"Peut-être qu'il préférait la brigade inquisitoriale ?" émit Hermione.
"Après cela, peut-être que l'état de préfet lui semble un peu ennuyeux."
"je ne le pense pas." réfléchit Harry. "je pense qu'il est…"
Mais avant qu'il ait pu exposer sa théorie, la porte du compartiment s'ouvrit et une fille de troisième année, essoufflée fit un pas à l'intérieur.
"je suis censé livrer des messages à Neville Longdubat et à Harry Potter."
Hésita-t-elle, comme ses yeux rencontraient ceux de Harry, elle vira à l'écarlate. Elle tendit deux rouleaux de parchemin attachés avec un ruban violet. Étonnés, Harry et Neville prirent chacun leur rouleau et la fille trébucha en sortant du compartiment.
"Qu'est-ce que c'est ?" demanda Ron, comme Harry le déroulait.
"Une invitation." dit Harry.
Harry,
Je serais enchanté si tu me rejoignais pour le déjeuner dans le compartiment C.
Sincèrement, Horace
"Mais que me veut-il ?" demanda Neville inquiet, comme s'il s'attendait à être emprisonné.
"Aucune idée." répondit Harry. Ce qui n'était pas entièrement vrai, bien qu'il n'ait eu aucune preuve que son intuition fut correcte. "Écoute !" ajouta-t-il, ayant soudainement une idée lumineuse "Nous allons partir sous la cape d'invisibilité, ainsi nous pourrons jeter un regard sur Malefoy en chemin, pour voir ce qu'il a."
Cette idée, cependant, ne mena à rien : Les couloirs, était trop encombré par des personnes qui guettaient l'arrivée du chariot de déjeuner. Il était impossible de les éviter tout en portant la cape. Harry la retira avec regrets et la remit dans son sac, se disant qu'il aurait été agréable de la porter juste pour éviter les regards, qui semblaient avoir augmenté en intensité depuis son dernier déplacement dans le train. Chaque étudiant sortait de son compartiment pour mieux le voir. À l'exception de Cho Chang, qui regagna rapidement son compartiment quand elle vit venir Harry. Quand Harry passa devant, il vit au travers de la vitre qu'elle était en pleine discussion avec son ami Marietta dont la couche de maquillage très épaisse n'arrivait pas entièrement à cacher la formation disgracieuse des boutons toujours gravés à l'eau-forte sur son visage. Souriant légèrement, Harry continua plus loin.
Quand ils atteignirent le compartiment C, ils virent immédiatement qu'ils n'étaient pas les seuls invités de Slughorn, bien que jugeant par l'enthousiasme de la bienvenue de Slughorn, Harry ait été le plus chaudement attendu.
"Harry, mon garçon !" dit Slughorn, sursautant à sa vue de sorte que son gros ventre, recouvert de velours, ait semblé remplir tout l'espace restant dans le compartiment. Sa tête chauve luisante et sa grande moustache argentée brillaient autant que la lumière du soleil sur l'or des boutons de son gilet. "C'est bon de te voir, bon de te voir ! Et vous devez être Mr Longdubat
!"
Neville inclina la tête, semblant effrayé. À un geste de Slughorn, ils s'assièrent en face l'un de l'autre dans les deux seuls sièges vides, qui étaient les plus proches la porte. Harry jeta un coup d'œil aux autres invités. Il reconnut un Serpentard de sixième année comme eux, un grand garçon brun avec de hautes pommettes qui baissait les yeux. Il y avait également deux garçons de septième année qu'Harry ne connaissait pas, et pressée dans le coin près de Slughorn et de regarder comme si elle n'était pas entièrement sûre de savoir comment elle était arrivée là, Ginny.
"Alors, vous connaissez tout le monde ?" demanda Slughorn à Harry et Neville. "Blaise Zabini est dans la même année que vous, naturellement…"
Zabini ne fit aucun signe de reconnaissance ou de salut, pas plus que Harry ou Neville : Les élèves de Gryffondor et de Serpentard se détestaient par principe.
"Voici Cormac McLaggen, peut-être vous êtes-vous déjà rencontré… ?
Non ?"
McLaggen, grand, à la chevelure raide, leva la main, et Harry et Neville incliné la tête vers lui.
