Увидев за свой спиной сразу нескольких хоббитов с топорами, Дмитр закричал и невольно отпустил спинку трона, из-за чего Иван чуть не вывалился вниз головой. Впрочем, военный сумел удержаться, ухватившись за раму, а трон тут же подхватили октопусы, стоящие под окном. Чертыхаясь и матеря Дмитра, из-за которого он едва не разбился, Иван хотел было перелезть обратно в зал, но в этот момент на нас нахлынула волна безмолвных болванчиков.
Куча-мала из гниющих тел вытолкнула испуганного Дмитра прямо в разбитое окно. С диким криком осьминог вывалился наружу и, судя по характерному хрусту, сломал себе шею или позвоночник. Меня и Уолка прижало к стене, и только крепкий Иван смог устоять под напором хоббитов.
— Активировать Приращение и Ментальную атаку! — закричал я и, вырубая молнией сразу нескольких врагов, едва доходящих мне до плеча, рванул в толпу марионеток, пытаясь собрать как можно больше живого материала.
Несмотря на значительную магическую мощь Рига, помноженную на энергию Ладьи, мне удалось прицепиться сразу к десяти «хоббитам» и, срастив их в огромный ком, покатиться по залу приёмов, выдавливая внутренности всем, кто оказывался на пути. А таких было довольно много: число болванчиков перевалило за сотню, и увернуться они уже не могли.
В это время Иван, укрепив голову и шею несколькими плоскими камнями из камина, носился как угорелый, дробя черепные коробки коротышей. Уолк же, взобравшись на раму, палил во все стороны лазерными лучами. Когда энергия в батарее закончилась, спецслужбист пошёл врукопашную, сминая лица хоббитов своими крепкими кулаками… Но, не обладая ни огромной силой Ивана, ни моими способностями Паразита, позволяющими создать щит из мяса, Уолк был обречён… Перед смертью под кучей гниющих тел он успел уложить ещё с полдюжины марионеток.
Сражённый наточенным топором подкравшегося сзади хоббита, Уолк коротко вскрикнул и упал.
Когда мы, раскидав в стороны кучу из дёргающихся гнилых хоббитов, добрались-таки до Уолка, то обнаружили только его раздавленное тело с презрительной усмешкой на покрасневшем от прилившей крови лице. Тело уже начали поедать местные обитатели, оно было обезображено и измято, но лицо выражало спокойствие и уверенность. Уолк сорвал искусственную маску репортёра и погиб как герой, защищая товарищей.
Расчистив первую волну «хоббитов», я снова подбежал к окну.
Внизу лежал неестественно скрюченный Дмитр, чья душа уже давно отправилась в свой путь к великому стержню цифрового мира — Ладье, а в полукилометре от замка виднелись четыре фигурки: Зелёный, главный инженер, его супруга и Кторвик. Первые тащили трон, взявшись за спинку и ножки, а главный автор Культа бежал налегке.
Следом за четвёркой уже рвали марионетки, выпрыгивающие, казалось, отовсюду: из замка, из соседних домишек, даже из совсем заброшенных зданий! Я и подумать не мог, что Риг оживил такое количество «хоббитов». Их было никак не меньше нескольких тысяч! Для этого потребовалось бы века работы… Впрочем, вполне вероятно, что именно столько он и занимался своим проклятым трудом.
Несколько тысяч сгнивающих хоббитов! И ведь это были далеко не все обитатели Города мертвецов: многие из них находились в зале приёмов, другие даже не спустились с верхних этажей и толпились в узких коридорах или же и вовсе падали из окон, разбиваясь в мясо.
— Вот чёрт! — проговорил Иван, осматривая площадь вокруг замка, заполненную живой толпой. — Нас заблокировали. Надо было этого муд**у Короля в заложники брать…
— Вряд ли бы помогло, — покачал я головой, всматриваясь в сторону большой заброшки, за которой с минуту на минуту должны были скрыться октопусы с троном.
Не добегая до заброшки, Зелёный вдруг остановился и, удостоверившись, что следом бежит значительно количество преследователей (целая волна гниющих марионеток), взглянул прямо на разбитое окно замка, откуда высовывались мы с Иваном. По какому-то наитию я понял, что стажёр хотел быть увиденным.
— Активировать Визор! — перед глазами будто завис бинокль, дающий увеличенную картинку. Вскоре в этом «бинокле» застыло лицо стажёра.
В обычно скромно опущенном взгляде Зелёного читалась теперь злоба и яростное сосредоточение. Лицевой нерв над правой щекой дёрнулся, и Зелёный потянулся к поясной кобуре. Выудив из кобуры лазерный пистолет, он демонстративно повертел им перед собой… и развернулся к Кторвику.