- Я слышала о таком, - настаивала Мэнда. - Боги иногда насылают на человека гисы, чтобы он делал то, чего они от него хотят. Сплав демонов мог разрушить чары - поэтому ты и очнулся, уверенный, что не мог никогда чувствовать ничего подобного по отношению к Р'шейл. И поэтому же ты никогда даже не задумывался, с чего ты влюбился в нее, пока гисы действовали.
- Но с какой стати богам или людям привораживать меня к Р'шейл?
Мэнда пожала плечами.
- Кто может сказать, что хотят боги? Но вспомни сам, что случилось потом. Стал бы ты освобождать ее в Гримфилде? Спасать от кариенцев? Сделал ли бы ты хоть половину того, что сделал, если бы не жаждал превыше всего сберечь ее? Может быть, боги таким образом защищали Р'шейл.
- Меня уже тошнит от твоих богов, Мэнда.
Мэнда улыбнулась.
- Для атеиста ты послужил им просто великолепно.
- Я даже и не собирался им служить.
- Никто не может избежать своего предназначения, Тарджа, и, хочешь ты или нет, ты связан с дитя демона. - Она успокаивающе улыбнулась. Постарайся не тревожиться из-за этого. Если это были гисы, то ты был не властен в своих чувствах к ней. Ты не виноват ни в том, что чувствовал тогда, ни в том, что эти чувства исчезли теперь. - Она положила ему руку на плечо. - Пусть все идет так, как должно, Тарджа. И поспи наконец.
- Попозже, - пообещал он, опять склоняясь над картой. Мэнда немного помедлила, ожидая, не захочет ли он доверить ей что-нибудь еще, но Тарджа и так чувствовал, что сказал намного больше, чем собирался. Через некоторое время он услышал, как за выходящей Мэндой тихо закрылась дверь подвала.
Когда она вышла, Тарджа какое-то время тихонько ругался, проклиная всех языческих богов, которых смог припомнить.
Глава 16
В Кракандаре после получения известия о смерти Высочайшего Принца Лернена воцарилась суматоха. На улицах преобладал черный цвет, гонги в храмах гудели почти без перерыва, оплакивая смерть Высочайшего Принца. По ночам город был залит светом фонарей и свечей, которые горожане выставляли за двери своих жилищ, чтобы указать душе Лернена дорогу в иной мир, если она в своих странствиях забредет на их улицу. После того как в Нищем квартале сгорело три дома, Дамиан объявил, что траур окончен. Он понимал, что подчиненные хотят соблюсти традицию, но не хотел, чтобы город сгорел дотла из-за человека, о котором мало кто искренне сожалел.
Приехал с новостями Рохан Бербоу* [Bearbow - Медвежий лук (англ.). (Прим. перев.)], военлорд Искомдара. Его провинция граничила на юге с территорией Дамиана, и, хотя он не был в особой дружбе с соседом, у него хватило политического чутья на то, чтобы доехать до Кракандара и навестить Дамиана в резиденции, прежде чем решать, на чьей он стороне. А что выбирать ему так или иначе придется, Дамиану было очевидно. Вместе с известием о смерти Лернена с запозданием на целый месяц пришли сведения о том, что Кирус Иглспайк* [Eaglespike - Орлиное копье, клинок (англ.). (Прим. перев.)], военлорд провинции Дреджиан, претендует на корону Высочайшего Принца. Видимо, его амбиции выросли, и просто отстранить Дамиана от власти над Кракандаром ему было уже недостаточно. Марла была потрясена этими новостями, а вот Нарвелл почти не удивился. Кирус был хоть и не близким, но родственником и в прошлом неоднократно высказывался в том смысле, что случись что с Дамианом и Нарвеллом, то он, Кирус, окажется следующим претендентом на трон. Кажется, на этот раз он не собирался шутить. Дамиан казался менее озабоченным, чем можно было бы ожидать. Он постоянно имел в виду, что помимо сомнительных претензий Кируса на мантию Высочайшего Принца, есть еще дитя демона и что она на его, Дамиана, стороне.
А насколько полезным другом может она быть, стало очевидным после ее первой же встречи с Роханом Бербоу. Рослый, замкнутый, на несколько лет старше Дамиана, тот правил своей провинцией жестко, но благополучно, а всех прочих военлордов держал в страхе, украшая обочины своих дорог распятыми телами вражеских рейдеров, которые имели глупость сунуться на его территорию.
Р'шейл вошла в большой зал вместе с Адриной. На фоне придворных, толпящихся в зале, обсуждая обстоятельства смерти Высочайшего Принца, она в своих кожаных одеждах выглядела слегка неуместно. Впрочем, Р'шейл это, видимо, не волновало. Предоставив Адрине плавно перемещаться по залу с приличествующим ее положению достоинством, она двинулась напрямик к Дамиану.
- Это правда? - спросила она, прерывая его разговор с Роханом.
Дамиан кивнул.
- Дней десять назад почтовая птица принесла Рохану послание.
Р'шейл обернулась к военлорду.
- Почему вы так долго скрывали эту новость?
- Простите меня, девушка, но кто вы такая?
- Прошу прощения, Рохан, я совсем отвык от хороших манер, - тревожно проговорил Дамиан. Краем глаза глядя на приближающуюся Адрину, он опасался, что она может сказать что-нибудь неловкое или, хуже того, и вовсе испортит их отношения. - Рохан Бербоу, военлорд Искомдара, позвольте мне представить вам ее королевское высочество, Р'шейл ти Ортин, дитя демона.
- Дитя демона? Это что, такая шутка, да?
- Это не такая шутка, - взорвалась Р'шейл. - Что происходит, Дамиан?
Прежде чем он успел ответить, к ним подплыла Адрина. К его изумлению, она торжественно присела перед ним.
- Приношу свои соболезнования по поводу утраты родственника, ваше высочество, и поздравляю с повышением.
Дамиан изумленно уставился на нее. В ее тоне не было ни капли сарказма, ни толики иронии. Она поднялась и серьезно поглядела ему в глаза.
- Что это за восхитительное создание? - спросил Рохан, пораженный ее царственными манерами.
- А это, лорд Бербоу, моя жена, принцесса Адрина.
Адрина скромно улыбнулась военлорду и протянула ему руку.
Он галантно склонился к ее руке и поцеловал, при этом внимательно изучая Адрину.
- Мне кажется, вы не из Хитрии, ваше высочество.
- Вы крайне наблюдательны, милорд. Я родом из Фардоннии.
Рохан, нахмурившись, поглядел на Дамиана.
- Ты взял себе невесту-фардоннку?
- Я... - начал Дамиан, но тут его прервала Р'шейл.
- Он взял себе ту невесту, которую ему выбрала я, лорд Бербоу. Если у вас есть возражения, вы можете обсудить их с богами - я с удовольствием организую вам встречу с ними. Хотите поговорить с кем-нибудь конкретно или сгодится любой?