— Только попробуй.
МакКриди обернулся.
— Нет, ну а что он творит? Зачем подглядывать?
— Он не подглядывал. Он за мной следил.
— А-а, — протянул парень. — Вы теперь его новый подозреваемый? Ладно, чёрт с ним. Но если он хоть кому-нибудь расскажет, я ему голову оторву.
— Не расскажет. Я с ним поговорю.
Я пошёл вслед за Купером, а МакКриди не торопясь двинулся в противоположную сторону.
Комментарий к 7.
Что-то какая-то странная глава вышла. Пишите, понравилось или нет.
========== 8. ==========
Мне удалось нагнать Купера за поворотом. Я схватил его за рукав блейзера и потащил за собой.
— Пустите! Я ничего такого не делал!
— Я тоже не собираюсь ничего такого с тобой делать. Просто поговорить.
Я затащил парня в аудиторию, закрыл дверь и только тогда выпустил его.
— Ну? И зачем ты следишь за мной?
— Я не слежу за вами, я за вами присматриваю!
— Эх, Майкл, Майкл. Многое успел подсмотреть?
Парень покраснел.
— Достаточно.
«Ага. Судя по его смущению, и то, как Джонатан ко мне приставал, успел увидеть».
— Ты не должен никому рассказывать о том, что здесь видел и слышал.
— Но ничего ж такого не произошло…
— Майкл, ты же понимаешь: если бы я хотел, чтобы произошедшее стало достоянием всего Хартвуда, я бы не стал заморачиваться и отвёл бы МакКриди к куратору, а тот бы устроил ему показательную порку.
— Угу.
— Так что никому ни слова. А если проболтаешься — я тебя прибью. Понятно?
— Понятно, сэр.
Купер смотрел на меня исподлобья. Он напоминал нашкодившего щенка, который забился в угол. Я вздохнул.
— Тогда свободен. И перестань следить за мной, лучше уроками займись.
Парень молча вышел из аудитории.
«Вот ведь упрямый мальчишка».
***
Следующий вечер я провёл, созерцая свой гардероб.
«Чёртов Райт. Чёртовы званые вечера».
Мне всё же удалось после уроков поймать директора и поговорить с ним насчёт подкинутой бумажной розы. Он лишь мягко улыбнулся, заверив, что волноваться не о чем и что он поручит разобраться с неизвестным шутником Робинсону. Это была хорошая новость. А плохая… Приближалась очередная годовщина вступления мистера Райта в должность директора, в связи с чем он устраивал у себя дома званый ужин. А это означало, что мне нужно одеться приличнее. Мистер Райт сам на это намекнул.
И вот я разглядывал свою одежду и понимал, что ничего «приличного» у меня нет. В последний раз я обновлял гардероб два года назад, и с тех пор всё весьма износилось. Заплатки на локтях пиджаков, стёртые манжеты… Нет, была, конечно, пара рубашек, которые выглядели довольно хорошо, но я их носил очень давно, а с тех пор уже поднабрал вес, и они стали маловаты. Зачем они вообще пылятся в шкафу? Надо бы выбросить.
Но проблему это не решало — мне всё равно нечего надеть. И денег, чтобы купить новую одежду, тоже нет. Можно было бы, конечно, одолжить у родителей, но как-то не очень хотелось. Пусть это будет запасным планом. А пока…
Я направился к ближайшему телефону и набрал номер, который знал наизусть. После долгих гудков на том конце провода всё же подняли трубку.
— Алло? — раздался знакомый голос.
— Привет, Адам…
Ну кому я ещё мог позвонить, кроме как благодетелю всего Амбертауна?
— Итан? Привет.
Мы немного поболтали на отвлечённые темы. Затем я перешёл к сути.
— Адам, я тебе по делу звоню.
— Что-то случилось?
— Нет, ничего такого. Просто… — Я собрался с духом. — Просто меня позвали на ужин, но мне совершенно не в чем идти. Не мог бы ты одолжить мне что-то из своей одежды? Или немного денег на новую, но лучше все же первый вариант— проще вернуть.
— Конечно. Но, насколько я помню, ты всегда был очень тощим, так что не думаю, что тебе будет как раз.
«А, ну да. Он же видел меня только один раз мельком в магазине».
