Осталось только отредактировать материал, вырезать из него «откровения» о сути реальности (о них обывателям знать вовсе необязательно) и представить тот факт, что наш дрон, оказывается, снимал все передвижения вполне живого Чернокнижника, как нелепую случайность, о которой мы, уверенные в его смерти, даже не подозревали и поэтому не смогли помочь бедному герою…
— Кторвик!! — выпалил вбежавший в капитанскую рубку Паук, прерывая мои мысли. — Зелёный впал в кому!
— Зрачки на свет реагируют, дыхание прерывистое, а щупальца чуть-чуть пожелтели? — спросил пьяный Рент-а-Ил.
Паук утвердительно кивнул, не понимая, к чему клонит учёный… Зато вот я понял это прекрасно.
Зелёный снова меня обыграл. Он вышел в астральное тело и прямо сейчас пытался связать свою душу и душу Чернокнижника, чтобы вместе с ним пройти через Цифровую арку.
А ведь говорил учитель: «Никогда нельзя недооценивать противника»… И я этому правилу, увы, следовать так и не научился.
Эпилог
Я находился в абсолютной черноте и уже несколько минут слушал неторопливый голос, приглушаемый радиопомехами. Голос рассказывал о чём-то совершенно абстрактном и малопонятном. Голос, казалось, бредил.
А ещё Голос принадлежал Зелёному.
Вскоре появился и сам Зелёный. Он походил на призрака: полупрозрачная медуза с зеленоватыми щупальцами, зависшая на многокилометровой океанской глубине.
«Астральное тело!» — пронеслась в моей голове догадка.
Зелёный не видел меня, но знал, что я где-то здесь. Он старательно пересказывал философский труд своего деда и собственные наработки, касающиеся мира Игры и сути его вещей.
Что в этот момент делал я?
Ничего. Просто был посреди кромешного мрака.
— В конце концов, Чёрный, я понял, одну простую вещь, — продолжал говорить этот странный октопус. — Я понял, что мы с тобой — Создатель…
— Да что ты вообще несёшь? — не выдержал я, продолжая находиться в покойном мраке.
— Хочешь познать счастье — познай для начала горе, — как ни в чём не бывало продолжил Зелёный. — Создателю осточертело его мирное существование в бесконечной черноте, и он решил испытать себя. Сначала Создатель помыслил Ладью. Затем Создатель помыслил её развитие, также он помыслил Харона.
Игра должна была украсить его однообразную жизнь.
Он хотел нырнуть в новую цифровую реальность, наполненную трудностями и преградами, но понял вдруг, что создал слишком сложную Игру и может не справиться. Проиграть! Поэтому сделал цифровую реальность цикличной, тем самым дав себе право на ошибку… И правильно сделал! Забыв обо всём (а иначе бы пропал весь смысл), он совершал десятки тысяч ошибок, прожил миллионы жизней и столько же смертей.
Однажды он вплотную подобрался к своей цели — стать Хароном и активировать Цифровую арку — но был побеждён одним из населяющих мир (его мир!) созданий. Он попал в рабство. Он убивал много тысяч лет — половину игрового цикла… И вот на его пути встал игрок фракции серых.
Впервые за эти тысячелетия Создатель вновь был побеждён и тем самым освободился от рабства. Но вот только опоздал, в том игровом цикле Хароном стал его противник — игрок.
И тогда Создатель понял, в чьём облике он должен появиться в следующем цикле. Он должен стать этим игроком фракции серых! И он стал им. Он стал тобой, Чёрный! Но для этого пришлось принести жертву — рассечь собственную душу надвое.
И вот мы встретились. Два осколка души Создателя. Вместе — сам Создатель! И теперь Создатель должен выбраться из собственной ловушки.
[Зелёный, всё ещё не видя меня, протянул вперёд полупрозрачную руку.]
ТАК ВОССОЕДИНЮСЬ ЖЕ Я! И ВНОВЬ ОТПРАВЛЮСЬ В СВОЁ СЛАДОСТНОЕ НЕБЫТИЕ!
— Решайся, Чёрный. Ты — часть души, обладающая Хароном. Без твоего согласие мы вновь возродимся в Игре, и кто знает, сколько потребуется жизней для того, чтобы вновь достигнуть такого же прогресса… Возможно, это наш последний шанс. Мой последний шанс. Последний шанс Создателя.
Я знал, что он лжёт.
Знал это каждой клеточкой своего физически несуществующего тела. Знал это всей душой.
Я просто это знал.
До падения летающей тарелки Зелёный успел-таки войти в форму астрального тела и теперь пытался связать наши души так, чтобы пройти через Цифровую арку. Похожим образом были связаны души Рига и Чтеца, которые прошли уже многие десятки жизней и всегда были рядом.