"… et voici Marcus Belby, Je ne sais pas si …?"
Belby, qui était mince et nerveux, envoya un sourire tendu.
"… et cette jeune dame charmante m'a dit qu'elle vous connaissait !" finit Slughorn.
Ginny fit une grimace à Harry et à Neville derrière le dos de Slughorn.
"Bon maintenant, c'est le plus plaisant !" annonça Slughorn en s'installant confortablement. "Nous allons avoir la chance de te connaître un petit peu mieux. Prends une serviette Ici. J'ai apporté mon propre déjeuner. Le chariot, si je me souviens bien, est plein de bâtons de réglisse, et le système digestif d'un pauvre vieil homme n'est pas fait pour de telles choses… Du faisan, Belby ?"
Belby accepta ce qui ressemblait à la moitié d'un faisan froid.
"Je disais juste au jeune Marcus ici présent que j'ai eu le plaisir d'enseigner à son oncle Damocles." dit Slughorn à Harry et Neville, faisant passer maintenant un panier de petits pains. "Un magicien exceptionnel, exceptionnel, et son Ordre de Merlin fut bien mérité. Tu vois beaucoup de ton oncle, Marcus ?"
Malheureusement, Belby avait juste pris une grande bouchée de faisan.
dans sa précipitation pour répondre à Slughorn il avala trop vite, vira au pourpre, et commença à suffoquer.
"Anapneo !" dit calmement Slughorn, en dirigeant sa baguette vers Belby, dont la voie aérienne semblèrent se dégager immédiatement.
"Pas… pas beaucoup, non !" haleta Belby, les yeux coulant.
"et oui, naturellement, je soupçonne qu'il est occupé." continua Slughorn, regardant Belby d'un air interrogateur. "je doute qu'il ait inventé la potion de Wolfsbane sans un travail dur et considérable !"
"Je suppose que…" dit Belby, qui craignait de prendre une autre bouchée de faisan jusqu'à ce qu'il ait été sûr que Slughorn en avait fini avec lui.
"heu… lui et mon père ne s'entendent pas très bien, vous voyez, aussi je ne sais pas grand chose sur…"
Sa voix s'arrêta nette au moment où Slughorn lui fit un sourire glacial et se tourna vers McLaggen.
"Maintenant, à toi, Cormac. Il s'avère justement que je connais un peu ton oncle Tiberius, parce qu'il a une image plutôt splendide de vous deux chassant le dragon, je pense, un Norfolk ?"
"Oh, Oui, c'était amusement, "a dit McLaggen. "Nous y sommes allés avec Bertie Higgs et Rufus Scrimgeour. C'était avant qu'il soit devenu ministre, évidemment… "
"Ah, tu connais Bertie et Rufus ?" rayonna Slughorn, offrant maintenant à la ronde un petit plateau de pâtés en croûte. D'une étrange façon, Belby fut oublié. "Dis-moi maintenant…"
C'était comme Harry s'en était douté. Chacun ici semblait avoir été invité grâce à ses relations avec quelqu'un de connu ou d'influent… chacun excepté Ginny. Zabini, qui fut interrogé après McLaggen, s'était avéré avoir une belle sorcière célèbre comme mère (au sujet de laquelle Harry put apprendre que, elle avait été mariée sept fois, chacun de ses maris mourant mystérieusement en lui laissant des monticules d'or). Ce fut ensuite le tour de Neville : Il passa dix minutes très inconfortables, à parler de ses parents, des Aurors bien connus, qui avaient été torturés jusqu'à devenir fous par Bellatrix Lestrange et un couple de ses amis Mangemorts. À la fin de l'interrogatoire de Neville, Harry eut l'impression que Slughorn réservait son jugement sur Neville, ne sachant pas s'il avait le même flair que ses parents.
" Et maintenant, " annonça Slughorn, déplaçant toute sa masse dans son siège avec l'air d'un compère présentant le clou du spectacle. "Harry Potter !
Par où commencer ? J'ai l'impression que j'ai à peine rayé la surface quand nous nous sommes rencontrés cet été !" Il contempla Harry durant un moment comme s'il était un morceau de choix et dit " "l'élu", c'est ainsi qu'ils t'appellent maintenant !"