La bouche du garçon pendait béate. "T'a-t-on dit d'attendre Harry Potter dans le train vers Poudlard, ou quelque chose dans le genre ?"
"Non," dit Hermione. "Qui t'a parlé de moi ?"
"Le Professeur McGonagall, et je crois que je comprends pourquoi. Hermione, as-tu une mémoire eidétique ?"
Hermione secoua la tête. "Elle n'est pas photographique, j'ai toujours rêvé qu'elle le soit mais j'ai dû lire mes manuels cinq fois avant de les avoir tous mémorisés."
"Vraiment," dit le garçon d'une voix subtilement étranglée. "J'espère que ça ne te dérange pas si je teste ça - ce n'est pas que je ne te crois pas, mais comme on dit : 'Fais confiance, mais vérifie'. Pas la peine que je m'interroge quand je peux juste faire une expérience."
Hermione sourit, l'air plutôt contente d'elle-même. Elle adorait tellement les tests. "Vas-y."
Le garçon mit une main dans la bourse qu'il portait au côté et dit "Dosages et Potions Magiques par Arsenius Jigger." Lorsqu'il retira sa main, il tenait le livre qu'il avait nommé.
Instantanément, Hermione voulut posséder l'une de ces bourses plus qu'elle n'avait jamais désiré autre chose.
Le garçon ouvrit le livre quelque part au milieu et lut. "Si tu faisais de l'huile de perspicacité -"
"Je peux voir la page d'ici, tu sais !"
Le garçon inclina le livre pour qu'elle ne puisse plus voir, et tourna à nouveau les pages. "Si tu préparais une potion d'escalade d'araignée, quel serait l'ingrédient à ajouter après la soie d'Acromantula ?"
"Après avoir versé la soie, attendre jusqu'à ce que la potion ait prit exactement la teinte du ciel d'aube sans nuage à 8 degrés de l'horizon et 8 minutes avant que le haut du soleil ne devienne visible. Tourner huit fois dans le sens contraire des aiguilles d'une montre et une fois dans le sens horaire, puis ajouter huit gouttes de crottes de nez de licorne."
Le garçon referma le livre d'un bruit sec et le remit dans sa bourse, qui l'avala avec un petit bruit de rot. "Bien bien bien bien bien bien. Je voudrais vous faire une proposition, Mademoiselle Granger."
"Une proposition ?" dit Hermione avec méfiance. Les filles ne devaient pas écouter ce genre de choses.
C'est aussi à ce moment que Hermione se rendit compte de l'autre détail - enfin, l'un des détails - étrange chez ce garçon. Apparemment, les gens des livres ressemblaient à des livres quand ils parlaient. C'était une découverte pour le moins surprenante.
Le garçon mit la main dans sa bourse et dit "canette de soda", et récupéra un cylindre vert fluo. Il le lui tendit et dit : "Puis-je t'offrir quelque chose à boire ?"
Hermione accepta le soda poliment. A vrai dire elle se sentait un peu assoiffée à présent. "Merci beaucoup," dit Hermione alors qu'elle décapsulait la canette. "C'était ça ta proposition ?"
Le garçon toussa. "Non," dit-il. Et juste quand Hermione commença à boire, il dit : "Je voudrais que tu m'aides à conquérir l'univers."
Hermione finit de boire et rabaissa la canette. "Non merci, je ne suis pas maléfique."
Le garçon la regarda avec surprise, comme si il s'était attendu à une autre réponse. "Eh bien, je parlais un peu rhétoriquement," dit-il. "Au sens du projet Baconien, tu sais, pas du pouvoir politique. 'La mise en application de toutes choses possibles', et ainsi de suite. Je veux conduire des études expérimentales généralisées sur les sorts, comprendre les lois sous-jacentes, amener la magie dans le domaine de la science, fusionner les mondes magiques et Moldus, élever le niveau de vie de toute la planète, faire avancer l'humanité de plusieurs siècles, découvrir le secret de l'immortalité, coloniser le système solaire, explorer la galaxie, et, le plus important, comprendre ce qui peut bien diable se passer ici, parce que tout ça est absolument impossible."
Ça avait l'air un peu plus intéressant. "Et ?"
Le garçon la regarda avec incrédulité. "Et ? Ce n'est pas assez ?"
"Et qu'est-ce que tu veux de moi ?" dit Hermione.
"Je veux que tu m'aides dans mes recherches, bien sûr. Avec ta mémoire encyclopédique ajoutée à mon intelligence et à ma rationalité, nous aurons fini le projet Baconien en un rien de temps, et par 'un rien de temps' je veux probablement dire au moins trente-cinq ans."
Hermione commençait à trouver ce garçon agaçant. "Je ne t'ai rien vu faire d'intelligent. Peut-être que je te laisserai m'aider dans mes recherches."
Il y eut un silence certain dans le compartiment.
"Tu me demandes de démontrer mon intelligence, donc," dit le garçon après une longue pause.
Hermione acquiesça.
"Laisse-moi te prévenir que mettre mon ingénuité en doute est une dangereuse sorte de projet, et pourrait rendre ta vie beaucoup plus surréaliste."
"Je ne suis toujours pas impressionnée," dit Hermione. La main contenant la canette de soda commença de nouveau à s'élever vers ses lèvres.
"Bon, peut-être que ceci t'impressionnera," dit le garçon. Il se pencha en avant et la regarda avec intensité. "J'ai déjà fait quelques expériences et je me suis rendu compte que je n'ai pas besoin de baguette, je peux faire survenir ce que je veux juste en claquant des doigts."
Il dit cela juste au moment où Hermione était en train de déglutir, et elle s'étouffa et toussa et expulsa le fluide vert fluo.
Sur ses robes de sorcière neuves, jamais portées, le premier jour d'école.
Hermione cria vraiment. C'était un cri aigu qui, dans le compartiment fermé, ressemblait à une sirène de raid aérien. "Beeerk ! Mes vêtements !"
"Pas de panique !" dit le garçon. "Je peux t'arranger ça. Regarde !" Il leva une main et claqua des doigts.
"Tu vas -" puis elle baissa les yeux.
Le fluide vert était encore là, mais alors même qu'elle le regardait, il commença à disparaître, à s'effacer, et en seulement quelques instants c'était comme si elle ne s'était jamais rien renversé dessus.
Hermione fixa le garçon, qui arborait à présent un sourire plutôt satisfait.
De la magie muette sans baguette ! A son âge ? Alors qu'il n'avait obtenu les manuels que trois jours auparavant ?
Puis elle se souvint de ce qu'elle avait lu, hoqueta, et s'écarta de lui. Tout le pouvoir du Seigneur des Ténèbres ! Dans sa cicatrice !
Elle se leva hâtivement. "J'ai, j'ai, j'ai besoin d'aller aux lavabos, attends ici -" il fallait qu'elle trouve un adulte pour le leur dire -
Le sourire du garçon disparu. "C'était juste un tour, Hermione. Je suis désolé, je ne voulais pas te faire peur."
Sa main s'arrêta sur la poignée de la porte. "Un tour ?"
"Oui," dit le garçon. "Tu m'as demandé de démontrer mon intelligence. Alors j'ai fait quelque chose d'apparemment impossible, ce qui est toujours une bonne façon de frimer. Je ne peux pas vraiment faire tout ce que je veux juste en claquant des doigts." Le garçon s'interrompit. "Du moins, je ne pense pas pouvoir le faire, je n'ai jamais vraiment essayé." Le garçon leva sa main et claqua à nouveau des doigts. "Non, pas de banane."