— А через Систему смотреть не учили?
Я честно наслаждался эффектом. Вот никогда не любил такой театральщины, доходящей до асбурда — а тут прямо наслаждался. Нужно бы перестать потакать чужим привычкам в своей голове. По крайней мере, не рациональным привычкам.
— Эм… ладно, — все еще неуверенным голосом сказал собеседник, — Нам тут Молот сказал вам передать артефакты и забрать патроны с оружием.
— Сначала письмо.
Слегка успокоившись и пожав плечами, он передал письмо. С него сразу стало ясно, почему ко мне пришли лично и почему именно сейчас. И читая его, я не мог отделаться от мысли, что все складывается подозрительно. Подозрительно удачно. Куда лучше, чем я даже мог предположить.
Впрочем, на обман это все равно не похоже. Хорошо, что мое лицо скрывало забрало и Игроки не увидели ту ухмылку, что возникла на моем лице. Пришло время перейти к более серьезным делам. А то все слабеньких монстров убиваю. да залетные штурмовые отряды кромсаю.
Глава 23
"Люд, требуется твоя помощь. Причем не лично мне, а Фениксу. Это по поводу Графа. Приди как можно скорее — в идеале, вместе с посыльными"
Не особо большое письмо, но сколько в нем информации. А еще возможность неплохо навариться на истории с Графом — я его в любом случае хотел убить, так почему бы не сделать это более выгодно.
Но я надолго завис, размышляя над ситуацией. Точнее говоря, сама ситуация была понятна — тут думать нечего, но был один момент. Было бы очень красиво принести в подарок Фениксу шлем Голода. Выглядело бы реально круто. Круто — это репутация. Репутация — это еще один ресурс для хорошей торговли.
Но… я не мог этого сделать. Это был мой охотничий трофей. Маркер того, что я смог убить единственное существо, которое смогло меня напугать. Не просто вызвать прилив адреналина, а напугать до трясущихся рук. Шлем с дыркой от пули, висящий сейчас на манекене был символом умершего для меня страха.
Мне пришлось потратить 5 минут, убеждая себя сделать всё так, так нужно. Что символ — о не в физическом объекте, а в голове. Что все равно у меня останется его автомат и бронежилет. Кстати, я даже уже придумал себе надпись. Слово WAR будет отлично смотреться на бронежилете. Если он был Голодом, то я буду Войной…
В итоге, человеческая часть победила животную и я закинул шлем в пространственный мешок. В качестве оплаты Молот дал мне 2 таких мешка и целый набор разных прицелов. Как оптики, так и коллиматорных прицелов, рукояток, ЛЦУ и прочей мелочи. Вполне неплохо.
Уже через 10 минут, я шел в окружении двух Игроков, что периодически косились на меня. И было почему — я когда на себя в зеркале посмотрел, сам почувствовал угрозу. Да, шлем и тяжелый бронежилет были мне не сильно нужны и даже немного вредны. В шлеме было плохо слышно, да и видимость он сильно урезал. Но суть ведь не в защите. Как я и говорил: символы не в физических объектах, а в мозгах людей. И мне нужно было вызвать у них правильную ассоциацию.
Так что я шел в жутко неудобном снаряжении. Причем шел максимально нагло — прямо по центру улицы. Репутация требует жертв. Причем, хех, во всех смыслах.
Впрочем, за всю дорогу на нас напал лишь один монстр. Что-то по типу того монстра, что я встретил в первом Испытании — насекомое с весьма паскудным характером. Правда этот был немного другой — использовал крылья и нападал с возвышенности, но это уже мелочи. В любой случае, ему хватило 2-х выстрелов. Жутка я штука эти ваши 12.7х55 мм пули.
Проходя мимо поста охраны, я упивался эмоциями Игроков. Это был неприкрытый страх. Да, я определенно не зря придумал идею с использованием чужого образа — теперь он прочно ассоциировался у людей со смертельной опасностью. Но это — образ для большинства Игроков. А для тех, с кем я буду торговать, у меня припасено совершенно другое.
Ощущения были непередаваемы. Я всегда знал, что если за что-то мне гореть в Аду — то точно за гордыню. И я старался ее сдерживать: дескать, я лучше остальных… но не настолько сильно. Тут же, когда буквально все с опаской косятся на меня, было сложно сдерживать моментально раздувающееся ЧСВ. И даже то, что я сейчас нагло эксплуатирую уже известный образ, не могло сдержать ощущения собственного величия.
Пройдя по ТЦ, мы зашли на третий этаж. В отличие от первых двух, тут было чисто и даже относительно тихо — между 2 и 3 был не стандартный "колодец", а полноценный потолок. Кажется, это вообще был технически-управленческий этаж — магазинов я тут не заметил.
— Сдай оружие, — спокойно сказал один из охранников перед дверью.
Я даже не ответил. Слова тут будут лишними — просто слегка склонил голову, смотря на человека, как на забавную игрушку. Впрочем, стоит отдать ему должное — хоть я и чувствовал его страх, держался он вполне уверенно. Но ситуация разрешилась сама собой, когда из дверей вышел Молот, тут же затащив меня внутрь. Это хорошо, потому что с винтовкой расставаться я не намерен.
Внутри было даже относительно людно. Я ожидал очную встречу с Фениксом. Максимум, при поддержке Молота. А тут же было около 5 человек, исключая меня. Сам же Феникс сидел за красивым резным креслом… но кресло явно выглядело лучше него. Не знаю почему, но он выглядел слабым. Не слабаком, а скорее не восстановившимся бойцом. В общем, опасности не вызывал.
— Это тот самый Людоед, о котором ты говорил? — задал вопрос один из сидящих человек.
Ну и зачем этот цирк? Вопрос чуть более чем полностью риторический — у меня почти что на лбу написано. Точнее надо лбом — Система уж постаралась. Но пока все повернулись ко мне — есть время рассмотреть участников.
Итого, 5 людей. С Фениксом и Молотом все понятно. Еще одним был крупный и даже полноватый мужчина лет 50. Явно не боец, хотя артефактами увешан — мое почтение. Еще одна — девушка. Единственная девушка среди присутствующих. Держится уверенно… но почему-то мне сложно было назвать ее бойцом. Ей больше походила роль следопыта или ассасина — того, кто убивает, не залезая двумя ногами в бой. Как бы и боец, но старается не драться в равных условиях. Умно, но… иногда ты попадаешь в невыгодные для тебя условия. И тогда никакой опыт ударов в спину тебе, увы, не поможет.
Ну и последним был полноценный боец. Забавно — мы с ним начали рассматривать друг друга одновременно и одновременно слегка улыбнулись. Да, с ним я бы подрался. Опытный и сильный воин, с наверняка умопомрачительно вкусным мясом. Не то, чтобы я собирался его убивать, но…