— Молодец! — мысленно похвалил он.
— Спасибо! — донеслось в ответ.
Федор, нагнув большую голову, потерянно смотрел в пол.
— Антипушко… — только и вымолвил он, протягивая письмо Прову. Чти, Пров.
Пров медленно прочитал письмо вслух, задержался, внимательно разглядывая знак внизу листа.
— Вот како, — наконец пробормотал он. — А мы ужо думали… — И обвел глазами артельщиков, замерших в тоскливом осознавании случившегося.
— Ах, брате, брате, — шептал Федор. — Не ладно бысть тобе, эх… Яко же так? — спросил он, обращаясь к Григу. — Како такое содеялось?
— Про то не веде, а веде точию, еже взяли Антипа в наш приказ по государеву делу. И на пытке он собе язык скусил. До тот аз его не видох, бысть не мочно, потом ужо проникнул…
— Что же убо ждет его?
— Не вем. Како государь решит. Бают же, дело ясное. Знамо, конец един.
— Неужто казнят?!
Григ только склонил голову.
— Эх, Антип, Антип, — Федор шагнул к окну, тяжело мотая головой. — Не уберегся, брате, не уберегся.
— Язык-то скусил, — сказал из своего угла Пров. — По уставу содеял. Тайну не выдал.
— Ин быть тому, — сказал Федор, отходя от окна и возвращаясь к Григу. — Сказывай, чего ти желаеши? С чем пришед?
— Желаю воити в артель вашу, быть верным товарищем, свято хранить тайну и дать на верность страшную клятву, — торжественно отвечал Григ. Вместе с братом моим единоутробным, за коего ручаюсь головой.
Он уловил сомнение на лице Федора и вмиг откликнулся, отрабатывая продуманный заранее вариант.
— Думаеш, не шиш ли аз? Опасно, конечно. Но суди сам. Иже б аз от царя шед, к чему то? Легчае есть стрелцов прислати, да взяти вас всех в железа, да на дыбу стащити. Ан аз сам пришед. Примете ми — жалети не будете, не подведу. Примите! Тем паче мастер кровельной нужден вам. Ан аз обучен. Крестный мой тесля бых. Аз, малец еще, ему пособлял. Хошь проверь.
— Ан и проверим, — сказал Федор и повернулся к Прову. — Что скажеш, Пров? Ты — хранитель.
Григ знал, что артельщики иногда величают невысокого, но плотно сбитого и неторопливого Прова этим странным титулом. Вероятно, он соответствовал званию кастеляна общины, поскольку в ведении Прова находилось все ее немудреное имущество.
— Проверим… — задумчиво, словно взвешивая, протянул Пров. — Да только по-нашему проверим, не по-плотницки. Мышлю: спытати ево надобь! — решительно заключил он.
Этого момента Григ боялся больше всего. Еще до погружения он понимал, что любой неофит в таком дьявольском деле не сможет обойтись без испытания. Но вот в чем оно будет заключаться, никто не мог предсказать. Хорошо, если все обойдется раскаленным железом или клятвой кровью — Гном с Томпсоном снимут боль и залечат раны. А если заставят некрещеных младенцев резать?
— Мы готовы, — сказал он, спиной чувствуя, так напряглась Чака. Вели, брате.
— А вдруг придется раздеваться? — услышал он ее голос и растерялся. Об этой возможности он почему-то забыл. Обрадовался, что боли не будет… Да и Гном тоже хорош!
— Я это рассматривал, — обиделся Гном. — Это маловероятно. Их культ лишен сексуальной окраски. Даже в самой мистерии они обходятся без женской энергии. Это те же подвижники, инфернального, правда, толка. Им ведь от дьявола ничего плотского не надо.
— Спытаем розно, — указал Федор и кивнул Митяю. — Ну — тко, брате, зведи ево на двор. Сам знаешь про что. А ты, — обратился он к Кузьме, розкали-ка кочергу. Спытаем молодшего.
Григ дернулся.
— Успокойся, — услышал он сквозь стук крови в ушах голос Чаки. — Иди. Я за себя постою.
Плохо соображая, Григ сунулся в дверь, на ватных ногах спустился по лестнице, двинулся за Митяем куда-то вокруг дома. Через камеры он видел Чаку, спокойно сидящую на лавке, Кузьму, сующего в печь толстый, согнутый кочергой прут, да артельщиков, внимательно следящих за ним. Все это не предвещало ничего хорошего, и Григ вдруг почувствовал противную дрожь в руках.
— Да не волнуйся ты! — одернул его Гном. — Дал бы я добро при тревожном прогнозе?! Все будет в порядке.
— Ну что, — сказал Митяй, останавливаясь, — снимай крест.
Кузьма вынул из печи капающий искрами прут, сделал шаг к Чаке.
— Крест? — переспросил Григ, судорожно стискивая кулаки.
— Крест, крест, — Митяй смотрел выжидательно. — Иде он у ты?
Откуда-то из-за печи появился Анемподист. В левой руке он держал средних размеров деисус.
— Иде-иде! — зло отозвался Григ, — приваливаясь к стене и берясь за сапог. — Онамо же, иде у ти. Под пятою. Пошто ловишь-то?