- Гарри, да ты слушаешь, что я тебе говорю? - тряс его за руку Рон. - А в группе Гермионы всего четыре человека: она сама, Сьюзен Боунс и Ханна Эббот из Хуффльпуффа, да еще Падма Патил. Отличницы! - презрительно оттопырил губу Рон.
- Да, да, конечно, - мысли Гарри бродили очень далеко отсюда. Он очнулся только, когда сквозь толпу к нему протолкалась Чу.
- Ты на меня не обиделся, Гарри? За вчерашнее? Нет? - Она склонила голову и кокетливо посмотрела на Гарри. Гарри, решивший было выдержать характер, не смог выдержать даже один ее взгляд.
- Да нет, что ты, Чу! Все в порядке!
- Правда все в порядке? Профессор Снейп с тебя вчера много баллов снял?
- Да нет... не очень, - а если честно, просто не успел.
- Я принесу тебе плащ после занятий, хорошо?, - Чу помедлила и добавила. - И, знаешь, я действительно могу помочь тебе подготовиться к С.О.В.У. Сегодня в библиотеке, договорились?
- Спасибо, Чу! - Гарри почувствовал, как огромный камень падает у него с души. Хорошо, что у меня есть она! - Ты - мой самый лучший... друг!
С того дня, когда были объявлены сроки сдачи экзаменов, на учеников пятого класса навалилась целая куча проблем и уроков. Гарри так уставал, что у него не оставалось сил на квиддичные тренировки, но под четким руководством Фреда ему приходилось их посещать. Шрам периодически саднил, и Гарри усердно принимал и лекарство Бладштейна, и противоядие Снейпа. От последнего частенько сводило желудок, и Гарри подозревал, что это не случайно. Все преподаватели хором потребовали от ребят прочесть еще массу литературы, которая им могла понадобиться для тестов, игнорируя поднявшийся в классах унылый вой под тем предлогом, что в списке необходимой в этом году литературы была такая пометка. Контрольные работы следовали одна за одной. Профессор Биннз велел ученикам написать эссе об открытиях американской магии за XIX век. Дальше прошлого века дело не двигалось, потому что, как по секрету сообщил Гарри Фред, сам Биннз скончался где-то в это время, поэтому и не был силен в современных магических событиях. Это было смешно, конечно, но объемы эссе (5 свитков!) были совсем не смешными. Профессор МакГонаголл упорно настаивала на прочтении учениками к экзамену стопки книг, каждая из которых была размером с саму МакГонаголл. Даже Хагрид заставил всех потрудиться. Притащив на урок полную сумку огнекрабов, он заставил всех нянчиться с ними, как с родными, и под конец радостно провозгласил, что к следующему занятию нужно написать сочинение об их полезности. Так как полезного в огнекрабах было мало, а точнее, вообще ничего, эта задача показалась непосильной даже Гермионе.
Профессор же Эвергрин устроила всем проверку не только умственных, но и физических способностей: теперь на каждом уроке Защиты от сил зла ребята выходили во двор и учились стрелять заклинаниями по мишеням. Мишенями сначала служили большие заржавленные полуразвалившиеся доспехи, которые Филч извлек из каких-то немыслимых глубин школьного подвала. Но позже, когда все уже настолько напрактиковались и могли попасть в цель с тридцати шагов, "мишени" пришли в полную негодность и разваливались от страха при одном только виде летящего в них заклятия. Пришлось изготавливать мишени самим. Этим увлеченно занялся весь пятый класс во главе с Дином Томасом, считая такую работу отдохновением от умственного утомления. За несколько дней они успели вырезать из жести фигуры черных магов, которые Дин радостно расписал в том же стиле, который Гарри, Рон и Гермиона летом наблюдали во всем великолепии в галерее Тейта. Закутанный в серый с розовыми полосками плащ черный маг злобно посверкивал из-под капюшона оранжевыми глазами и щеголял красными туфельками на шпильках. Оранжевые глаза и розовые полоски нарисовал Дин. Красные туфельки ночью добавила Клара Ярнли, которая сгорала от желания подключиться к такой увлекательной работе. Эту интересную деталь обнаружили уже на занятии, и профессор Эвергрин так хохотала, что долго не могла начать урок. Мишени установили на пригорке возле домика Хагрида, и он частенько ходил любоваться, как они выпрыгивают из-под земли или появляются из воздуха прямо за спиной учеников, чтобы дать им возможность среагировать и применить заклятие. Гарри, благодаря квиддичным рефлексам, был точнее других, зато у Рона дела шли неважно. Он ворчал, что предпочитает практиковаться на Малфое, потому что тот неповоротлив, как скучечервь.
