Да, это был тот самый советник, напомнивший мне Chief`а. Советник тут же отвернулся и сделал вид, что оказался на окраине города по какой-то своей личной причине, но никак не из-за слежки за группой инопланетян. Однако я уже понял: он почти наверняка слышал всё, о чём мы говорили.
— Риг, а что будет… если… если Король узнает о нашем плане? Ну, забрать Ладью и всё такое?.. — как бы невзначай спросил я у хоббита.
— Попытается убить вас раньше, чем вы это сделаете. Без Ладьи он, как и его город, просто исчезнет.
Уже у самой летающей тарелки Чтец остановился и, как бы невзначай посмотрев на грустного капитана, задумался на несколько секунд, после чего указал на корабль:
— Не нужно туда ходить… Опасно.
— Чтец, мы там, ****, живём! — скривился Кторвик и, более не глядя на хоббита, вступил на трап космического аппарата. У главного автора Культа был тяжёлый день, и он не был намерен тратить его остаток на споры с умалишённым созданием.
— Риг?.. — неуверенно спросил Чтец, глядя, как остальные члены группы поднимаются следом за Кторвиком, старательно глядя в противоположную от хоббита сторону.
— Прости, Чтец, но я должен, — ответил покрасневший Риг, поднимаясь по трапу следом за чужаками.
Рассказать о произошедшем Иве я не решился. Кто знает, как отреагирует беременная девушка на новость о том, что мы до сих пор находимся в Игре, да ещё и никогда в неё не заходили.
Лёжа на кровати и запрокинув ноги вверх, я обдумывал сказанное Королём и его советников (а фактически, самим Ригом).
Казалось бы, откровенный бред, в котором меня пытался убедить глава светлого блока Архонт, оказался чистой правдой. В этом цикле игровой мир действительно создали три брата, наделённые магическими способностями и сумевшие, как им казалось, преодолеть поток реки Вечности, уносившей души в небытие.
Звали этих братьев Архонт, Жрец и Лорис с Асланом… При этом их история причудливым образом переплеталась с тем, что удалось выяснить Кей-Си Эду: война Первых и Вторых, создание игровой реальности в результате этого противостояния и дальнейшее развитие мира. Архонт действительно оказался «отцом» Игры, но после, получив толчок, она развивалась уже самостоятельно.
Братья были созданы Игрой в предыдущем цикле для того, чтобы заново создать Игру… Это, признаться, ломало мозг.
Именно братья стали тем импульсом, который запустил следующий цикл. В награду маги получили бессмертие… Бессмертие в рамках запущенного цикла, конечно. Когда игровой мир в очередной раз будет уничтожен, их души попадут в общее хранилище, чтобы снова переродиться — и так раз за разом, цикл за циклом.
Но появится ли в следующем цикле Игры Архонт, Жрец, Лорис с Асланом… да и я, в конце концов? Имеет ли «душа» некоторые личностные характеристики, которые развиваются в зависимости от окружающих условий? Если так, то мысль о схожести Короля и RedHead`а, советника и Chief`а казалась не такой уж и странной. Конечно, поймать «души» бордовых Риг не мог, но вот найти нужные метаданные, к ним привязанные, и скопировать их в тела погибших собратьев — без проблем. Но почему именно метаданные этих не самых приятных на свете существ: RedHead`а и Chief`а? Элементарная случайность или Риг намеренно бил в конкретное место?
Я представил, как Риг выкапывает сгнившие трупы из могил или же достаёт их из холодильников бункера, в котором некогда жили хоббиты, после чего тащит тела в тронный зал и проводит свои таинственные обряды…
Брр…
— Чёрный! — раздался голос Ивы, после чего моя щека покраснела от поцелуя девушки. — Так ты идёшь в общий отсек? Там сейчас этого инопланетянина расспрашивать будут… Как его? Рига, кажется.
— Не, — покачал я головой, многозначительно глядя в потолок. — Наобщался я уже с инопланетянами на сегодня. Хватит.
Вечером, пытаясь отвлечься, я решил заглянуть в каюту Зелёного. Он был едва ли не единственным членом экипажа, который не пришёл в общий отсек, чтобы поглядеть на Рига. Вторым членом экипажа, проигнорировавшим встречу, оказался я сам. Третьим был капитан, закрывшийся в собственной рубке и с горя активно распивавший портвейн, который выпросил у Кторвика.
За всё время путешествия я ещё ни разу не заходил в комнатку своего друга, хотя располагалась она неподалёку от моего собственного отсека. Обычно мы собирались либо в общей каюте, либо у Уолк-Дэ, поэтому всё как-то не было повода… При других обстоятельствах я бы и не стал напрашиваться в гости, но теперь мне нужен был собеседник, чтобы поделиться мыслями, которые прямо-таки разрывали голову.