В холодных зимних сумерках я стоял посреди самой обычной улицы Среднего кольца Амбертауна и высматривал нужный дом. Он оказался в конце, поодаль от всех других домов. Я осматривал его издалека — постройка не новая, краска местами облупилась, на крыше заметны следы ремонта. Огромные окна, в которых не горел свет. Закрытый гараж и ещё какая-то хозяйственная постройка. Вокруг дома — маленький забор, перешагнуть его легче лёгкого.
Соседи — те немногие, которые мне открыли — ничего не видели и не слышали. Морган вёл тихую жизнь, изредка выезжая куда-то на своей старенькой чёрной машине. В последнее время в его доме стали замечать молодого парня. Он то старательно расчищал дорожки от снега, то ходил за покупками. В день исчезновения Келли мистер Морган вроде тоже куда-то выезжал, но это не точно.
Я вздохнул. Изо рта вырвалось облачко пара.
«Чёрт, ну и холодина».
Я смотрел на дом, пытаясь понять, есть кто там или нет. Опрос соседей мало что дал, поэтому я видел только один выход — подкрасться поближе к дому и осмотреть его. Может быть, даже удастся пробраться внутрь.
«Проникновение на чужую территорию чем карается, а, Итан?»
Я постарался отмахнуться от этой мысли. Правонарушения в Амбертауне карались двумя способами — штрафом и телесными наказаниями. Мало чем отличается от школы, если подумать.
«А что, если Кристофер сейчас там, в этом доме? Или вдруг я смогу найти ещё какую-нибудь его вещь? Тогда инспектор Линч от меня не отвертится!»
Я решился. Подобравшись к дому так, чтобы меня не было видно из окон, я перешагнул заборчик. Ноги сразу же увязли по колено в снегу.
«Проклятье!»
Попытавшись сделать шаг, я чуть не потерял равновесие. Сердце билось как бешеное, дыхание участилось. Я весь обратился в слух, пытаясь уловить хотя бы один звук из дома Моргана, но всё было тихо. Я решил, что стоит не лезть внутрь, а сначала проверить хозяйственную постройку.
«Если бы я где и прятал кого-нибудь, так или в таком сарае, или в подвале».
Осторожно пробираясь через сугробы, я подобрался к сараю и снова прислушался. Тишина. Попробовал постучать — на случай, если Кристофер там и может откликнуться. В ответ всё та же тишина.
Я толкнул дверь — та медленно поддалась. Оглянувшись на дом и убедившись, что меня никто не видит, я зашёл внутрь сарая, закрыл за собой дверь. Когда глаза привыкли к полутьме, я осмотрелся. Вдоль стен шли длинные полки, на которых лежали различные инструменты, на полу стояли вёдра и что-то ещё из садового инвентаря, в углу — мешки. Открыв один из них, я убедился, что это всего лишь земля, и облегченно вздохнул.
«С одной стороны, хорошо, что здесь ничего нет, а с другой…»
А с другой стороны — значит, надо лезть в дом. Надо убедиться, что там никого нет. Или хотя бы — что Морган отсутствует, с его сожителем я наверняка справлюсь. Главное, чтобы он не увидел моего лица и не смог потом опознать. Подумав немного, я решил, что вернусь завтра подготовленный.
«Надо будет поискать широкий шарф, чтобы замотать лицо. А ещё лучше — маску… О чём я вообще думаю? О самом настоящем преступлении. Эх, Итан, Итан…»
На улице завыл ветер.
«Стоит возвращаться, пока меня никто не увидел. Я и так достаточно испытал сегодня свою удачу».
Я приоткрыл дверь сарая — на улице по-прежнему никого не было. Обрадовавшись этому, я открыл дверь нараспашку.
«Всё-таки мне удастся ускользнуть незамеченным!»
Не успел я сделать и шага, как в доме послышались звуки и дверь черного входа открылась. На пороге показался молодой парень. Мои мысли в тот момент будто бы парализовало. Мы оба замерли и смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Когда ко мне вернулась способность соображать, первой же мыслью было: «Бежать!» Я рванул к заборчику, надеясь быстро перескочить его и оказаться на спасительной улице. Парень тоже вышел из ступора и побежал за мной. Ноги утопали в сугробах, сердце колотилось, а лёгкие раздирал ледяной воздух.
