- Он дома, - заверил ее Брэк, показывая на флаги, гордо реющие над главным входом во дворец. К ним уже спешил пузатый лысый человек в ярких шелковых одеждах. Его лицо выражало что-то среднее между глубоким изумлением и оскорбленной невинностью.
- Что все это значит? - завизжал он, с пыхтением пытаясь загородить им дорогу. - Во дворец нельзя в таком виде! Кто вы такие? Что вы хотите?
- Кто это, Брэк? - осведомилась Р'шейл. Они оба были открыты для силы и сияли чернотой нездешних глаз. И хотя площадь была забита стражей, драконы предотвращали возможные конфликты просто фактом своего присутствия здесь.
- Лектер Турон, ваше высочество, камергер короля Габлета, - выспренно отозвался Брэк.
"Когда требуется, Брэк бывает неплохим актером", - подумала Р'шейл. Стараясь не улыбаться, она обратила взгляд черных глаз на евнуха.
- Проводи меня к королю!
- Короля нельзя тревожить!
- Пойдемте, лорд Брэкандаран, - драматично объявила она. - Нам ни к чему эта мелюзга. Мы сами найдем короля.
Оттолкнув Лектера Турона, она прошествовала по площади рука об руку с Брэком. Лектер визжал во весь голос им вслед:
- Закройте ворота! Заприте! Быстрей! Защищайте короля!
Стражи повиновались. Захлопнувшись, двери загудели, а засов лязгнул, входя в паз.
- Не правда ли, он похож на лягушку?
- Точь-в-точь, - согласился Брэк. - А что ты собираешься делать с этими дверьми?
- Какими дверьми?
Не замедляя шага, она прошла там, где только что были сорвавшиеся с петель двери. Все остальные бросились врассыпную.
- Впечатляет.
- На самом-то деле я не знала, сработает ли это, - призналась она, понизив голос, чтобы слышал только Брэк. - Пойдем поищем короля?
- Развлекаешься?
- А ты разве нет?
Он позволил улыбке скользнуть по губам и, прежде чем ответить, оглядел то, что было парадным входом в Летний дворец Габлета.
- Мне противно это признавать, но ты права, мне это нравится.
- Хорошо. Люблю, когда людям нравится их работа.
Он двинулся за ней к лестнице, перешагивая через обломки дверей. Ошеломленная стража даже не пыталась остановить их, когда они прошли внутрь. Р'шейл огляделась, пытаясь угадать, где может скрываться Габлет - если он вообще скрывается. Может быть, наоборот, он жаждет схватиться с ней. Все-таки он был отцом Адрины, а та никогда ни от кого не пряталась.
Придворные, рабы и стражи расступались, освобождая им дорогу. Дойдя до тронного зала, Р'шейл подавила искушение сорвать двери с петель и здесь. Она ограничилась тем, что эффектно их распахнула. Длинный зал был полон перепуганных людей, трепещущих дорогими шелками при виде двух черноглазых и явно разгневанных харшини, вышагивающих по направлению к трону.
Они остановились, не доходя нескольких шагов до возвышения, на котором сидел Габлет, вцепившись в резные ручки своего трона побелевшими от ужаса пальцами. На его лице красовалось тщательно подготовленное презрение страха почти не было видно.
- Кто вы такие?
- Я дитя демона.
- Кем бы вы ни были, леди, вы заплатите за ущерб, нанесенный дворцу. Он обратил хмурый царственный взгляд на Брэка. - Мне казалось, я велел тебе покинуть Фардоннию?
- Я ответствен перед властью более высокой, чем ваша, ваше величество.
- А я нет! - вздорно возразил король. Он напомнил Р'шейл Адрину, какой она бывала в минуты сильного возмущения.
- Ты ответишь перед богами, Габлет, - предостерегающе проговорила Р'шейл, искренне надеясь, что ей не придется к ним обращаться. У нее не было особой уверенности в том, что на этот раз они поддержат ее.
- Боги не предадут меня!
- Может быть и так, ваше величество, но они сделают то, о чем попрошу их я.
Габлет взглянул на нее, прикидывая, насколько благоразумно будет оскорблять того, кто привык общаться с богами без посредников. Он заметно приутих и обратился к капитану стражи:
- Очистить зал.
- Сэр?
- Очистить зал! Все вон отсюда! Мигом!
Капитан поспешил исполнить приказ. В считанные минуты они остались одни, и двери захлопнулись, укрыв их от взоров перепуганных придворных, удирающих подальше от тронного зала.
- Что вы хотите? - спросил Габлет, увидев, что они остались одни.
- Я хочу, чтобы ты отправился в Хитрию, ваше величество.
- В Хитрию? Вот этот ваш друг всего несколько недель назад остерегал меня держаться от нее подальше, а теперь вы хотите, чтобы я захватил ее?!
- Тебе не нужно захватывать Хитрию, Габлет. Тебе предстоит предотвратить осаду Гринхарбора.
- Какую еще осаду?
- Твоя дочь теперь - Высочайшая Принцесса Хитрии, а ее столица сейчас в осаде, по крайней мере явно будет к тому моменту, когда твои войска подойдут к ней.
- Адрина? Эта маленькая изменница? С какой стати я буду помогать ей? Она предала меня, выйдя замуж за моего злейшего врага!
- Она вышла замуж за наследника твоего трона.
- Я скорее умру, чем позволю Дамиану унаследовать свою корону!
- Неплохая мысль.
Габлет холодно посмотрел на нее.
- Что я получу за это?
- Выйдешь из этой комнаты живым, для начала, - предостерегла его Р'шейл таким голосом, что даже Брэк испуганно покосился на нее.
- Ты не можешь убить меня, - фыркнул он. - Ты же харшини.
- Я дитя демона, Габлет. Я харшини только наполовину, и, поверь мне, мою человеческую половинку ничто не останавливает, когда мне нужно убрать человека, имеющего глупость встать на моем пути.
Габлет задумчиво запустил пальцы в бороду.
- Посылая свой флот освобождать Адрину, я должен что-нибудь получить взамен.
- Сейчас не время торговаться, ваше величество.
- Вы так думаете? Попробуйте, заставьте мои суда тронуться с места без моего приказа.
Р'шейл неохотно признала, что в его словах есть здравый смысл.
- Что ты хочешь?
- Я хочу сына. Законного сына.
- Этого я не могу тебе даровать.
- А, так у твоих возможностей есть пределы? Очень хорошо, в таком случае пускай Адрина со своим проклятым варваром гибнут в Гринхарборе убивай меня хоть прямо сейчас. Это ничего не изменит. Если я умру, Вулфблэйд унаследует мой трон, вот только не сможет им завладеть, не правда ли? Габлет злобно ощерился, ожидая ее решительных действий.