– Да, мы это обсуждали.
– Обсуждали, значит… – произнес Скримджер. Уголком глаза Гарри видел, что Скримджер на него косится, и притворился, что очень заинтересовался гномом, который только что высунул голову из-за замерзшего рододендрона. – А что сказал тебе Дамблдор, Гарри?
– Простите, но это только между нами, – ответил Гарри. Он старался говорить как можно вежливее, и тон Скримджера, когда тот заговорил, тоже был спокойным и дружелюбным.
– О, кончено, это конфиденциальный вопрос, я не хочу, чтобы ты его обнародовал… нет, нет… но в любом случае, неужели это так важно – «Избранный» ты или нет?…
Гарри подумал пару секунд, прежде чем ответить.
– Я не совсем понимаю, о чем вы, Министр.
– Ну, для тебя, конечно же, это имеет огромное значение. – Со смешком ответил Скримджер. – Но для
Волшебного общества в целом… это всего лишь понятие, не так ли? Люди верят в то, что это важно.
Гарри ничего не сказал. Он смутно понимал, куда заходит разговор, но вовсе не хотел помочь Скримджеру туда зайти. Гном под рододендроном теперь искал в его корнях червячков, и Гарри сосредоточил на нем взгляд.
– Видишь ли, люди верят в то, что ты «Избранный. – Сказал Скримджер. – Они думают, что ты почти, что герой… что, разумеется, близко к действительности, Гарри. Сколько раз ты встречался лицом к лицу с Тем-Кого-Нельзя-Называть? Дело в том, – продолжал он, не дожидаясь ответа, – что для многих ты – символ надежды, Гарри. Сама мысль о том, что существует кто-то, кто способен, кто, возможно даже предназначен, для того, чтоб уничтожить Того-Кого-Нельзя-Называть, воодушевляет людей. И когда ты это осознаешь, ты можешь подумать, что твой долг – встав бок о бок с Министерством, оказывать всем поддержку.
Гном только что нашел червячка. Теперь он с трудом пытался вытащить его из замерзшей земли. Гарри молчал так долго, что Скримджер сказал, переводя взгляд с Гарри на гнома:– Забавные они ребята, правда? Ну, что ты скажешь, Гарри?
– Я не совсем понимаю, чего вы хотите. – Медленно произнес Гарри, – Встать бок о бок с Министерством… Что это значит?
– О, ничего обременительного, уверяю тебя. – ответил Скримджер. – Если ты будешь время от времени появляться в Министерстве, это создаст нужное впечатление. И, разумеется, ты останешься доволен своим пребыванием там: у тебя появится шанс побеседовать с Гавэйном Робардсом, мои преемником на посту Главы Департамента Авроров. Долорес Амбридж рассказал мне, что ты лелеешь мечту стать Аврором. Ну, это очень легко можно будет устроить…
Гарри почувствовал, как внутри закипает злоба: так что же, Долорес Амбридж все еще работает в Министерстве?
– То есть фактически,– Сказал он, желая разъяснить ситуацию.– Вы хотите, чтоб я сделал вид, будто работаю в Министерстве?
– Когда ты присоединишься, это поднимет всеобщий дух, Гарри, – Сказал Скримджер – после того, как Гарри понял, к чему он клонит, его голос звучал куда раскрепощеннее.– «Избранный», знаешь ли… Все только для того, чтобы дать людям надежду, ощущение того, что происходят хорошие вещи…
– Но если я буду время от времени появляться в Министерстве, – Сказал Гарри, все еще стараясь сохранять свой голос дружелюбным. – Не создаст ли это впечатление того, что я одобряю все, что планирует Министерство?
– Ну… – Скримджер слегка нахмурился.– В общем, да это, можно сказать, одна из причин того, почему мы…
– Нет, не думаю, что это сработает. – Вежливо сказал Гарри, – Видите ли, я не одобряю некоторые вещи, которые совершает Министерство. К примеру, арест Стэна Шанпайка.
С минуту Скримджер молчал, его настроение явно ухудшилось.
– Я вовсе не ожидаю, что ты поймешь. – Ответил он– ему, в отличии от Гарри уже не удавалось сдержать злость в голосе. – Это опасные времена, и приходиться принимать определенные меры. Тебе шестнадцать лет…
– Дамблдору куда больше шестнадцати, а он тоже считает, что Стэн не должен быть в Азкабане. – Ответил Гарри, – Вы делаете Стэна козлом отпущения, так же, как меня пытаетесь сделать талисманом, приносящим удачу.
Они долго и напряженно смотрели друг на друга. В конце концов, Скримджер сказал без всякого намека на теплоту в голосе:
– Понимаю. Ты предпочитаешь, как и твой герой Дамблдор, не связывать себя с Министерством?
– Я не хочу, чтобы меня использовали, – ответил Гарри.
– Некоторые скажут, что быть использованным Министерством – твой долг!
– Ага, а некоторые скажут, что ваш долг – проверять, на самом ли деле люди – Пожиратели Смерти, прежде чем упекать их в тюрьму. – Отбрил Гарри, чувствуя, как напряжение в нем растет. – Вы делаете то же, что и Барти Крауч. У нас был Фадж, который делал вид, что все в ажуре, когда у него под носом убивали людей, а теперь у нас вы, и вы засовываете людей за решетку, и пытаетесь сделать вид, что на вас работает «Избранный»!
– Так ты не «Избранный»? – спросил Скримджер.
– Мне показалось, что вы сказали, это не имеет значения. – С горьким смешком ответил Гарри. – Не для вас, во всяком случае.
– Мне не стоило этого говорить. – Быстро сказал Скримджер, – Это было бестактно…
– Нет, это было честно. – Возразил Гарри. – Единственная честная вещь, что вы мне сказали. Вам все равно, буду ли я жить, или умру, но вас заботит, помогу ли я убедить всех, что выигрываете войну с Волдемортом. Я не забыл, Министр…
Он поднял правый кулак. Там, на тыльной стороне его холодной руки сияли белизной слова, которые Долорес Амбридж заставила его вырезать на собственной плоти: