– Нарцисса! – воскликнул мужчина, открывая дверь немного шире, так, чтобы свет падал на женщину и ее сестру. – Какая приятная неожиданность!
– Северус, – несколько напряженно прошептала женщина. – Могу я поговорить с тобой? Это срочно.
– О, конечно.
Он отошел, позволив женщине войти в дом. Ее все еще скрытая под капюшоном сестра последовала за Нарциссой без приглашения.
– Снейп, – холодно поприветствовала его Белла, проходя мимо.
– Беллатрикс, – ответил он. Его тонкий рот скривился в слегка насмешливую улыбку, когда он закрывал за ними дверь.
Они прошли в крошечную гостиную, которая напоминала темную, переполненную клетку. Стены были полностью закрыты полками с книгами, в старых черных или коричневых кожаных переплетах. Изношенный диван, старое кресло, и шаткий стол стояли, освещенные тусклым светом, исходящим от свечей в лампе на потолке. Место производило впечатление дома, который долгое время пустовал в отсутствии жильцов.
Снейп пригласил Нарциссу присесть на диван. Она отбросила в сторону свой плащ, и села, уставившись на свои белые, дрожащие руки, крепко обхватившие колени. Беллатрикс медленно сняла свой плащ. Настолько темноволосая, насколько ее сестра была блондинкой, с тяжелым взглядом и сильной челюстью, она не сводила пристальный взгляд со Снейпа, остановившись позади Нарциссы.
– Так что я могу сделать для вас? – спросил Снейп, усаживаясь в кресле напротив двух сестер.
– Мы… мы одни, надеюсь? – тихо спросила Нарцисса.
– Да, конечно. Здесь только Хвост, но паразиты в счет не идут, не так ли?
Он навел палочку на стену c книгами позади него, и, с легким хлопком, приоткрылась скрытая дверь, открывающая взору узкую лестницу, на которой замер маленький человечек.
– Я надеюсь, ты понял, Хвост, что у нас гости, – лениво протянул Снейп.
Человечек вздрогнул, затем весь сгорбился, и, спустившись по оставшимся ступенькам, вошел в комнату. У него были маленькие, водянистые глаза, острый нос, и пренеприятная глупая улыбка. Его левая рука гладила правую, которая, казалось, была закована в серебряную перчатку.
– Нарцисса! – сказал он писклявым голосом. – И Беллатрикс! Как очаровательно…
– Хвост принесет нам напитки, если вы желаете, – сказал Снейп. – А затем он вернется в свою спальню.
Хвост вздрогнул, как будто Снейп бросил в него чем-то.
– Я – не твой слуга! – взвизгнул он, избегая глаз Снейпа.
– Неужели? А мне казалось, что Темный Лорд отправил тебя сюда, чтобы помогать мне.
– Помогать, да – но не обслуживать тебя напитками и…и убирать твой дом!
– Я понятия не имел, Хвост, что ты ждал более опасных поручений, – вкрадчиво сказал Снейп. – Но это можно легко устроить: я поговорю с Темным Лордом…
– Я сам могу поговорить с ним, если захочу!
– Конечно можешь, – насмешливо произнес Снейп. – Но тем временем принеси нам напитки. Бутылка сделанного эльфом вина подойдет.
Хвост мгновение колебался, размышляя, стоит ли продолжать спор, но затем развернулся и исчез за дверью. Они услышали какой-то шум и звон бокалов. Через несколько секунд Хвост вернулся, неся пыльную бутылку и три бокала на подносе. Он поставил их на шаткий столик и поспешил уйти, резко хлопнув за собой дверью-шкафом.
Снейп разлил вино по бокалам и вручил два из них сестрам. Нарцисса пробормотала слова благодарности, Беллатрикс же не сказала ничего, но продолжала смотреть на Снейпа с негодованием. Но это, было похоже, не злило его, а, напротив, забавляло.
– За Темного Лорда, – сказал он, поднимая бокал, и залпом осушая его.
Сестры повторили за ним. Снейп снова наполнил их бокалы. Нарцисса выпила еще и решительно произнесла:
– Северус, я сожалею, что так неожиданно побеспокоила тебя, но я должна была тебя увидеть. Я думаю, ты – единственный, кто может помочь мне…
Снейп поднял руку, чтобы остановить ее, а затем резко открыл палочкой дверь. Раздался громкий удар и визг, а затем звуки несущегося наверх по лестнице Хвоста.
– Мои извинения, – проговорил Снейп. – Хвост в последнее время взял привычку подслушивать за дверью, и я не знаю, чего он хочет этим добиться… Итак, что ты хотела сказать, Нарцисса?
Она глубоко, судорожно вздохнула и начала заново.
– Северус, я знаю, что не должна быть здесь, мне сказали никому ничего не говорить, но…
– Тогда ты должна заткнуться! – Зарычала Беллатрикс. – Особенно в такой компании!
– В такой компании? – язвительно повторил Снейп. – И что ты хотела этим сказать, Беллатрикс?
– То, что я не доверяю тебе, Снейп, и ты прекрасно это знаешь!
Нарцисса издала звук, который, возможно, был приглушенным рыданием, и закрыла лицо руками. Снейп поставил свой бокал на стол и снова уселся в кресле, улыбаясь в лицо Беллатрикс, которая с ненавистью смотрела на него.
– Нарцисса, я думаю, мы должны выслушать то, что жаждет высказать Беллатрикс, это спасет нас от утомительных прерываний. Так что продолжай, Беллатрикс, – сказал Снэйп. – В чем причина твоего недоверия ко мне?
– Сто причин! – громко произнесла женщина, выйдя из-за дивана, чтобы со звоном поставить бокал на стол. – С чего начать? Где ты был, когда Темный Лорд потерял свое могущество? Почему ты никогда не делал никакой попытки найти его, когда он исчез? Что ты делал все эти годы, пока жил под крылышком у Дамблдора? Почему ты остановил Темного Лорда, пытавшегося захватить Философский Камень? Почему ты не вернулся сразу, как только Темный Лорд возродился? Где ты был несколько недель назад, когда мы пытались восстановить пророчество для Темного Лорда? И почему, Снейп, Гарри Поттер все еще жив, хотя он был у тебя под носом все эти 5 лет?!
Она сделала паузу, ее грудь бурно вздымалась и опускалась, щеки раскраснелись. Позади нее неподвижно сидела Нарцисса, ее лицо было все еще закрыто ладонями. Снейп улыбнулся.