Когда утренние ритуалы были закончены, Кайл вышел из дома. Несмотря на то, что солнце было достаточно высоко, в лесу по-прежнему было жутко холодно. Но это стало обыденностью, так что Кайл, не обращая внимания на холодный ветерок, побрёл в сторону участка.
Несмотря на то, что лес как всегда завораживал своей массивностью и тишиной, сегодня что-то изменилось. Казалось, что деревья наряжены. Невзирая на ветерок ни один листочек не шелохнулся, тишина была всеобъемлющей. Кайл не мог разобрать — было ли это траурное беззвучье или лишь затишье перед бурей. В любом случае естественный порядок вещей в лесу нарушился, а здесь это было чревато бедой.
Однако участок выглядел нормально. Перед ним — патрульные автомобили и внедорожник Шефа. Кайл повнимательнее посмотрел на последний. Нет, ни хрена не порядок. Одно из задних окон открыто, на двери — маленькие отверстия, вероятно — следы дроби. Но самый кошмар царил внутри. Заднее сиденье было всё залито кровью, также в ней испачкано и водительское, но в чуть меньшей степени. Из машины здорово несёт кровью — Кайл удивился, как он не почувствовал медный запах ещё на подходе к участку. Тут было всего два варианта — либо Олдмэн поехал крышей и вчера вечером кого-то пришил, либо всё ещё хуже, чем ему, Кайлу, казалось.
Не теряя бдительности, Кайл осторожно зашёл в участок. Всё тихо, за столом дежурного никого. В принципе не видно ни души. Жалюзи на окнах в кабинет Шефа завешены.
— Шеф, вы здесь? — Громко спросил Кайл у закрытой двери.
— Что? — Раздался глухой, чуть удивлённый голос. Затем уже громче и спокойнее: — А, да. Спящая красавица, ты? Вали на рабочее место и не донимай меня. Возможно ты заметил, что ночка у меня была сложная.
Кайл чуть расслабился. Да, это Шеф, кажется даже вполне вменяемый. По крайней мере — не меньше, чем обычно. Странно, однако, что кроме него никого больше не было. Если Кайл правильно помнил — сейчас была очередь Тома дежурить, а с ним можно было обменяться, по крайней мере, парой словечек. Теперь же участь на день — пялится куда-то. То в окно, то в ящик. Можно поочерёдно. Можно выбирать считалочкой. Потрясающая работа.
Кайл откинулся на спинку кресла. Интересно, сколько ещё ему быть здесь? Фактически, он сам определяет время начала финального акта разыгравшейся драмы. Но это огромная ответственность. Поспешишь — легко упустишь желанную цель, будешь недостаточно готов, когда прожекторы вопьются клыками света в твоё обескровленное лицо. Но что, если он упустит момент. Вчера ночью произошло что-то страшное — иначе и быть не могло. Кто знает — переживёт ли этот городок ещё один заход солнца. В одном Кайл был уверен — он оказался здесь вовремя.
Выбор нужного момента — большая слабость Кайла. Обыкновенно он вообще до самого конца сомневался в том, что такой момент существует, но когда доходило до дела — старался найти его. И если с слишком ранним стартом проблем не возникало, то с затягиванием… Кайл почесал один из шрамов на груди. Если бы тогда он принимал решения быстрее, то…
Ход мыслей прервал приглушенный телефонный звонок — звонили Шефу. Раздался лишь на секунду, затем трубку в офисе мгновенно сняли. Из кабинета донеслось: “Офис шерифа, Олдм… Что?!” Кайл прислушался, но Шеф сильно понизил голос. Очередной вызов. Или внеочередной. Если Шеф так удивляется каждому звонку — неудивительно, что дела в Хартвуде идут так плохо. Спустя полминуты приглушенного баса Шефа Кайл услышал, как телефонная трубка тяжело опустилась на аппарат. Затем в офисе началась возня. Шеф собирался.
Кайл хотел было поинтересоваться, что случилось, как Шеф практически вылетел из офиса. Кайл редко видел Олдмэна в штатском, но ещё реже — в таком состоянии. Глаза — выпучены, лицо — помятое и усталое, в руках — винчестер. Шеф остановился перед самым выходом и уставился на Кайла. Можно было подумать, что Олдмэн хочет пустить пулю в лоб Макбрайда, но за возбуждением и напряжением в глазах крылось что-то ещё. Казалось, что те десять секунд, которые Шеф пялился на Кайла, нужны были для принятия какого-то тяжелого решения. Наконец, после долгого ожидания Шеф бросил:
— Пошли.
Кайл очень хотел узнать, что, собственно, происходит, но решил, что молчать сейчас — лучший выбор. Они уселись в машину Шефа и Кайл поблагодарил всех богов за то, что сиденье рядом с водительским было чистым.