- А почему не Фреда? - поинтересовался Джордж, чуть не упав в камин от смеха.
- Мне не очень хочется, чтобы Анжелина превратила меня в жабу, - совершенно серьезно объяснила Клара. - Тогда мне придется работать в качество подопытного экземпляра на уроках у Снейпа, как бедняга Тревор! А я сомневаюсь, что Снейп будет мне выплачивать надбавку за собственную вредность.
Гарри не желая повторения прошлогодней глупости, сразу же отправился к Чу и почти не опоздал, учитывая, что вокруг нее снова крутился Кларенс Дэйвис и пара-тройка семиклассников из Рэйвенкло. Он небрежно подошел к Чу, сидевшей в Большом зале после обеда, и присел на стол рядом с ней.
- Привет, Чу! Слышала уже про объявление?
- Да, Гарри, здорово. Давно хотелось потанцевать!
Гарри на секунду смутился. Танцевать он не особо умел, поэтому никогда и не звал Чу на танцы. Но сейчас это его не могло остановить.
- М-м-м... может, ты составишь мне компанию на празднике? - спросил он напрямик. - Что скажешь, Чу? Только ты и я? - Он нервно покосился на маячивших над душой Кларенса и семикурсников. Те угрюмо уставились на Гарри, как на врага всех времен и народов. Побьют, подумал Гарри. Если Чу согласится, то точно побьют. А если не согласится? Нет, пусть уж лучше бьют тогда...
- Вообще-то, меня уже приглашали, - задумчиво сказала Чу, взглянув на напряженно наблюдающих за ней рэйвенкловцев. - Но я...
- Ты отказалась?
- Я пока думаю, - заметила Чу, улыбнувшись.
- Что ж, тогда я запишусь в очередь, - ухмыльнулся Гарри. - Кто последний? Дэйвис? Или вон тот здоровый?
- В очередь! - прыснула Чу, едва не пролив тыквенный сок на учебник по Трансфигурации.
- Ну да, а что же еще остается! - жалобно протянул Гарри. - Но смотри, Чу, если ты будешь слишком долго думать, то можешь остаться с носом. Во всяком случае, на Кларенса особо не рассчитывай - он и так у ваших девчонок нарасхват, - этот удар Гарри нанес наугад, отчаянно желая попасть в цель. Чу немножко смутилась, глянула на Кларенса, а потом на Гарри. Она явно старалась принять наиболее безболезненное решение.
- Ну так что, Чу? Мне придется, как и в прошлом году, вылавливать тебя в углах и...
Чу вскинула глаза на Гарри. И улыбнулась. Ему показалось, что в это мгновение они остались наедине, и Большой зал с галдящими, поедающими бифштексы школьниками, просто исчез.
- Хорошо, Гарри. Я пойду с тобой, - Чу посмотрела на него из-под пушистых ресниц, и Гарри почувствовал себя так, словно кубок школы по квиддичу был уже у него в кармане.
- Класс! Тогда договорились. Встретимся сегодня после занятий и тогда договоримся, хорошо? - Гарри был на седьмом небе.
- Ладно, Гарри.
Кларенс и семиклассники что-то глухо ворчали про себя, пока Гарри в диком восторге несся мимо них на Уход за магическими существами. После последнего матча на него уже открыто косились, и то, что самая красивая девочка Рэйвенкло идет на бал с гриффиндорским психом, не могло понравиться его потенциальным соперникам. Но они были не слизеринцы, поэтому не высказывали своей неприязни открыто. Зато те прямо-таки помирали от зависти и злости. Гарри сказал себе, что не позволит больше Малфою себя оскорблять и навешает ему горячих, если тот еще раз намекнет на его ненормальность, но, с другой стороны, это могло лишь усилить подозрения в его адрес, поэтому, поразмыслив, Гарри все-таки решил пока сдержаться.
Когда он вернулся в башню Гриффиндора, страсти вокруг бала успели накалиться до предела. Рон ангажировал Гермиону, от чего она была в полном восторге (Падма Патил, рассчитывавшая на кое-какое внимание с его стороны, потерпела полное поражение). Симус вился вокруг Лаванды, однако она решила, что в этом году имеет право выбирать и отчаянно строила глазки Джорджу, но тот со смехом заявил, что собирается хранить верность Кларе.
- Она же герцогиня! Когда еще меня герцогиня на бал пригласит, - Джордж подмигнул Кларе. - Я безумно горд, дорогая! - прокричал он через всю гостиную. - В следующий раз, когда соберешься на танцы в Букингемский дворец, не забудь обо мне, лады?
Фред и Анжелина в полном согласии ворковали в уголке. В другом углу Джинни отчаянно сопротивлялась попыткам Невилла и Колина решить, кто из них более достоин пригласить ее на вечеринку. Джинни с несчастным видом бросала нежные взгляды на Гарри, но он решил, что нужно быть тверже, поэтому, когда Фред громко поинтересовался, как у Гарри дела с Чу, он, не стесняясь, так же громко ответил, что, несомненно, этот вечер запомнится Чу надолго, потому что ей ужасно с ним повезло.
- Не осрами честь нашего факультета! - в ответ гаркнул Фред, поглядев на Гермиону. - А наша староста явно будет счастлива в этот вечер, верно, Гермиона? Ронни будет при всем параде, в новой мантии... Он еще преподнесет тебе много сюрпризов, дорогая!
- О да, я вообще полон сюрпризов, - заметил Рон, глядя на покрывающуюся красными пятнами Гермиону. Это была чистая правда. Свой главный сюрприз Рон уже несколько месяцев разучивал вместе с профессором Эвергрин, и Гарри знал о нем. Интересно, как Гермиона отреагирует, посмеялся он про себя. Джинни наконец-то пришла к конкретному решению и согласилась пойти с Невиллом. Гарри посчитал, что ее выбор был основан не на том, что Невилл хорош собой или прекрасно танцует (в прошлом году он оттоптал ей все ноги), просто Колин весь вечер надоедал бы ей разговорами о квиддиче и том, какой Гарри замечательный игрок, а этого, наверное, Джинни слышать бы не хотелось.
Парвати Патил, с которой Гарри был на балу в прошлом году, как ни странно, пока не была приглашена, хотя ее считали самой красивой девочкой в Гриффиндоре. Однако в пятницу днем, когда пятиклассники на уроке у Хагрида кормили проросшим овсом cicimora odinaria, похожих на встрепанных кур с головами злых и визгливых старушек (только с клювами), Дин Томас по секрету сообщил Гарри, что Парвати пригласил Кларенс Дэйвис из Рэйвенкло. Он узнал об этом от Симуса. А тот - от Лаванды.
- Вот хорошо-то! - вырвалось у Гарри. - Теперь он точно от меня отстанет. А ты с кем идешь, Дин?
- А ты не будешь смеяться, Гарри? - Дин опасливо оглянулся на стрекочущих неподалеку Симуса и Лаванду Браун.
- Да что ты!
- Ну, я пригласил Стеллу, - выдавил Дин.