- Мерлин, - ответил старец.
- А по-русски?
- Даша.
- Не обращайте на него внимания, он так шутит с тех пор, как полюбил новый российский кинематограф, - махнул лапкой попугай.
- Понятно… - на всякий случай сказал "понятно…" Харря Поттный.
На помощь Харре поспешила умница-Молли:
- А! Вы тот самый Мерлин, который большой спец по картам!
- Нет, девочка, - покачал головой старик. - По картам у нас дока бойкий маг из еврейского квартала… Дворкин. Правда, я читал, он с катушек съехал… Пасьянс янтарный не сошёлся… Или ещё есть слушок, что нарисовал он таро с порносюжетцами и втянулся, в общем… Да… А я-то сам по шахматам спец.
- То есть?! - вступил в беседу Барахлоу.
- То есть, хотите пройти дальше - сразитесь со мной в шахматном поединке.
- Ха! Чего уж проще? - хохотнул Джеймс.
- Ах так, молодой человек? - взорвался старец (от негодования у него затряслась бородка). - Вы думаете, шахматы - это легко?!?! Знай себе, фишки двигай, да?!!! А вы вот эти кровавые мозоли на пальцах видели?!!!!
Ребята поглядели на руки Мерлина и удостоверились: да, шахматы - тяжёлый труд.
- Но не станем отвлекаться! - просиял маг. - Давайте-ка партишечку… в натуральную величину…
Он махнул волшебной палочкой, и вокруг появились шахматные фигуры: чудесные магические големы их роста.
- Чур, мы играем белыми! - застолбила Фригидель.
- Извольте, - пригласил Мерлин. - Выбирайте свои роли.
Харря и Молли ждали решения от Джеймса - серебряного призёра Виммбилльдора по "Чапаеву". Они вообще ничем не могли похвастаться.
- Ну, Молли, - задумчиво протянул Барахлоу. - Встанешь за коня…
Один из белых коней тут же растворился в воздухе. Харря под шумок хотел спрятаться, но Джеймс окликнул его:
- Тпру, Поттный! Оставайся с нами, будешь нашим королём. Оборонять тебя надо. Да и толку-то от тебя, как от Шандыбиуса перхоти.
Себя Джеймс назначил ферзём. Две армии построились, и Мерлин, тоже ферзь, но чёрный, воздел руки к потолку и громогласно возвестил о начале боя:
- Сарынь на кичку!!!!!!!!!!…
IV
Счастье достигается различными
путями; поэтому нельзя определить
и выбрать какой-нибудь одной этики.
Сеча выдалась похлеще ледового побоища. К пятнадцатому ходу никто не завоевал весомого преимущества. Мерлин был суперстратегом, игроком экстра-класса, он даже превосходил знаменитых друзей Карпиуса с Каспариусом. Но блестящие и безукоризненные комбинации старого мага разбивались о кристально-невинную глупость Барахлоу.
Однако после двадцатого хода стало ясно: белым скоро придёт полный эндшпилец, простите за выражение.
Посему, когда Мерлин в очередной раз склонился над свитком, куда дотошно вносил каждый ход, Джеймс выхватил палочку и, коснувшись ею чёрной ладьи, прошептал: "Катуражд-массаракш-киргуду!"
Фигура растворилась в воздухе.
- Только что на этом месте стояла моя ладья! - закричал Мерлин, осмотревшись. - А теперь её уже нет!
- Нет, значит, и не было! - хамски так ответил Джеймс.
- Позвольте, у…
- Ага, у тебя все ходы записаны, - ещё более грубо закончил мысль мага Барахлоу.
Затем он схватил за грудки ближайшую к себе чёрную пешку и вмазал ей в морду. Мгновенно вспыхнула драка.
- Тикай, ребза! - гикнул Джеймс, убегая к единственной двери в комнате.
К той, через которую юные искатели Чмошища сюда и попали. Барахлоу навалился на неё всем весом, но было заперто!
Харря и Молли поняли с первого раза, хотя девчонка замешкалась, расправляясь со слоном и… королём.
Стоило пасть монарху чёрных, и дверь открылась! То есть формально получалось, что дети выиграли партию!
Мерлин кричал им вслед безобидные заклятия вроде "А как же фэйр плей?!?!?", но кто его слушал?…
Выбежав из комнаты Мерлина, ребята закрыли дверь и навалились на неё, гадая, нет ли погони.
Не было.
- Джеймс! - обратился к другу Харря Поттный. - А где ты подцепил такой гениальный ход?
