— Ну-ну, — Митяй ухмыльнулся. — Пошто надобе, по том и ловлю! — И взяв крест, швырнул его на землю. — Мочись! — приказал он.
— Чево? — не понял Григ.
— Справь, говорю, нужду на крест-то.
— Брате, — торжественно обратился Федор к Чаке, остановившись от нее на расстоянии метра. — Ин своею ли волею идеш к нам, али по принуждении?
— Сам, — отвечала Чака, волнуясь или умело делая вид, что волнуется. — Своею.
— Чево взысковеши темо, брате?
— Умысел есть, — отвечала Чака твердым и чуть хрипловатым голосом. Хочу познати чюдное.
Григ выполнил приказание и теперь, после одобрительного кивка Митяя, обтирал крест лопухом.
В избе между тем творилось нечто странное.
— Возьми кочергу, — потребовал у Чаки Федор. Чака, ожидавшая другого, растерянно переняла у Кузьмы вишневый уже на конце прут.
— Пронзи сердце Спасу, — продолжал Федор. — Смелее, молодший.
— Пошли что ли, — сказал Григ.
— Аз бо и не боюсь, — ответила Чака, делая шаг к иконе, которую Анемподист тем временем аккуратно пристроил на припечке.
Раскаленный прут ткнулся в дерево, зашипел, проходя через лак, выжег черный круг. Чака налегла на него, вдавила в доску. Артельщики, застыв, наблюдали за ней.
— Во имя Господа нашего, Сатаниила! — возгласил Федор. — Аминь!
Чака выпрямилась.
Митяй задержался в сенях, прислушался, стукнул условно. Федор распахнул дверь.
— Входите, — сказал он. — Добре держался твой молодший, — обратился он к Григу.
Григ подошел, потрепал Чаку по волосам. — Молодец, — похвалил он.
— Погоди, — мысленно отозвалась Чака. — То ли еще будет. Помнишь, Лип про зад говорил?
— Да и клятву, говорят, кровью надо подписывать. Из мизинца…
Пров снял прожженную икону, сунул ее в печь, потом повернулся к ним. Анемподист с поклоном передал ему большой наперсный крест, быстро положил перед Григом и Чакой по иконе, ликом вниз.
— Братие! — воззвал Пров, поднимая крест, который держал вверх ногами — за короткую часть.
— Коленями на иконы! — свистящим шепотом подсказал сзади Федор.
Григ с Чакой поспешно опустились на колени перед Провом. Сегодня он вел мистерию. Наверное, поэтому же ему доверили посвящать новообращенных.
— Готовы ли вы единитися с нами, забыти родных и близоких, отрешитися от мирской суеты и посвятити себя силам преисподнеи?
— Готов, — кивнул Григ.
— Готов, — сказала Чака.
Пров вытянулся, торжественно поднял крест.
— Верую! — возгласил он.
— Вторите! — услышал сзади Григ.
— Верую в князя тьмы, владыку преисподня Люцифера, ангела падшаго и возвысившагося, володетеля живота и смерти, седящаго на стале в геене огненной. Верую в сподвижников Его — Асмодея, Магога, Дагона, Магона, Астарота, Азазела, Габорима, Велиала. Верую в аггелов, наставляющих мя и сугубо поможающих дерзновению моему. Отверзаюсь Христа и святаго духа, господа животворящаго, иже от отца исходящая, иже со отцем и сыном поклоняема и славима…
Краем глаза Григ видел артельщиков, внимающих им, повторяющих, шевеля губами, каждое слово. Пока все шло нормально.
— …по волей моей, и в согласии со страшной и вечной клятвой не разглашу никоемуждо тайну велию, а ежели предам, то постигнет мя кара Ево и поразит мя и ближняя моя оружие Ево…
— Старик, — позвал он. — Ну как?
— Давай, давай, — донеслось издалека.
— …чаю живота вечнаго и власти над миром тварным и над бренной плотью своя. Аминь!
— Аминь! — эхом откликнулась Чака и замерла в глубоком поклоне.
Пров плюнул на крест и бросил его через правое плечо.
— Чашу! — приказал он.
Тот же Анемподист вытащил из-за пазухи небольшой сверток, развернул тряпицу и в темноте избы блеснули серебряная чаша и нож то ли с золотой, то ли с позолоченной рукоятью.
— Кнут!
Из-за спин выдвинулся Федор, держа в руке кожаный бич.
— Ну, малыш, — ухмыльнулся Григ, — теперь держись!
— Лишь бы рубаху не снимать, — отозвалась Чака.
— Во имя Господа нашего, царя мира сего!
Кнут свистнул, на плечи обрушился не очень сильный, но все же достаточно ощутимый удар.
— Раз! — считал про себя Григ. — Два! Три!
Он очень удивился, когда Федор, ограничившись тремя ударами, перешел к Чаке. В других сектах испытание было куда более суровым.
— Братие! — снова провозгласил Пров. — Ныня приемлем мы в лоно Церкви нашей нового брата Иоанна — имя сице есть мерзостно и отвратително…