Hermione était plus confuse qu'elle ne l'avait jamais été dans toute sa vie.
Le garçon souriait maintenant à nouveau à la vue de l'expression de Hermione. "Je t'ai prévenue que remettre mon ingénuité en doute tendrait à rendre ta vie surréaliste. Souviens-toi bien de ça la prochaine que je te préviens à propos de quelque chose."
"Mais, mais," bégaya Hermione. "Qu'est-ce que tu as fait alors ?"
Le regard du garçon sembla mesurer et peser comme jamais elle ne l'avait vu chez quelqu'un de son âge. "Tu penses que tu as ce qu'il faut pour être une scientifique à toi toute seule, avec ou sans mon aide ? Alors voyons comment tu enquêtes sur un phénomène déroutant."
"Je..." L'esprit de Hermione devint vide pendant un instant. Elle aimait être testée mais elle n'avait jamais eu un tel test auparavant. Elle essaya frénétiquement de se souvenir de tout ce qu'elle avait lu au sujet de ce que les scientifiques étaient censés faire. Son cerveau passa des vitesses, vrombit contre lui-même, et cracha les instructions nécessaires à la réalisation d'un projet scientifique pour une kermesse d'école primaire :
Étape1 : Former une hypothèse
Étape2 : Faire une expérience pour tester l'hypothèse
Étape3 : Mesurer les résultats
Étape4 : Faire une affiche en carton
L'étape 1 était de former une hypothèse. Cela voulait dire : essayer de penser à quelque chose qui aurait pu avoir eu lieu à l'instant. "Très bien. Mon hypothèse est que tu peux jeter un sort sur mes robes pour faire disparaître tout ce qui y a été renversé."
"Très bien," dit le garçon, "est-ce ta réponse ?"
Le choc se dissipait, l'esprit de Hermione commençait à fonctionner correctement. "Attends, ce n'est pas une très bonne idée. Je ne t'ai pas vu toucher ta baguette ni dire le moindre sort, alors comment aurais-tu pu en jeter un ?"
Le garçon attendit avec une expression neutre.
"Mais suppose que toutes les robes du magasin aient déjà un charme pour les garder propres ; ce qui serait un charme très utile à avoir. Tu as découvert cela en renversant quelque chose sur toi plus tôt."
Les sourcils du garçon s'élevèrent. "Est-ce ta réponse ?"
"Non, je n'ai pas fait l'étape 2, 'Faire une expérience pour tester l'hypothèse'."
Le garçon ferma à nouveau la bouche, et commença à sourire.
Hermione regarda la canette de soda qui se trouvait dans sa main et qu'elle avait automatiquement placée dans le porte-canette de la fenêtre. Elle la soupesa et sentit qu'elle était pleine à environ un tiers.
"Bon," dit Hermione, "l'expérience que je veux faire est d'en verser sur mes robes pour voir ce qui se passe, et ma prédiction est que la tache disparaîtra. Seulement si ça ne marche pas, mes robes seront tachées, et je n'ai pas envie que ça se produise."
"Fais-le sur les miennes," dit le garçon, "comme ça tu n'as pas à t'inquiéter que tes robes soient tachées."
"Mais -" dit Hermione. Il y avait quelque chose qui clochait avec cette façon de penser mais elle ne savait pas comment le formuler précisément.
"J'ai des robes de rechange dans ma malle," dit le garçon.
"Mais tu n'as nulle part où te changer," objecta Hermione. Puis elle révisa son opinion. "Bien que je suppose que je pourrais sortir et fermer la porte -"
"J'ai aussi un endroit où me changer dans ma malle."
Hermione regarda la malle, qui, elle commençait à le soupçonner, était beaucoup plus spéciale que la sienne.
"Très bien," dit Hermione, "puisque tu le dis," et elle versa délicatement un peu de soda vert sur un coin des robes du garçon. Puis elle elle fixa la tache du regard, essayant de se rappeler combien de temps le soda original avait mit à disparaître.
