Беременной Иве рассказывать о них не стоило, Иван вряд ли поддержал бы разговор на столь отвлечённую тему, Паук не подозревал даже о том, что мы до сих пор находились в Игре, со скрытным Ронином мы так и не сошлись, а Крысолова теперь вовсе не выпускали из кадра и едва ли не заставляли участвовать в съёмке с Ригом. В общем, оставался только Зелёный.
На стук Зелёный не ответил, но дверь оказалась открытой и автоматически отъехала в сторону при моём приближении. Пожав плечами, я вошёл в полумрак отсека… и был буквально поражён.
Стены комнаты оказались завешены бумажными листами (раритет в постинформационном обществе!), на которых виделись аккуратные столбцы текста и непонятные схемы, начерченные чёрным толстым грифелем. Такие же пожелтевшие от времени листы были разбросаны на столе и даже на полу! Прямо поверх листов лежали несколько планшетов. Их экранах изображали похожие схемы, но созданные, судя по всему, уже Зелёным.
Я приблизился к центру цилиндрического отсека и смог прочитать на одном из планшетов:
Астральное тело. Особенности создания и перемещения
Точно такая же надпись («Астральное тело») имелась и на некоторых пожелтевших листах, она была обведена красным.
— Чёрный! — раздался вдруг испуганный голос стажёра, заснувшего прямо на полу у рабочего стола. — Ты что здесь делаешь?!
Как отвечать в таких ситуациях?.. Вот и я не знал, а потому молча переводил взгляд с исписанных листов на стажёра и обратно. Видя, что нежданный гость растерялся, Зелёный немного успокоился и, поднявшись на ноги, пояснил:
— Решил труды своего деда разобрать… Он, как ушёл на покой, философией занялся и довольно много написать успел…
Я утвердительно кивнул:
— Кторвик у него ведь работал?.. И Лавальк?
— Да, — махнул рукой Зелёный протирая заспанные глаза. — Травяного чаю?
За кружкой крепкого пахнущего лесными травами напитка разговор пошёл куда легче. Я даже попытался узнать подробности того, чем тут стажёр так самоотверженно занимался (настолько самоотверженно, что заснул прямо на полу), однако Зелёный снова попытался сменить тему:
— Астральное тело, говоришь?.. Ну да, с его помощью операторы попадают в Игру. О чём там ещё можно говорить?.. Кто создал? Ну, был один религиозный деятель несколько веков назад, он и догадался, как проектировать эту… не знаю, сущность? при помощи духовных техник и обрядов… — стажёр отхлебнул чаю и ухмыльнулся, по-дружески толкая меня в бок. — А ведь неплохо! Сбор из северных лесов — просто сказка!.. Жаль только, не пиво, да?
— Очень жаль, — искренне подтвердил я, вспоминая наши посиделки в стенах Культа. — Но я ещё не закончил тебя пытать. С астральным телом в общих чертах ясно, но вот его функция — вещь неоднозначная. Говоришь, при помощи него попадают в Игру? — прищурился я и испытующе поглядел на товарища. — Или всё же не попадают?.. Ведь как, в конце концов, можно попасть туда, откуда ты не выходил?..
После минутной паузы Зелёный коротко спросил:
— Кторвик?
— И Рент-а-Ил. А ещё они сказали, что ты как-то слишком агрессивно отреагировал на эту новость. Едва из Культа не ушёл, на звонки Кторвика не отвечал..
Зелёный замялся и предпочёл снова отпить травяной чай.
— Значит, правда, — отметил я. — И, вероятно, именно это подтолкнуло тебя к изучению трудов деда?
Стажёр неопределённо дёрнул головой, что могло значить и согласие, и отрицание. Очевидно, тема разговора ему совершенно не нравилась.
— Ты не подумай, я не собираюсь тебя поучать… У каждого своя жизнь и свои принципы. Ну а что если я расскажу то, о чём ты даже не догадывался? Об этом не догадывались ни Кторвик, ни Рент-а-Ил, ни древний религиозный деятель, создатель астральных тел… И даже твой дед не знал фактически ничего! Двое поехавших инопланетян называют эту тайну кое-чем... Хех! И догадайся с трёх раз, из-за чего они по итогу головой поехали. В общем, слушай внимательно…
И я рассказал Зелёному всё то, о чём нам поведали Король и его советник этим днём, после которого, кажется головой поедут не только двое инопланетян. Зелёный молча слушал. Он сдвинулся лишь единожды: поставить кружку с остывшим травяным чаем на заваленный листами и планшетами стол.
Я закончил рассказ и замолчал, снова обдумывая такие простые и пугающие истины: тех нас, кем мы были до Игры, не существовало вовсе. Те мы, которые есть теперь, — лишь одна из жизней в череде тысячей других цифровых жизней, каждая из которых не менее реальна, чем наша…
— Так ведь это!.. — прервал поток моих мыслей Зелёный. — Так ведь это всё меняет!