Однако терпение Рона уже не подвергалось таким испытаниям, как раньше, потому что Гарри и Джинни проводили вместе все меньше времени. Приближались СОВы Джинни, и она была вынуждена вечерами повторять пройденное. В один из таких вечеров, когда Джинни ушла в библиотеку, Гарри сидел у окна, делая вид, что заканчивает домашнюю работу по Травологии, а на самом деле заново переживал особенно счастливый час, который они провели вместе с Джинни на берегу озера во время ланча, Гермиона опустилась на сидение между ним и Роном с не предвещавшим ничего хорошего серьезным выражением лица.
– Гарри, я хочу с тобой поговорить.
– О чем? – Спросил Гарри с подозрением. Только вчера Гермиона отчитала его за то, что он отвлекает Джинни, когда та свято обязана готовиться к экзаменам.
– О так называемом Принце-Полукровке.
– О, только не начинай снова! – Простонал Гарри – Оставишь ты когда-нибудь эту идею?
Гарри не осмеливался вернуться в Выручай комнату чтобы забрать свою книгу, и, соответственно, его успехи в Зельеварении сходили на нет (Хотя Слизхорн, одобрявший Джинни, списывал это на влюбленность Гарри). Однако Гарри был уверен, что Снейп до сих пор не оставил надежды присвоить книгу Принца-Полукровки и предпочитал оставить ее там, где она была, пока Снейп за ней поглядывает.
– Не оставлю – Твердо сказала Гермиона – Пока ты, наконец, меня не услышишь. Я пытаюсь немного разузнать о том, кто мог придумать себе такое хобби – изобретать темные заклинания.
– Это не было его хобби -…
– Его, его – А кто вообще сказал, что это ОН?
– Мы об этом уже говорили. – Сердито ответил Гарри – Это ведь ПРИНЦ, Гермиона, ПРИНЦ.
– Правильно – Сказала Гермиона, краснея. Она вытащила очень старый обрывок газеты из кармана и швырнула его на стол перед Гарри. – Посмотри сюда. Взгляни на фотографию.
Гарри взял в руки рассыпающийся клочок бумаги и вылупился на движущуюся фотографию, пожелтевшую от старости. Рон тоже наклонился поближе. чтобы взглянуть. На фотографии была изображена худенькая девочка лет пятнадцати. Трудно было назвать ее хорошенькой – она была измученной и мрачной, с тяжелыми бровями и вытянутым, мертвенно-бледным лицом. Под снимком стояла подпись: Эйлен Принц, капитан хогвартской команды Слизерина.
– Ну и? – Сказал Гарри, просматривая небольшую статейку, которой был посвящен снимок. Это была довольно занудная история о внутришкольных соревнованиях.
– Ее звали Эйлен Принц. ПРИНЦ, Гарри.
Они посмотрели друг на друга и Гарри понял, что Гермиона хотела сказать. Он внезапно рассмеялся.
– Да уж.
– Что?
– Думаешь, она и есть Полукровка? Да ладно тебе, это же глупо.
– Ну а почему нет? Гарри, в волшебном мире ведь нет никаких настоящих принцев, это скорее прозвище, псевдоним, придуманный кем-то для себя. Это же не могло быть ее настоящим именем, так ведь? Нет, послушайте, если ее отец был, допустим, волшебником по фамилии Принц, а мама была из магглов, то это и могло сделать ее «Принцем-Полукровкой»…
– Да, оригинальная версия, Гермиона…
– Но так действительно могло быть! Может, она гордилась тем, что наполовину Принц.
– Послушай, Гермиона, я могу поспорить, что это не девушка. Я точно тебе говорю.
– Ну да. Ты просто не допускаешь что девушка могла быть такой умной.
– Ну как же! За пять лет тесного общения с тобой я так и не понял, что девчонки – умные. – Сказал Гарри взвинчено – Просто я посмотрел, как он излагает свои мысли. Это парень, я могу поручиться. А эта девчонка здесь ни при чем. Откуда ты это взяла, кстати?
– Из библиотеки! – Сказала Гермиона, как Гарри и ожидал – Там имеется полная коллекция старых выпусков «Пророка». Пойду, разузнаю побольше об Эйлен Принц, если смогу.
– Ну-ну, удачи – Сказал Гарри.
– Спасибо – Ответила Гермиона – И первым местом, где я начну искать – крикнула она, достигнув входа, – будут записи наград по Зельеварению.
Гарри нахмурился, после чего решил продолжить созерцать небо за окном.
– Она просто не может справиться с мыслью, что ты стал превосходить ее по зельям – Возвращаясь к своей «Тысяче волшебных трав и растений».
– Ты же не считаешь меня сумасшедшим из-за того, что я хочу вернуть эту книгу.
– Конечно, нет. – Твердо сказал Рон – Он был гением, этот принц… Как бы там ни было, а без его идеи с безоаром– он многозначительно поднял палец – я бы вообще здесь не сидел и не обсуждал это. Я имею в виду… Я не хочу сказать, что то заклятие, которые ты наложил на Малфоя было великолепным…
– Ну, и я не говорю этого – Быстро сказал Гарри.
– Но он вылечился. Встал на ноги почти сразу же.
– Да – Сказал Гарри. Это была чистая правда, хотя совесть Гарри слегка дрогнула. Благодаря Снейпу…
– У тебя опять наказание у Снейпа в эту субботу? – Продолжал Рон.
– Да, и еще в следующую, и в следующую после следующей – Сказал Гарри – А еще он намекает, что если я не закончу со всеми коробками к концу семестра, мы и на следующий год продолжим.
Гарри считал эти наказания особенно мучительными, потому что они отнимали у него то время, которое он мог бы проводить вместе с Джинни. На самом деле в последнее время Гарри начал подозревать, что Снейп об этом догадывается, потому что каждый раз он задерживал Гарри все дольше, делая ему язвительные замечания по поводу того, что он пропускает хорошую погоду и возможности, которые она дает.
Гарри содрогался от этих горьких чувств, когда за его спиной появился Джимми Пикс, держащий в руке свиток пергамента.
– Спасибо, Джимми! Ух ты! Это от Дамблдора, – взволнованно сказал он, разворачивая свиток – Он хочет, чтобы я пришел к нему в кабинет как можно скорее.