— Привет, пап, — ласково произнесла она в трубку. — Ты даже не представляешь, где я сейчас!
— Так расскажи мне, детка, — раскатистый бас Тревиса Клейтона звучал совсем рядом. Казалось, что они сидят рядышком во внутреннем дворике и любуются снежными вершинами гор, окружающих ранчо.
— Я перехожу через Парк-авеню, — рассмеялась Джесси. — Здорово, правда?
— Осторожней, милая, — обеспокоенно произнес Тревис. — Я слышал, что движение в Нью-Йорке сумасшедшее.
В груди тоскливо защемило. Как она скучает по родным местам!
— Ты сейчас где, пап? На крыльце?
— Да, детка. Собираюсь сходить в амбар. Но подумал, что как раз поймаю тебя по дороге с работы к дому.
— Я сейчас не домой. Представляешь, я иду в отель «Вальдорф-Астория». Как звучит, а?
— Звучит так, словно ты очень далеко от дома, солнышко, — в его голосе зазвучала грусть.
Хотя со смерти ее матери прошло уже три года, отец все равно тосковал. Возможно, с ее стороны было не очень благоразумно оставлять его одного. Решение, которое она приняла, было больше импульсивным и спонтанным. Но она должна узнать правду.
— А зачем ты идешь в этот отель?
Швейцар у входа любезно придержал перед ней дверь. Джесси приветливо улыбнулась и поблагодарила его.
— У меня встреча с исполнительным редактором нашего журнала. Представляешь?
Джесси вошла в огромный холл с приглушенным освещением. В самом центре на длинном столе стояла огромная ваза с осенними цветами. Джесси склонилась над букетом и вдохнула аромат.
— Вот как? Думаешь, они наконец предложат тебе приличную зарплату?
Джесси огляделась по сторонам в поисках входа в «Бык и медведь». У противоположной стены она заметила банкетку, затянутую шелком. Джесси подошла к ней и присела на краешек.
— Я же говорила тебе уже, папа, что испытательный срок длится год. И уж поверь мне, любой из моих сокурсников в академии искусств умереть готов, лишь бы получить такую возможность. Не переживай так. Я стараюсь много не тратить.
— Знаю, золотко, — его голос смягчился, и Джесси представила ласковый взгляд его голубых глаз. — Твоя мать оставила тебе достаточно денег. Поэтому если жизнь и работа в Нью-Йорке могут сделать тебя счастливей, то я не стану тебе мешать. Мама порадовалась бы за тебя.
Джесси словно наяву увидела лицо своей матери. Своей настоящей матери. Той, которая вырастила ее, которая…
Неожиданно ей ужасно захотелось рассказать все отцу. Выложить все начистоту.
— Так, что это за встреча, Джесс? Расскажи.
— Мне предложили должность личного помощника Финолы Эллиотт, нашего главного редактора, — Джесси умолкла, ожидая, как отец отреагирует на упоминание этого имени. Ничего не произошло, и она продолжила: — Не знаю, соглашаться или нет.
— В чем ты сомневаешься? — он немного понизил голос. — Это неплохое предложение. И потом, если бы они не считали тебя умной и талантливой девушкой, то вряд ли предложили бы повышение.
Джесси глубоко вздохнула.
— Не уверена, что смогу столько времени проводить рядом с этой женщиной.
— Я считал, что близость к начальству способствует хорошему карьерному росту. У тебя появилась отличная возможность проявить себя, Джесси. В конце концов, за эту работу тебе будут платить.
Джесси улыбнулась. Мысль о том, что его дочь работает бесплатно, была для отца невыносимой.
— Да. Ты абсолютно прав, — согласилась она.
— Тогда почему ты не хочешь использовать свой шанс?
— Пап, я не хочу сближаться с Финолой.
— Но почему, солнышко?
Джесси набрала полную грудь воздуха, закрыла глаза и еле слышно прошептала в трубку фразу, которая не давала ей спокойно жить уже больше года. Она должна была с кем-то поделиться. Хранить эту тайну стало невыносимо.
— Потому что Финола Эллиотт моя настоящая мать.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда Джесси наконец вошла в полумрак «Быка и медведя», она опаздывала уже на десять минут. В ее голове все еще звучал голос отца.
— Не думаю, что она разрыдается от счастья, когда правда выйдет наружу… Она деловая женщина, у нее своя жизнь. Вряд ли Финола хочет вспоминать о том, что произошло двадцать три года назад… Если бы она думала о тебе, милая, то давно бы нашла.
Сколько раз Джесси представляла себе тот момент, когда Финола узнает о том, что ее дочь нашлась. Как она бросится к Джесси, обнимет ее и воскликнет: «Моя девочка!» Ей очень нравилось мечтать об этом.
Но мечты мечтами, а отец, пожалуй, прав. Джесси наблюдала за Фин все месяцы, которые она работала в журнале. Ничто не свидетельствовало о том, что молодая успешная тридцативосьмилетняя женщина переживала или интересовалась судьбой ребенка, которого она родила в пятнадцать лет.