— Черт бы побрал вас и весь ваш лес, может хоть в машине… — Машина также встретила хозяина довольно прохладно, на что Кайл тяжело вздохнул, завёл двигатель и включил отопитель салона. Вскоре по машине начало распространяться живительное тепло. Кайл откинул спинку водительского сиденья и улёгся на неё. Казалось, что горячий воздух согревал не только тело, но и что-то более абстрактное. Душу? Слишком пафосно. Разум? Глупо. Кайл решил, что особого значения это не имеет. Он понимал, что такие рассуждения до невозможности глупы, но где-то в глубине души подозревал, что в них есть здравое зерно, что это место заставляет его сражаться за возможность согреться. За место под солнцем, возможно.
Кайл закатил глаза и привёл кресло в нормальное положение. Времени оставалось всё меньше, а до участка всё же надо было добраться, пусть и совсем недалеко. Кайл подумал о том, что ему, возможно, придётся бросить машину у забегаловки, так как там всегда была пара свободных мест — в отличие от участка, где парковочного пространства хватало лишь на два автомобиля.
Но его опасения оказались напрасными — машины Шефа не было на месте, что было не удивительно, учитывая его вчерашнюю рану. Вполне вероятно, что старый шериф сейчас прохлаждался где-нибудь на больничной койке, пока над ним суетилась пожилая медсестра. “Нет,” — подумал Кайл — “этот упрямый сукин сын и на пушечный выстрел не подойдёт к больнице без крайней необходимости”. Конечно он не в больнице, но и в офисе его нет, а значит Шеф как минимум жив. Вот и славно, Олдмэн пока был нужен Кайлу, а как только их дорожки разойдутся, тот может хоть пулю себе в голову пустить, это будет уже не его, Кайла, забота.
Но тут Кайл заметил то, что заставило его остановить машину посредине процесса парковки. Патрульного автомобиля тоже не было. За всё недолгое время своей работы в участке Кайл ни разу не видел, чтобы отсутствовал патрульный автомобиль. Это как минимум настораживало. Что-то сегодня пошло не так, как обычно. Кайл нахмурился. Опустевшее парковочное место выглядело как-то тревожно, неестественно. Будто что-то старалось нарушить естественный порядок вещей, будто капризный ребёнок, для которого игрушки, стоявшие на одном месте больше минуты были словно красная тряпка для быка. А может для этого места хаос и был порядком? Кайл решил, что его снова заносит в философские бредни, так что вместо пустых рассуждений просто закончил парковать машину и, выйдя из неё, направился к дверям полицейского участка.
Кайл распахнул двери и замер. С извечно пустующего места дежурного на него уставились два маленьких испуганных глаза. Человечек, сидевший на посту выглядел… неприятно. Маленькая голова, тонкий и длинный нос, слегка вытянутые черты лица. Кайлу он напомнил крысу, которую застали посреди огромной комнаты. Хотя нет, крысы ассоциировались с чем-то, что может нанести вред, незнакомец же скорее походил на испуганную мышь.
— Я Дейв… — нарушил тишину чуть слышный писк. Ну, вообще-то голос у “Дейва” был довольно низкий для человека его габаритов, но у Кайла в сознании настолько крепко засела мысль, что человечек похож на мышь, что он уже не мог здраво рассуждать над такими вещами.
— Офицер Кайл Макбрайд, а теперь скажите мне — какого черта вы делаете за столом дежурного, Дейв? — Медленно проговорил Кайл. Рука на долю секунды дёрнулась к кобуре, но затем опустилась.
— Я… Я… — Человечек проглотил слюну и видимо собрался с силами. — Я заменяю дежурного офицера на посту по приказу шерифа города Фрэнка Олдмэна. — Выпалил он почти скороговоркой.
— Шерифа Олдмэна? А что, от него есть какие-то известия? Я не видел шерифа со вчерашнего дня. — Сказал Кайл, чуть расслабившись. Он сомневался, что эта мышка забежала сюда сама, скорее всего Шеф действительно заслал его дежурить. Но неужели во всём городе, даже при его небольших размерах, не нашлось кого-то, кто бы выглядел хоть немного более угрожающе? Какого-нибудь лесника? Или водителя? Старушки с клюкой? Черт, да даже старуха со своей палкой выглядит более угрожающе чем “Дейв”.
Кайл понял, что всё ещё стоит у входа и направился к столу дежурного. При его приближении человечек как-то сжался, скукожился, словно ждал чего-то плохого. Но Кайл лишь протянул тому руку для того, чтобы поздороваться. Дейв удивлённо вытаращил глаза на его ладонь, просидел так секунд пять, а затем, словно опомнившись, пожал руку. Рукопожатие, как и ожидал Кайл, было слабым и коротким.
— А где остальные, Дейв? — Задал он вопрос человечку. Тот просто расцвёл. Кайла это на секунду вогнало в ступор, но затем он понял, что, сам того не осознавая, придал человечку некоторую важность своим вопросом, на секунду превратил его в человека. Эта мысль одновременно удивила и встревожила Кайла. Сколь бы нелюдимыми и неразговорчивыми не были работники участка, но было абсолютно очевидно, что у них сложилось некое подобие семьи. И Дейв в эту семью не вписывался. Но и Кайл не был членом семьи, при этом отношение к нему было явно куда лучше. Кайл ещё раз взглянул на Дейва и признал очевидную причину неприязни остальных — человечек явно находился здесь по чистейшей необходимости, и терпели его только потому, что больше было некому. Кайлу пришла в голову ещё одна мысль, заставившая его нахмуриться.