– Подождите, господин капитан, князь сейчас занят, – сказал он, преградив письмоносцу путь.
Хариесс отошла к окну, любуясь панорамой раскинувшегося внизу города. Княжеский дворец располагался на высоком холме, господствовавшем над раскинувшимся у подножия городом. Из окна открывался прекрасный вид на город, далёкое море и зелень окружавших Лагдин лесов.
Вдруг за дверью, ведущую в приёмную, послышался лёгкий шум, она распахнулась и в комнату вошла княгиня в сопровождении нескольких фрейлин. Дежурный офицер вскочил и склонился в низком почтительном поклоне. Хариесс ступила шаг вперёд и тоже вежливо поклонилась.
– Я хочу видеть Его Сиятельство, – обратилась княгиня к дежурному офицеру.
– Простите, государыня, но князь сейчас занят, и приказал никого не пускать, – ответил офицер как можно почтительнее.
– Даже меня? – высокомерно произнесла княгиня.
– Никого, ваша милость… У него Тайный Советник, и они обсуждают важный государственный вопрос.
– У них все вопросы важные и государственные… – буркнула недовольно княгиня. – Ладно, я подожду.
Офицер придвинул княгине кресло, и она милостиво ему улыбнулась. Усевшись, окинула приёмную взглядом, и только теперь соизволила заметить Хариесс. Узнав по перьям на шлёме письмоносца сына, жестом приказала ему приблизиться и спросила:
– Вы давно из Орадона, офицер?
– Выехал вчера утром.
– О… И уже здесь?
– Я торопился, Ваше Сиятельство.
– Ну что ж… Похвально… Давно служите у Его Высочества? Я раньше вас не видела.
– Это моё первое поручение в качестве письмоносца. А вообще служу больше трёх месяцев.
– Вы наёмник? Хотя у Геолайта все наёмники… Откуда вы родом?
– Я прибыл с Оллинского королевства, это на востоке.
– Никогда не слышала о таком… Оно большое?
– По сравнению с Гритландом – это крошечный островок.
Княгиня довольно улыбнулась.
– И как вам здесь нравится, офицер?
– Очень… Если позволят боги, я останусь здесь надолго, а возможно, и навсегда.
– Почему бы им и не позволить? Вы такой молодой и красивый… Сколько вам лет, офицер?
– Двадцать три, Ваше Сиятельство.
– Совсем юный мальчик… Чем вы завоевали доверие моего сына, что он назначил вас на такую ответственную должность?
– Своим воинским искусством и доблестью… Во всяком случае, он так сказал.
– Вы умелый и храбрый воин? – улыбнулась княгиня.
– Так говорят… – уклонилась от прямого ответа девушка.
– Хм… Мой сын всегда был умным и проницательным мальчиком… Вы женаты?
– Нет, государыня.
– Это хорошо… Такому храброму и красивому офицеру нужна жена из приличной семьи. Я могла бы подыскать вам невесту среди моих фрейлин, – княгиня оглянулась на девушек и те смущённо захихикали.
– Благодарю, государыня, но мне ещё рано жениться. Да и служба у меня такая, что супруга рискует рано овдоветь.
– Это отговорки, сударь!
– К тому же я наёмник, живущий на жаловании Его Высочества. Ни одна фрейлина не захочет покинуть дворец и переехать в маленькую съёмную квартирку в Орадоне.
– Ну, это не беда! – лукаво улыбнулась княгиня. – Мой сын щедрый мальчик, и если вы заслужите его особую милость, то он достойно вас наградит.
– Когда это произойдёт, тогда и поговорим о женитьбе, Ваше Сиятельство.
Княгиня посмотрела на посыльного задумчивым, слегка прищуренным взглядом, и произнесла:
– Вы так мало похожи на простого наёмника… Говорите, как изощрённый придворный… Но я запомню этот разговор и напомню вам о нём при случае… Как ваше имя, сударь?
– Харри Ильбред, Ваше Сиятельство. Странствующий рыцарь.
– Я запомню вас, Харри Ильбред. Вы мне понравились… Я желала бы видеть вас иногда у себя.
– С удовольствием буду посещать вас при каждом удобном случае, моя госпожа, – склонила голову виолка.
Тут дверь кабинета открылась, и вышел высокий полный господин в роскошных одеждах. Увидев княгиню, он любезно улыбнулся и почтительно поклонился.
– Простите, что заставил вас ждать, моя госпожа… Но, сами понимаете, дела государства…
– Понимаю, – так же любезно улыбнулась княгиня в ответ. – Я провела время в приятной беседе, поэтому не сержусь на вас.
Княгиня встала и направилась к двери. Уже переступив порог, обернулась и сказала:
– Вы, наверное, очень устали, спеша как можно быстрее доставить письмо… Давайте, я сама передам его князю, а вы ступайте и отдохните.
– Прошу прощения, государыня, но письмо я вручу лично в руки адресата, пусть мне придётся прождать здесь хоть до конца веков, – с лёгким поклоном ответила Хариесс.