– Послушайте, Фадж, вы должны что-то предпринять! Это ваша обязанность, как министра магии!
– Мой дорогой премьер-министр, неужели вы на самом деле думаете, что после всего этого я мог остаться министром магии? Две недели все волшебное сообщество кричало, требуя моей отставки. За весь свой период правления я не видел их такими сплоченными! – Фадж попытался улыбнуться.
Премьер-министр тут же потерял дар речи. Несмотря на негодование по поводу своего нынешнего положения, он искренне сочувствовал сидевшему напротив человеку, который выглядел сейчас словно выжатый лимон.
– Мне очень жаль, – сказал он, наконец. – Может, я чем-то могу вам помочь?
– Очень мило с вашей стороны, премьер-министр, но уже ничем. Сегодня меня послали к вам, чтобы ввести в курс последних событий, а также познакомить со своим преемником. Вообще-то он уже должен был быть здесь, но, понятное дело, сейчас у него дел хоть отбавляй.
Фадж оглянулся на портрет уродливого коротышки в длинном кудрявом серебристом парике, который кончиком пера ковырялся в своем ухе. Поймав взгляд Фаджа, портрет сказал:
– Будет с минуты на минуту, заканчивает письмо Дамблдору.
– Удачи ему, – впервые голос Фаджа звучал язвительно. – За последние две недели я писал ему по два письма в день, но он даже с места не сдвинулся. Если бы он только уговорил мальчишку, возможно, я бы все еще… Что ж, может Скримджеру повезет больше.
Фадж погрузился в полное обиды молчание, которое практически тут же было прервано портретом, внезапно заговорившим своим резким официальным голосом:
– Премьер-министру магглов. Необходимо встретиться. Срочно. Прошу ответить как можно скорее. Руфус Скримджер, министр магии.
– Да, да, хорошо, – растерянно ответил премьер-министр, и не успел он и дернуться, как языки пламени в камине вновь стали изумрудно-зелеными, взметнулись вверх, в самом их сердце появился еще один вращающийся волшебник, и, мгновение спустя, он уже стоял на антикварном коврике
Фадж поднялся и, после некоторых колебаний, премьер-министр последовал его примеру, наблюдая за тем, как вновь прибывший распрямился, смахнул пыль со своей длинной черной мантии и огляделся вокруг.
Первое, что пришло на ум премьер-министру, была глупая мысль о том, что Руфус Скримджер был весьма похож на пожилого льва. В копне темно-рыжих волос и густых бровях проглядывали седые пряди; сквозь очки в тонкой металлической оправе смотрели выразительные желтоватые глаза, а его легкая размашистая походка, несмотря на незначительную хромоту, обладала определенной грацией. Сразу же ощущалась проницательность и напористость. Премьер-министр вполне мог понять, почему в такие трудные времена волшебное сообщество предпочло, чтобы их лидером стал Скримджер.
– Здравствуйте, – премьер-министр учтиво протянул руку.
Скримджер бегло пожал ее, окинул комнату взглядом и вытащил из мантии свою волшебную палочку.
– Фадж все вам рассказал? – спросил он, направляясь к двери. Он коснулся палочкой замочной скважины, и премьер-министр услышал, как щелкнул замок.
– Э… да, – ответил премьер-министр. – И, если не возражаете, я бы предпочел, чтобы дверь оставалась незапертой.
– А я бы предпочел, чтобы меня не прерывали, – возразил Скримджер, – и не видели, – добавил он, направляя палочку на окна. Шторы тут же задернулись. – Так, ладно, я человек занятой, поэтому сразу к делу. Во-первых, нам необходимо обсудить вашу охрану.
Премьер-министр вытянулся в полный рост и ответил:
– Я вполне доволен той охраной, что у меня есть сейчас, так что большое…
– А вот мы – нет, – перебил Скримджер. – Магглам не поздоровится, если их премьер-министр попадет под действие заклятия Империус. Новый секретарь в вашем кабинете…
– От Кингсли Кандалболта я ни за что не откажусь, если вы это намереваетесь сделать! – с жаром возразил премьер-министр. – Он прекрасно знает свое дело, проверяет все два раза все то, что другие…
– Это потому, что он волшебник, – без тени улыбки сказал Скримджер. – Высококвалифицированный аврор, которого назначили сюда для вашей безопасности.
– Минуточку! – заявил премьер-министр. – Вы не можете просто так подсовывать ко мне в кабинет своих людей, я сам решаю, кто будет на меня работать.
– Мне казалось, что вы довольны Кандалболтом, – невозмутимо сказал Скримджер.
– Я… ну, в общем-то да…
– Тогда, значит, никаких вопросов? – подытожил Скримджер.
– Я… ну, пока что Кандалболт все делает… э… замечательно, – сбивчиво ответил премьер-министр, но Скримджер уже почти не слушал его.
– А теперь о вашем заместителе, Герберте Чорли, – продолжил он. – О том, кто так поразвлек народ, спрятавшись от всех неприятностей.
– Что с ним? – спросил премьер-министр.
– Приходит в себя от плохо насланного заклятия Империус, – ответил Скримджер. – В мозгах у него все перемешалось, но он все еще остается опасен.
– Да он же просто болтун! – слабо возразил премьер-министр. – Я уверен, ему бы немного отдохнуть… Может, опрокинуть стопочку, другую…
– Пока мы с вами разговариваем, его обследует группа целителей клиники волшебных заболеваний и травм имени св. Мунго. Троих из них он уже попытался задушить, – сказал Скримджер. – Думаю, его лучше на время изолировать от общества магглов.
– Я… ну… С ним все будет в порядке? – с тревогой спросил премьер-министр.
Скримджер слегка пожал плечами и двинулся назад к камину.
– Вот, собственно, все, что я собирался сказать. Я буду держать вас в курсе событий, премьер-министр. А если буду слишком занят, чтобы прибыть лично, пошлю Фаджа. Он согласился принять должность консультанта.