- Не все черные маги такие неповоротливые, Рон, - поддразнила его Гермиона, с легкостью выбивая яблочко (на каждой из мишеней были нарисованы круги, возле которых было проставлено количество баллов за попадание). - Тебе нужно хорошенько потренироваться.
- Ну так поучи меня! - ухмыльнулся Рон.
- А что мне за это будет? - Гермиона кокетливо скосила глаза на высокого парня.
- Я тебе сыграю, - пообещал Рон. Он в последнее время часто играл ей.
Когда тренировка закончилась, и мишени убрали, Валери Эвергрин снова усадила всех за парты и начала читать лекции. Никто не жаловался, это была не История магии, лекции профессора Эвергрин были жутко интересными. Гарри почти не удивился, когда на самой первой речь пошла о смехе. Он обратил внимание, что она использует в лекциях далеко не все, о чем он прочел летом в ее книге, но и этих сведений было достаточно, чтобы удержать класс в восторге. На одном из уроков в апреле, в день, когда у всех было совершенно сонное настроение из-за отчаянно греющего солнца (на Трансфигурации Невилл только что получил взыскание за то, что элементарно уснул за партой), профессор Эвергрин рассказывала о том, как смех способен победить Черную магию. Посреди класса медленно плавала очередная закуклившаяся черномагическая бомба - темно-синий шар проклятия Подвластия - и мисс Эвергрин демонстрировала, как можно ее обезвредить.
- Обратите внимание, - она указала на только что проскочившего сквозь стену Дрюзга, который обожал куролесить на уроках, но к ней обычно не заглядывал. Теперь он висел возле доски, обдумывая очередную каверзу. - Сейчас вы сами без помощи ваших палочек сможете обезвредить Проклятие подвластия.
- Профессор, как же можно одолеть Непоправимое проклятие без палочки? - воскликнула Лаванда. - Такого не бывает! Его и при помощи палочки одолеть практически невозможно!
- Бывает, Лаванда, и сейчас вы сами в этом убедитесь, - Валери Эвергрин взмахнула своей палочкой. - Ассио корзина для бумаги!
Урна подлетела к ней и с готовностью застыла прямо над учительским столом. Валери что-то тихо прошептала, и урна, громко лязгая крышкой, принялась гоняться по всему классу за Дрюзгом, периодически хищно оскаливаясь и плюясь в него остатками шпаргалок. Класс сотряс приступ дикого хохота. Дрюзг, гроза всей школы, с визгом носился от урны, которая старалась схватить его за фалды короткого зеленого камзольчика. Он нырнул в стену, урна последовала за ним, а затем в коридоре раздался жуткий грохот и страшный вопль Кровавого Барона - Дрюзг, не глядя, пролетел сквозь Его Ужасность и теперь получал по заслугам. Ребята валялись от хохота на партах, у всех как рукой сняло сонливость. Даже Невилл громко стонал от смеха. И тут случилась странная вещь. Прозрачный синий шар с проклятием Подвластия затрясся и с грохотом лопнул, разорвавшись, как бомба. Клочки темной субстанции медленно таяли в воздухе.