— Но ведь ты их нанимаешь, не так ли? — Я выстрелила в ответ, когда подтягивалась обратно.
— Маленькое, черное, пушистое существо, которое роет туннели? Не могу сказать, что когда-либо нанимала его. Кроме того, дорогая племянница, фамильяры — это не совсем моя чашка чая.
— Перестань меня так называть!
Гнев пульсировал в моих венах, подпитывая сырую энергию внутри меня. Взрыв телекинеза вырвался из моих рук, ударившись о дальнюю стену провала с тревожным плеском камней и почвы.
— Очень грустно видеть такой большой потенциал, так плохо обученный, — размышляла она, ее голос каким-то образом окружал меня. — Если ты будешь продолжать в том же духе, Харли, ты похоронишь нас обеих заживо. О, если это не то, к чему ты стремишься? Героическое самопожертвование? Дать фамилии Мерлин немного шарма после негатива, который твой отец поставил на него? Интересная идея, хотя она никогда не сработает. Я выкарабкивалась из более глубоких дыр.
— Это еще почему? Потому что ты вампир, высасывающий жизнь?
Она рассмеялась, и от этого звука у меня по спине пробежали мурашки.
— О, моя милая, милая девочка. Я гораздо хуже, чем это.
Телекинетическое лассо без предупреждения обернулось вокруг моего горла, сжимая крепко, как питон. В полумраке ямы я не почувствовала его приближения. Не то чтобы я могла читать ее эмоции, чтобы попытаться предугадать, что она собирается сделать, и я не видела ни черта. Может быть, несколько теней, но это все.
Чувствуя, как мои глаза вылезают из орбит, а щеки становятся горячими, когда кровь напрягается, чтобы найти куда пойти, я в отчаянии запустила щупальца собственного телекинеза. Они скользили по усыпанной щебнем земле, прежде чем остановиться у приличного размера валуна. Я могла чувствовать его вес и форму под краями моей магии. Мои легкие горели, горло почти сжалось. Одним последним рывком силы я подняла огромный валун и обрушила его на затылок Кэтрин. По крайней мере, там, где, как я надеялась, могла находиться ее голова. Стон сигнализировал о том, что мой удар достиг цели, в то время как хватка телекинеза ослабла вокруг моего горла.
Я втянула кислород в легкие, глубоко вдыхая затхлый воздух ямы.
— Я думала, ты… хочешь оставить меня напоследок?
Вспышка яркого зеленого света осветила Кэтрин на несколько секунд, прежде чем яма снова стала черной. Мне удалось ударить ее, но это не имело значения. С ее способностью к самоисцелению, ничто из того, что я делала, не могло даже оставить вмятину. И все же я испытала некоторое удовлетворение, узнав, что ударила ее огромным валуном.
История для внуков, которых у меня никогда не будет, как только она увидит, что свет уходит из моих глаз. Человек, это идеальный случай «будьте осторожны, в своих желаниях». Я хотела иметь семью, и, черт возьми, я ее получила.
— Таков был план, но я открыта для импровизации, и ты действительно начинаешь доставать меня, — ответила она. — Сначала ты испортила мне платье, а потом ударила меня камнем по голове, не очень-то дружелюбно с твоей стороны, не так ли?
Она швырнула в меня обновленную вспышку телекинеза, но моя собственная поднялась навстречу ей, отталкивая ее щетиной энергии, которая прозвучала как удар грома. Белые искры осыпались с усиков, открывая случайный проблеск маниакального лица Кэтрин на близком расстоянии.
Лассо телекинеза хлестнуло через промежуток между нами, шарканье ног, пинающих скользящие камни, когда мы обе нырнули и отошли прочь от сил друг друга. Я подумала о том, чтобы дать Воздуху попробовать, но после того, как мое обещание пошатнулось и сломалось в моем Эсприте, я решила, что лучше не рисковать. Это был верный способ задушить нас обеих в двадцати футах почвы и бетона, Если я в конечном итоге не обрушу на нас весь вес фабрики.
— Ты же знаешь, что это бесполезно, да? — объявила Кэтрин, остановившись и поставив щит между нами.
— В чем дело? Устала?
— Нет, я просто слишком занята для такой ерунды. Связь с моей племянницей, естественно, очень важна для меня, но я не могу отдавать все свое время этим глупым играм. Я независимая деловая женщина с очень сжатыми сроками. Тебе придётся отдохнуть в другой раз. — Я слышала довольную ухмылку на ее лице. Ты думаешь, что ты смешная, не так ли?
— Ты имеешь в виду завершение этих пяти ритуалов?