— Эх, Адам. Это было три года назад, я с тех пор несколько… вырос. В ширину.
— Итан, это называется «потолстел», — рассмеялся в трубку Стрейнджлав.
«Вот зараза».
— Не важно. Так ты меня выручишь?
— Конечно, говорю же. Приходи хоть сегодня.
— Отлично. Спасибо.
***
В доме у Адама почти всё было по-прежнему. Минимум мебели, ничего лишнего. С одной стороны, это здорово — никакого хлама, много свободного пространства, а с другой — не хватает маленьких уютных мелочей.
Адам предложил выпить кофе, я отказался. У моих ног прыгал и ластился котёнок.
— Ты завёл котёнка? — Я присел на корточки и потрепал животное за ухом, котик мурлыкнул.
— Да. Мелкий, назойливый, орёт постоянно. Я назвал его Итан.
Я сердито посмотрел на Адама снизу вверх. Стрейнджлав самодовольно улыбался.
— Шучу. Его зовут Пикси. Томá его так назвал.
Томá, как я уже узнал, —это новый парень Адама. У них закрутился стремительный роман, и теперь они живут вместе.
— А где он сам?
— Поехал помогать матери и сестре переезжать в новый дом.
— Неужели?
— М? Чему ты так удивляешься?
— И ты его просто так взял и отпустил? И даже не поехал следом за ним, чтобы проследить, что он точно отправился помогать родным?
Адам закатил глаза.
— Что, до конца жизни мне это припоминать будешь? Я же извинился.
— Да, точно. Прости, не стоило это вспоминать. Просто… раньше ты был другим.
— Люди меняются. Особенно если они этого хотят и им в этом помогают.
— И целительная сила любви излечила тебя от патологической ревности? — со смешком спросил я.
— Нет. — Адам почесал голову. — Я… я ходил к психологу. Ещё до того, как встретил Тома.
— Да ладно? И ты лежал у него на кушетке и рассказывал, что всем ребятам в юности снились шахты лифта, а тебе одному — зонтики?
— Что? О чём это ты? Не было там никакой кушетки. Ты, наверное, с психотерапевтом путаешь.
— Наверное.
— В общем, я снова смог обрести душевное равновесие, как видишь.
— Рад за тебя.
Небольшая обида кольнула сердце. Значит, какому-то парню достанется всё самое лучшее?
«Интересно, если бы мы с Адамом сейчас сошлись, как бы всё сложилось?»
Я отмахнулся от этой мысли. Лучшее, что я могу сейчас сделать, — это попытаться построить дружеские отношения. Ведь чего-чего, а общения со сверстниками мне не хватало сейчас больше всего.
«Наконец-то можно с кем-то поговорить не о занятиях, и никаких тебе МакКриди, Куперов и прочих сорванцов».
Адам помог мне подобрать одежду. К моему стыду, она оказалась впору.
— Надо меньше жрать.
— Итан, успокойся, ты нормально выглядишь. Ну да, ты больше не тростиночка и тебя не сносит ветром. Это же хорошо.
— Ну да, ну да. Если бы я был таким же худым, как раньше, то ученики меня вообще бы не боялись. И драть бы их не получалось — у них было бы преимущество в массе.
— Что делать, прости?
«А, чёрт. Адам же против телесных наказаний».
— Ну, драть, наказывать в смысле.
— Итан… — разочарованно протянул он.
— Что?
— Ты же знаешь, как я к этому отношусь.
— Слушай, ты — не учитель, ты не знаешь, что иногда ученики вытворяют.
— Но я всё равно считаю, что можно найти какие-то альтернативные методы…
— Адам, это у себя на работе ты можешь найти какие-то альтернативы — лишить премии, уволить, заставить возместить ущерб. Потому что ты управляешь взрослыми людьми, от которых зависят их семьи и их жизни. Я же преподаю у кучи трудных подростков, которые ни за что ещё не отвечают, и, к сожалению, порка — это единственный рычаг управления.
«О как я загнул».
— А оценки?
— Ой, да плевать им на оценки. Всё, что их беспокоит, — это сохранность их задниц. И вот на страхе перед розгой и держится весь Хартвуд…
Я одёрнул себя.
«Чёрт, я говорю совсем как Робинсон».