- Вот так оно все и было, - заключил Денджон, пожимая плечами. - Когда Вулфблэйд сказал нам, что лорд Дженга приказал тебе организовать сопротивление кариенцам, после смерти лорда Терболта и кариенского принца нам показалось благоразумным следовать приказу Лорда Защитника.
Тарджа внимательно посмотрел на освещенное пламенем костра лицо Денджона.
- Я не уверен, что он планировал для нас бегство в Хитрию.
- Мы рисковали головами за тебя, Тарджа. Немного благодарности не повредило бы, - пробурчал Линст.
- Ты, кажется, не слишком доволен происходящим, Линст.
- Доволен? С чего бы мне быть довольным? Но еще меньше мне улыбается попасть под начало этих кариенских ублюдков, поэтому я здесь и готов сражаться бок о бок с сотней таких же дезертиров, как я сам. Знаешь, Тарджа, пока ты не появился, никто из нас даже не помышлял о том, чтобы нарушить клятву защитника. А теперь вокруг просто какая-то кровавая эпидемия. - Он вытряхнул остатки своего ужина в костер и встал. - Мне нужно проверить часовых, хотя я и не понимаю, зачем нам придерживаться дисциплины защитников. Нам ведь не светит вернуться к службе, правда?
Он шагнул в темноту, а Тарджа и Денджон долго смотрели ему вслед.
- Он и раньше был аккуратистом, - заметил Денджон, когда молчание слишком затянулось.
- И многие настроены так же, как он?
- Единицы, - ответил Денджон. - Но в одном он прав. Защитнику не так-то просто отступиться от своей клятвы.
- Я никогда не просил тебя следовать за мной, Денджон.
Капитан печально засмеялся.
- Не просил. Но Р'шейл спалила пол-лагеря, просто взмахнув рукой, потом повернулась к нам, исполненная властью харшини, и спросила, что мы собираемся делать. В тот момент казалось очень благоразумным встать на твою сторону.
Тарджа нахмурился. Его тревожило что-то связанное с Р'шейл, какое-то чувство или ощущение, которого он не мог бы даже назвать. Невнятное беспокойство, маячащее где-то на краю сознания.
- Так далеко ли мы сейчас от Тестры? Вы ведь там собирались перебираться через реку?
Денджон кивнул.
- Осталось меньше недели пути. А теперь, когда ты пришел в себя и поднялся на ноги, сможем добраться и быстрее. Как ты думаешь, ты сможешь удержаться на коне?
- В этот фургон, будь он неладен, возвращаться не собираюсь. Я поеду верхом.
- Хорошо. А то мы многих недосчитались из тех защитников, которых ты оставил на границе. Сейчас нас здесь где-то тысяча триста человек.
- Тысяча триста - это немного против полчищ кариенцев.
- Верно, - согласился Денджон. - Но стоит сосчитать и твоих хитрианских друзей. С их помощью мы можем добиться успеха.
Этой ночью Тардже не спалось. Он так долго пролежал без сознания, что теперь был сбит с толку происшедшими за это время переменами. Он ворочался, лежа на холодной земле, и, наблюдая, как рассвет гасит звезды на небе, пытался унять охватившее его беспокойство. Он снова и снова прокручивал в голове все, что рассказал ему Денджон. Но причина волнения, видимо, заключалась в чем-то другом. Что-то было не так... Что-то, что он не мог даже назвать.
Твердо он знал только одно - это было связано с Р'шейл.
Проведя день в седле, Тарджа в полной мере ощутил, насколько он ослаб за время болезни, но неуемность, овладевшая им, не давала ему отдыха, хотя тело и молило о передышке. Он не понимал, откуда взялось в нем это упрямое чувство, и беспокойство по поводу черной пустой дыры в памяти выросло сильнее, чем он хотел бы это признать.
Мысли постоянно возвращались к Хитрии. Он строил и отбрасывал планы разгрома кариенских оккупантов, и, поскольку Тарджа весьма смутно представлял себе, чем им сможет помочь Хитрия, ничего определенного придумать не мог. Может быть, Дамиан выделит ему пару сотен рейдеров, а может быть - предоставит в его распоряжение всю мощь хитрианской армии. Гадать было бессмысленно.
Он довел Денджона до бешенства, каждый вечер, пытаясь оттянуть остановку на ночлег, убеждая его, что у них есть еще часок до заката. Денджон был изумлен в первый день, терпелив во второй, а на третий посоветовал не лезть не в свое дело.
Но возвращение Тарджи к жизни и впрямь подняло боевой дух солдат. Его знали как подающего надежды офицера, хорошего парня, кандидата на звание Лорда Защитника. Снова увидев его, в красной куртке, полного энергии, люди, уже начавшие привыкать к новому статусу изгоев, воспрянули духом.
На пятый день, после того как Тарджа очнулся, впереди показалась Тестра. Тарджа предложил выслать вперед отряд - разведать, что происходит в городе. Он не хотел, чтобы в городе видели, сколько их осталось, хотя Денджон и был уверен, что слухи о их дезертирстве не успели еще распространиться так далеко на юг.
- Мы не можем рисковать, входя в Тестру все сразу, - настаивал Тарджа.
- Еще вчера ты готов был ехать всю ночь, чтобы поскорее попасть сюда. А теперь хочешь истратить целый день, любуясь видом на город, пока разведывательная группа вернется обратно, - недовольно заметил Линст.
- Я не хочу ждать, - поправил его Тарджа. - Я просто считаю глупым обнаруживать себя, пока не будет уверенности, что мы в безопасности. Кроме того, в Тестре должен стоять гарнизон. Если они уже знают о капитуляции, то могут захотеть присоединиться к нам.
- Хоть мне и не хочется проводить еще один день на этом берегу реки, ответил Денджон, - но, боюсь, я согласен с Тарджой.
Линст пристально поглядел на них и пожал плечами.
- Как хотите.
Когда он отошел, Денджон повернулся к Тардже.
- Как ты думаешь, не ведет ли он двойную игру?
- Не исключено, - согласился Тарджа. - Кто сейчас командует в Тестре?
- Антвон, насколько мне известно.
- Я помню его. Едва ли капитуляция пришлась ему по вкусу.
- Одно дело не одобрять капитуляцию, и совсем другое - решиться дезертировать, - заметил Денджон.
- И все же стоит его прощупать. Каждый защитник, которого мы вытащим из Медалона, может стать нашим боевым товарищем.
- Согласен. Но сейчас тебе лучше бы отдохнуть. А то ты совсем не стоишь на ногах.