Барахлоу снисходительно улыбнулся, похлопывая Харрю по плечу:
- Эту шахматную хитрость я вычитал у легендарного Ильфиш-Петровеума. Вот и смекай, Поттный. Пока мы в библиотеке сидели, ты в столовой загружался. Пожинай теперь скудные плоды своего просвещения.
- Ладно, герои, - деловито бросила Молли Фригидель, вытирая кинжалы о специальную тряпочку. - Мат-то поставила я.
Она победоносно поглядела на притихших пацанов:
- Десять очков Виммбилльдору!!! По любому!
Отсмеявшись, путники вспомнили о том, что остались ещё две двери.
- Пойдём в правую, - скорее, констатировал, нежели предложил Барахлоу. - Наше дело правое, мы победим!
С этими словами Джеймс взялся за ручку и распахнул дверь. За ней обнаружилась кирпичная стена и надпись "Sorry, this area is under construction. Please, come back later. Your"s sincerely, Admin".
- Обломатушки-перепрятушки, - хмыкнула Шаурма в желудке у Харри.
- Вы слышали?! - перепуганный Поттный схватил друзей за локти.
- Ты чего, Поттный? Шаурмы объелся? - схохмил Джеймс, не подозревая, насколько метко попал.
- Нет, вы точно не слышали?
- Ничего, - ответила Фригидель. - А ты?
Пухлый маг немного успокоился:
- Да… нет… так, почудилось…
- Ври больше, - заржала Шаурма.
- Она ещё и говорящая!… - Поттный испугался, что сходит с ума.
- Ты это о ком? - спросили Молли и Шаурма. Хором.
Поттный зажмурился.
- Я… я молчу.
- Кой-где торчу, - продолжала издеваться стряпня Бабаянуса.
Джеймс открыл среднюю дверь. Снова коридор.
- Куда лучше, чем кирпичный тупик или шахматный маньяк, - рассудил он, и троица двинулась вперёд.
Через несколько десятков метров коридор заметно расширился, на стенах снова висели картины. Одной из них, чрезвычайно откровенной, Харря дал название "Подвиг натурщицы". Другую он нарёк "Тарас Бульба порождает своего сына". Недетские, в общем, полотна там экспонировались, недетские…
После картин ребята увидели зеркало.
- Подойди, Поттный, погляди на себя и ужаснись! - зудила Шаурма.
Харря сделал несколько шагов к зеркалу и остолбенел: "Где моё отражение?!" Пустое место. Даже улыбка пропала!
"Я опоздал!" - волна разочарования и страха накатила на Поттного. Он скинул рюкзак и выхватил из него флакон с таблетками. Глотал, не жуя, то и дело заглядывая в зеркало. Без результатов. Вот Джеймс, вот Молли, а где Харря?!?! Стоп! С Молли творилось неладное. Она была почти голой! И к ней подходили два здоровенных парня-старшеклассника - абсолютные чемпионы школы по гребле Членсли и Факсли… Один с хлыстом, другой с огромной непечатной штуковиной в руках!!! Молли помахала им, а потом произошло такое, о чём в приличных книжках пишут примерно следующее: "страсть захлестнула их, наполняя пересохшие реки их желаний и возможностей". Ну, или что-то похожее…
Кто бы мог предположить? Синий чулок Молли Фригидель…
Харря оторвался от отражения и посмотрел на девочку. Молли стояла, нормальная и одетая, и озадаченно пялилась в зеркало.
Тогда Поттный глянул на Джеймса. Стекло показывало, как Барахлоу превращает его, Харрю Поттного, то в летающую лягушку на гусеничном ходу, то в Хохмо Сапиенса - неописуемого уродца, вызывающего у зрителя безудержный смех. "Сколь мало человеку надо для счастья!" - совершил открытие Харря.
Живой, натуральный Барахлоу вылупился на зеркало так же растерянно, как и Молли.
"Вот тебе и свет мой, зеркальце, скажи, всех, в натуре, заложи!…" - подумал Поттный.
- Ну, колитесь, какое у меня отражение, - вымолвил, наконец, Харря.
- Вспомнила! - подняла палец вверх Молли. - Это завороженное зеркало заднего вида мысли! Оно демонстрирует другим твои самые сокровенные мечты.
Джеймс почесал нос:
- Молли, Харря… Давайте просто пойдём дальше и не будем даже заикаться друг другу о том, что узнали, а?
- Замётано!
V.
Let"s come together, right now!…