Далеко убежать не удалось — парень нагнал меня и повалил в снег. Я упал лицом в сугроб, и он тут же оседлал меня и заломил руки. Пытаясь вырваться, я выгнулся дугой, но он завёл мои руки ещё сильнее за спину, отчего их пронзила дикая боль.
— Ну-ка не дёргаться!
— Пусти!
— Ага, сейчас, разбежался. Аарон! — крикнул парень. — Аарон, тут к нам какой-то придурок забрался!
Практически сразу прибежал Морган с непонятно откуда взявшейся верёвкой. Вдвоём с Джошем — так он называл парня — они быстро связали меня и затащили в дом. От шока я не смог выдавить ни звука, не то что позвать на помощь.
«Вот так я и умру. Сейчас они занесут меня в подвал, и никто никогда меня не найдёт…»
Они усадили меня на диван в гостиной и переглянулись.
— Ну, и что теперь делать с ним будем? — спросил Джош.
Я дрожал.
«Всё, я покойник…»
— Чёрт его знает, на грабителя он не похож — слишком хорошо одет.
— Может быть, он вуайерист? — почему-то с надеждой в голосе спросил Джош.
— Сомневаюсь, но почему бы нам его самого не спросить? — Морган повернулся ко мне. — Молодой человек, вас как зовут?
— И-итан… Итан Хилл.
— Так зачем, Итан, вы залезли к нам на участок?
— Он и в сарае зачем-то шарился, — вставил Джош.
— В сарае? Интересно, интересно… Вы там что-то искали?
Я помотал головой.
— Аарон, наверное, стоит вызвать полицию.
Морган кивнул. У меня сразу же отлегло от сердца — убивать они меня не собирались. Пока Морган говорил по телефону, его сожитель с любопытством рассматривал меня. Когда Аарон вернулся в гостиную, Джош обратился к нему с вопросом, не отрывая от меня взгляд:
— Как ты думаешь, что ему будет?
— За проникновение? Ну, если он ничего не украл и не испортил, то, скорее всего, штраф, а если не сможет выплатить, то порка тростью какой-нибудь. Чем-нибудь жёстким и довольно тяжёлым, однозначно.
«Чёрт, сколько уже я не получал? Последний раз в колледже, а это больше пяти лет назад было».
В глазах у парня мелькнул озорной огонёк.
— Слушай, раз уж ему всё равно прилетит, то, может быть, мы его сами накажем?
«Что?!»
Я, не веря своим ушам, уставился на Джоша.
«А что я хотел? Ясно же было, что извращенец только с таким же будет жить».
К моему счастью, Морган отказался от этой идеи.
— Нет, это как-то, знаешь… не по согласию как-то не очень хорошо. Тем более полицию я уже вызвал.
— Ой, да ладно, я бы согласился, если б выбор был между полицией и нами!
— Ты — это отдельный разговор, — вдруг улыбнулся Морган и потрепал парня по голове. — Но, знаешь, это неплохая идея, надо будет запомнить на будущее.
***
В полицейском участке очень долго составляли акт. Я честно отвечал на все вопросы, кроме тех, которые были связаны с целью проникновения. Полицейский, допрашивающий меня, хотел даже применить силу, чтобы узнать правду, но его удержал напарник:
— Да ладно, оставь его, Стив. Никакого же ущерба он не причинил, а эти двое, — он кивнул на Джоша и Моргана, — вроде как особо претензий не имеют. Тем более что вину он свою признаёт и адвоката звать не собирается. Давай уже оформим и покончим с этим, а то можно с ним полвечера провозиться.
«Ага, были бы у меня ещё деньги на адвоката».
Стив угрюмо уставился на меня, но согласился.
— А, хрен с ним, давайте быстрее всё подписывайте и валите.
Морган, как хозяин собственности, подписал кучу заявлений, и они с Джошем удалились. Мне тоже дали подписать кучу однотипных признаний и актов. После всех формальностей Стив сгрёб бумажки в охапку и вышел с ними из кабинета. Вскоре он вернулся с немолодой женщиной в очках, в руках у которой была увесистая книга. Она быстро листала страницы, словно искала что-то.