Et la soda disparut !
Hermion poussa un soupir de soulagement, et pas qu'un peu parce ça voulait dire qu'elle n'avait pas affaire à tous les pouvoirs du Seigneur des Ténèbres.
Eh bien, l'étape 3 était de mesurer les résultats, mais dans ce cas cela consistait juste à voir que le soda avait disparu. Et elle présumait qu'elle pouvait probablement sauter l'étape 4 qui parlait de faire une affiche en carton. "Ma réponse est que les robes ont été ensorcelées pour se garder propres."
"Pas tout à fait," dit le garçon.
Hermione sentit une pique de déception. Elle aurait vraiment aimé ne pas la ressentir, le garçon n'était pas un enseignant, mais c'était quand même un test et elle avait mal répondu à une question et ça lui faisait toujours l'effet d'un petit coup de poing dans l'estomac.
(Le fait qu'elle n'avait jamais laissé cela l'arrêter ni même interférer avec son envie d'être testée vous disait presque tout ce que vous aviez besoin de savoir au sujet de Hermione Granger).
"Ce qui est triste," dit le garçon, "c'est que tu as probablement fait tout ce que le livre t'a dit de faire. Tu as fait une prédiction qui distinguerait entre une robe ensorcelée et une robe non ensorcelée, et tu l'as testée, et tu as rejetée l'hypothèse nulle, à savoir que la robe n'était pas ensorcelée. Mais à moins de lire des livres bien, bien meilleurs, tes livres ne t'apprendront pas à pratiquer la science correctement. Je veux dire assez bien pour trouver la bonne réponse, et pas juste pondre une publication de plus comme celles dont Papa se plaint toujours. Alors laisse moi essayer de t'expliquer - sans te donner la réponse - ce que tu as mal fait cette fois, et je te donnerai une autre chance."
Elle commençait à ne pas apprécier le ton oh-si-supérieur du garçon, alors qu'il n'était qu'un autre enfant de onze ans comme elle ; mais cela était moins important que de découvrir pourquoi elle s'était trompée. "Très bien."
L'expression du garçon devint plus intense. "C'est un jeu basé sur une expérience connue nommée l'exercice 2-4-6, et voilà comment elle se déroule. J'ai une règle - connue par moi mais pas par toi - qui correspond à des triplets de trois nombres mais pas à certains autres. 2-4-6 est un exemple de triplet qui correspond à la règle. En fait... laisse moi écrire la règle, juste pour que tu saches qu'elle est fixe, et la plier pour te la donner. Ne regardes pas s'il te plaît, puisque je déduis de ce qui s'est passé plus tôt que tu peux lire à l'envers."
Le garçon dit "papier" et "criterium" à sa bourse, et elle ferma solidement ses yeux pendant qu'il écrivait.
"Voilà," dit le garçon. Il tenait une pièce de papier pliée serré. "Met ca dans ta poche," et elle s'exécuta.
"Maintenant, la façon dont ce jeu fonctionne," dit le garçon, "c'est que tu me donnes un triplet de trois nombres, et je te dis 'Oui' si les trois nombres correspondent à la règle, et 'Non' si ils ne correspondent pas. Je suis la Nature, la règle est une de mes lois, et tu m'étudies. Tu sais déjà que 2-4-6 donne un 'Oui'. Une fois que tu as effectué tous les tests supplémentaires que tu souhaites - que tu m'as soumis autant de triplets que tu juges nécessaire - tu t'arrêtes et tu devines la règle, et là tu peux déplier la feuille et voir si tu as réussi. Comprends-tu le jeu ?"
"Bien sûr que je comprends," dit Hermione
"Vas-y."
"4-6-8" dit Hermione.
"Oui," dit le garçon.
"10-12-14," dit Hermione.
"Oui," dit le garçon.
Hermione essaya de faire dériver son esprit un peu plus loin, puisqu'il semblait qu'elle avait fait tous les tests nécessaires, et pourtant ça ne pouvait pas être aussi facile.