Дети уселись за пустой стол. Харвиг, оглядевшись, прошептал отрочице на ухо:
–У меня грошиков почти нет, – он выгреб из кармана горсть мелких монет, чудом уцелевших после всех злоключений.
–Ого! – сказала Кибаль. – Серебро! Да этого хватит на десять обедов… Но детей в Тахгаре угощают бесплатно.
К ним подошла маленькая, но крепкая рыжеволосая женщина. На ней было жёлтое платье и цветастый передник. Харвиг подумал, что она-то уж точно мокса.
–Здравствуйте, молодые люди…
–Привет, Снот! – улыбнулась Кибаль. – Надеюсь, дела идут гладко?
–Спасибо, лучше не надо. Представишь мне спутника?
– Это Харвиг… Он в наших краях недавно.
Хозяйка с интересом поглядела на княжича, тот кивнул.
–Снот, мы умираем от голода! – сказала Кибаль.
Вообще-то, Харвиг, после трапезы у мельника не успел толком проголодаться. Но Кибаль с ним не ела, да и отказываться от угощения он не привык.
–Могу предложить свекольные щи, пастуший пирог с ягнёнком. На сладкое – подовник с леденцовым сиропом.
–О-оо… – Кибаль прикрыла глаза и блаженно улыбнулась. – Скорее неси всё, Снот.
Хозяйка скрылась за деревянной дверью. Там, в большой светлой комнате, сновали люди в чудной белой одежде.
–Скажи, – обратился к Кибаль Харвиг, – что это было за чудище?
–Что-о?! – Кибаль возмущённо вскинула брови. – Ты про Снот?
–Нет! – Харвиг замотал головой. – Ну там, на улице.
–А… Спектакль? – Кибаль поморщилась. – Глупое зрелище. Они понятия не имели, о чём играли.
–Почему? – насупился княжич. – Мне тот дядька очень понравился. Как он прогнал зверя палкой!
–Слушай… – в глазах Кибаль зажглись уже знакомые Харвигу гневные огоньки. – То, что изобразили актёры – враньё и несусветная глупость. В действительности эти люди погибли. То чудище разорвало из на куски. Нермаха нельзя прогнать палкой. Он не ведает страха. Он мчится вперёд и уничтожает всех на своём пути.
–Тёха-митёха! – выдохнул отрок. – И где живёт этот зверь?
–К всеобщему счастью, здесь, в Сеннааре, нермахов никогда не было.
Харвиг запутался.
–Ты же сказала, что мы в Тахгаре?
–Город – Тахгар. А вся земля – Сеннаар.
–А.. – сообразил мальчик. – А наша земля называется Рось.
Он ненадолго умолк, но тут ему пришла в голову новая мысль:
–Если здесь никогда не было нермахов, откуда про них известно? И откуда ты знаешь про тех людей?
–Про нермахов и гибель Видара и Альвиг здесь знают из легенды «Исход соэмов из Аддрила». А я знаю потому… – Кибаль запнулась. – Потому что мой отец убил того нермаха. И сам при этом погиб.
–Так ты из другой земли? Из Аддрила?
–Да.
–И давно ты здесь?
–Несколько лет.
Харвиг потрясённо умолк. Выходит, Кибаль тут гостья. А её отец – легендарный герой! Сразил непобедимого нермаха…
–Расскажешь мне про него?
–Нет… Не сейчас.
«Горюет об отце», – решил Харвиг.
–Знаешь, – сказал он, чуть погодя, – очень давно в Роси тоже жил жуткий зверь. Он врывался по ночам в дома и нападал на людей. С тех пор в Городище принято вокруг дворов строить заборы.
–Как его звали? – заинтересовалась Кибаль.
–Погрыз. Однажды мужчины собрались вместе и отправились на поиски его логова. Они нашли берлогу на северном склоне горы. Один из мужей, Ахен, придумал швырять в пещеру горящие палки. Разъярённый зверь вылез наружу. Жуткая была битва! Многие тогда полегли. Уцелевшие принесли в город отрубленную голову и шкуру Погрыза. Они и сейчас висят в храме. А Ахен стал первым князем…
Кибаль с интересом выслушала его рассказ.
–Что же, других Погрызов с тех пор не бывало?
–Нет… Но знаешь, сегодня на мосту мне показалось, что я увидел его детёныша.
–Да ладно! – ослепительно улыбнулась Кибаль и Харвиг невольно улыбнулся в ответ. – Я знаю всю их семью. Это вполне мирные звери.
К столу подошли отрок и отрочица, одних с ними лет. Были они такими же зеленоглазыми и рыжими, как и Снот. В руках юные мокусы держали широкие доски, на которых несли тарелки.
–Привет! – дети принялись составлять их на стол.
–Привет! –отозвалась Кибаль. Она познакомила Харвига с детьми хозяйки. Отрока звали Крим, а его сестру – Лохе.
–А правда, – Крим наклонился к Харвигу, – что ты не здешний?
Княжич кивнул.
–И как это… Переместиться?
–Я толком и не заметил…
Брат и сестра недоумённо переглянулись.
–Мне не до того было… -пустился объяснять мальчик. – Водяной хотел меня утопить. Я вырвался, и треснулся головой об лёд. Вот, даже шишка осталась!