Гарри скрипел пером, подставляя в формулу первого упражнения параметры морского ежа, и украдкой подсматривал за Роном. У того явно не ладилось. Тогда Гарри, нацарапав решение на пергаменте, отщипнул от него кусочек с подсказкой и тихо скатал в комочек. Профессор МакГонаголл в это время писала на доске дополнительные упражнения для тех гигантов мысли, которые ухитрились бы закончить работу раньше и не видела, как Отсыльное заклятие отправляет крохотный комочек на стол к Рону. Кажется, этого никто не заметил, кроме Эрни, который открыл было рот, глядя на Гарри, но потом снова закрыл его. Рон совершенно обалдел от того, что у него на парте прямо из воздуха появилась записка, быстро развернул ее и просиял. То ли он не узнал почерка, то ли просто не задумался о том, что за чудодей подбросил ему решение нужной задачи. Он вовремя схватил записку, потому что в это время дверь распахнулась и в класс залетел совершенно разъяренный профессор Снейп. Шелестя безлунной мантией, он прошел к столу, за которым должна была сидеть комиссия и шумно сел, с ненавистью глядя на стоящую на столе вазочку с ранними тюльпанами. Профессор МакГонаголл обернулась, но он не соизволил даже кивнуть ей. Через четверть часа в класс заглянула профессор Эвергрин. Извинившись перед профессором МакГонаголл за то, что опоздала, она прошла к своему месту и села как можно дальше от Снейпа. Уголки рта у профессора Зельеделия брезгливо опустились, и он отодвинулся на край стула. Спустя минуту он потребовал у Джастина сдать работу, под тем предлогом, что тот слишком долго думает. Снейпа это навело на мысль, что Финч-Флечли уже выполнил все задания. Побледневший Джастин вцепился обеими руками в свой листок, не желая отдавать его на растерзание Снейпу, но положение спасла профессор МакГонаголл, заступившаяся за хуффльпуффца. Снейп, раздосадованный донельзя, стал пристально наблюдать за Гарри, внимательно следя за тем, как он списывает формулы с доски и заполняет их нужным для каждого теста содержанием. Было видно, что он решительно настроен сорвать Гарри первый экзамен.
- Поттер! - прогрохотал профессор Снейп, когда Гарри наклонился, чтобы поднять упавшее перо. - Вы что это там ищете? У вас там спрятаны шпаргалки!
- Ерунда! - отмела его подозрения профессор Эвергрин. - Я смотрела на Гарри и заметила, если бы он решил списать!
- Он списывал! - настойчиво доказывал Снейп. Все ученики бросили писать и во все глаза уставились на эту склоку. - У него шпаргалка... на коленях лежала!
- У вас паранойя, профессор, - прошипела Валери Эвергрин. Профессор МакГонаголл широко раскрытыми глазами смотрела на свару двух учителей. - Оставьте Гарри в покое!
- Да как вы..., - сдавлено прохрипел Снейп. Взгляд профессора Эвергрин, упрямый и злой, сравнял его с землей. Он рванул на себе воротничок и выбежал из класса.
- Дорогая, - тихо укорила Валери профессор МакГонаголл. - Зачем же вы с ним так резко?
Но профессор Эвергрин только улыбнулась.
- Пишите, пишите, ребята, - громко подбодрила она учеников. - Не отвлекайтесь.
Гарри стало ясно, что этим блистательным маневром профессор Эвергрин воспользовалась, чтобы удалить профессора Снейпа из класса. Все приободрились, заскрипели перьями и не только успели выполнить все задания в отведенное время: Гарри даже сделал еще два дополнительных упражнения до того, как настало время сдавать работу.
В обед Рон ждал Гермиону в Большом зале, Гарри украдкой следил за тем, как он нервно мнет в пальцах хлебный мякиш, и представлял, как Рон волнуется за результаты первого экзамена. Наконец, дверь открылась, и в зал впорхнула счастливая Гермиона. Ее длинные кудрявые волосы летели за ней следом, тоже словно излучая радость. Она явно сдала первый тест на сто процентов.
- Ну что, солнышко? - лицо Рона осветилось при виде Гермионы. - Все у тебя в порядке?
- Ой, Рон, я сдала, сдала все! Профессор Флитвик сказал мне по секрету, что получилось замечательно. И профессорам Спаржелле, Зловестре и Вектор тоже понравилось, они у нас в комиссии были. Мне достались формулы по разбору Хахачар, представляешь, это же у нас сто лет назад было! Так легко! А у тебя что попалось?
- Трансфигурация морского ежа в напильник, - содрогнулся Рон. - Ничего сложнее я никогда не делал. Хорошо, хоть мне кто-то шпаргалку подбросил, без нее я бы никогда...
- Привет, Рон, - к столу Гриффиндора подошел еще не полностью очухавшийся от экзамена Эрни Макмиллан. - Ну как, у вашего варианта тоже было такое же жуткое первое задание?
- Кошмар просто, Эрни! - воскликнул Рон, чуть не смахнув в волнении со стола тарелку с супом. - Где это видано, чтобы самое первое упражнение на экзамене было втрое сложнее, чем остальные! Я бы сказал, что обычно все бывает наоборот. Кстати, ты не видел, кто мог мне подбросить бумажку с решением.
- Ну, это не я, точно, у меня был другой вариант, - запыхтел Эрни, бросая косые взгляды на Гарри.
- Тогда кто же, Эрн? Кроме меня на этом варианте сидели только Паркинсон и Брокльхерст, но эта слизеринская дура скорее бы удавилась, чем подсказала мне.
- Мэнди Брокльхерст? - переспросила деревянным голосом Гермиона. - Из Рэйвенкло? Она симпатичная...
- Не больше, чем Элоиза Миджет, - отрезал Рон. - Так ты не видел, Эрни, кто это сделал?
- Я пойду, пожалуй, Рон, - извиняющимся тоном попрощался Макмиллан. - Мне еще к Гербологии готовиться, - он снова бросил взгляд на Гарри и заторопился к выходу из Большого зала.
Рон проследил за Макмилланом глазами, а потом обрушился на Гарри, сидящего поблизости за чашкой собственноручно приготовленного чая.
- Это ты сделал, да? Ты?! Какого черта, я же тебя не просил!
- Рон! - воскликнула Гермиона.
- Помолчи, Гермиона! Мне от тебя ничего не нужно, никаких одолжений! - орал Рон, стуча кулаком по столу. Суп в его тарелке остывал и расплескивался во все стороны. - И не лезь ко мне в следующий раз, понял?
- Я просто хотел помочь, Рон, но если ты такой идиот и не можешь признать, что тебе нужна помощь... - вскочил с места Гарри.
- Это тебе нужна помощь, ты, придурок! - взвыл Рон. На них таращился весь зал. - Если бы ты попросил нас с Гермионой о помощи, мы для тебя все бы сделали, но ты слишком большой гордец для этого, верно?
- Я знаю, что мне нужна помощь, - тихо сказал Гарри, ни на кого не глядя. - А ты сможешь сказать то же самое о себе, Рон?