– Темный Лорд запретил мне говорить об этом, – продолжила Нарцисса с все еще закрытыми глазами. – Он хочет, чтобы никто не знал о плане. Это… очень секретно. Но…
– Если он запретил рассказывать, ты не должна делать этого, – сказал Снейп сразу. – Слово Темного Лорда – закон.
Нарцисса поперхнулась, как если бы он окунул ее в ледяную воду. Беллатрикс впервые стала довольной, с тех пор как переступила порог дома.
– Вот! – торжествующе сказала Беллатрикс сестре. – Даже Снейп советует тебе молчать!
Но Снейп встал и подошел к маленькому окну, посмотрел через занавески на пустынную улицу, затем резко закрыл их. Он обернулся и увидел хмурое лицо Нарциссы.
– Так случилось, что я знаю о плане, – сказал он низким голосом. – Я – один из тех немногих, которым Темный Лорд доверился. Однако будь я в неведении, Нарцисса, ты была бы виновны в большом предательстве нашего господина.
– Я была почти уверена, что ты знаешь о плане! – ответила Нарцисса, дыша более свободно. – Он так тебе доверяет, Северус…
– Ты знаешь о плане? – сказала Беллатрикс, и ее мимолетное удовлетворение моментально сменилось угрожающим взглядом. – Ты знаешь?
– Конечно, – сказал Снейп. – Но какой помощи ты хочешь от меня, Нарцисса? Если ты воображаешь, что я смогу убедить Темного Лорда передумать, я боюсь, что нет никакой надежды. Никто не сможет сделать этого.
– Северус, – прошептала она, слезы градом скатывались с ее бледных щек. – Мой сын… мой единственный сын…
– Драко должен быть горд, – безразлично сказала Беллатрикс. – Темный Лорд оказал ему большую честь. И я скажу это Драко: он не избегает своей обязанности, наоборот, он кажется довольным представившимся ему шансом показать себя, возбужден перспективами…
Нарцисса начала рыдать, не переставая при этом пристально и умоляюще смотреть на Снейпа.
– Но ведь ему только шестнадцать, и он понятия не имеет какая вокруг ложь! Почему, Северус? Почему именно мой сын? Это слишком опасно! Это – месть за ошибку Люциуса, я уверена в этом!
Снейп ничего не сказал. Он не смотрел на ее слезы, как будто они были неприличны, но он не мог не слышать ее слов.
– Именно поэтому он выбрал Драко, разве нет? – упорствовала Нарцисса, – Чтобы наказать Люциуса?
– Если у Драко получится, – ответил Снейп, все еще смотря куда-то вдаль, – он будет вознесен над всеми остальными.
– Но у него не получится! – рыдала Нарцисса. – Как он сможет, когда сам Темный Лорд?..
Беллатрикс поперхнулась, а Нарцисса, казалось, теряла самообладание.
– Я только хотела сказать… что никто еще не смог… Северус… пожалуйста… Ты, ты всегда был, любимым преподавателем Драко… Ты – старый друг Люциуса… Я прошу тебя.. Ты – фаворит Темного Лорда, советник, пользующийся наибольшим его доверием… Поговори с ним, убеди его!
– Темного Лорда не переубедить, и я не достаточно глуп, чтобы пытаться сделать это, – категорически ответил Снейп. – Я не могу притворяться, что господин не рассержен на Люциуса. Люциус был ответственен за все происходящее. Но он был схвачен, наряду со всеми остальными, и не смог достать пророчество. Да, Темный Лорд сердит, Нарцисса, действительно очень сердит.
– Тогда я права, он выбрал Драко из мести! – задыхалась Нарцисса. – Он не хочет, чтобы Драко преуспел в задании, он хочет убить его!
Когда Снейп ничего на это не ответил, Нарцисса, казалось, растеряла всю ту оставшуюся сдержанность, которой еще, казалось, обладала. Встав, она, пошатываясь, направилась в сторону Снейпа и схватила его за мантию. Ее лицо приблизилось к нему, ее слезы капали ему на грудь, она задыхалась.
– Ты мог бы выполнить поручение. Ты мог бы исполнить его вместо Драко, Северус. У тебя обязательно получится, и ты будешь вознагражден как никто из нас…
Снейп схватил ее запястья и разжал сжимавшие его руки. Глядя сверху вниз на ее заплаканное лицо, он медленно проговорил:
– Я думаю, в конце концов, Темный Лорд поручит это дело мне. Но сначала он хочет, чтобы попробовал Драко. Пойми, в маловероятном случае успеха Драко, я смогу и дальше оставаться в Хогвартсе, выполняя такую полезную роль шпиона.
– Другими словами, для него не имеет значения, будет ли Драко убит!
– Темный Лорд очень сердит, – повторил Снейп спокойно. – Он не узнал содержание пророчества. А он легко не прощает, и ты, как и я, прекрасно это знаешь, Нарцисса.
Она рухнула на пол к его ногам, захлебываясь от рыданий.
– Мой единственный сын… мой единственный сын…
– Ты должна гордиться! – безжалостно сказала Беллатрикс. – Если бы у меня были сыновья, я была бы рада отдать их на службу Темному Лорду!
Нарцисса издала слабый крик отчаяния и обхватила свои длинные, светлые волосы. Снейп наклонился, взял ее за руки и помог подняться, затем усадил на диван. Налил побольше вина и втиснул ей в руки бокал.
– Нарцисса, вот – этого достаточно. Выпей. И послушай меня.
Женщина немного успокоилась, вино разносило тепло по ее телу, она сделала судорожный глоток.
– Возможно… я могу помочь Драко.
Ее лицо было бумажное белое, глаза стали огромными.
– Северус – о, Северус – Ты поможешь ему? Ты позаботишься, чтобы ему не причинили вреда?
– Я могу попробовать.
Она отшвырнула свой бокал, который заскользил через весь стол, и, вскочив с дивана, встала на колени перед Снейпом, взяла его руку и прикоснулась к ней губами.
– Если ты обещаешь защищать его там… Северус, поклянись. Ты согласен дать Нерушимую Клятву?
– Нерушимую Клятву?
По лицу Снейпа нельзя было догадаться о его эмоциях, однако, Беллатрикс торжественно засмеялась.
– Ты слышала, Нарцисса? О, да, он попытается, я уверена… Все это – обычные, пустые слова, попытка увернуться от… от распоряжений Темного Лорда, конечно!