Тут княжич вспомнил, что по преданиям и у них в избах, в стародавние времена, можно было встретить такую утварь. И вроде бы в подобные стулья нужно было справлять нужду. Но в это Харвиг не верил: кому придёт в голову заниматься подобными делами у себя в доме?
Отрок перевёл взгляд на зеркало. То, что он там увидел, ему не больно понравилось.
Рожа бледная, битая, - давешние синяки ещё не сошли. Коса растрепалась, в волосах полно тины. Старенький тулуп, который с мороза уже оттаял, весь в пятнах. Харвиг ободряюще ухмыльнулся себе и вконец приуныл. С таким лицом хоть к людям не выходи. Странно, что не шарахаются.
Княжич скинул одежду. На спине и груди чернели большущие синяки. То была память о тяжёлом мешке, сброшенным на него мельником.
Харвиг осторожно залез в корыто. Ух, хорошо! Будто в бане. Только пахнет иначе. Он зажмурился и окунулся с головой в воду.
2. Харвиг и Кибаль
Когда Харвиг, чистый, в сухой красивой одежде, вышел из сеней, в горнице никого не было. В полумраке (лепестки у светила совсем сомкнулись) он увидал на столе тарелку и чашку. От них исходил мягкий золотой свет, который едва озарял вышитую тёмную скатерть. Рядом, на полу отрок заметил тюфяк с подушкой, накрытые одеялом.
Харвиг уселся за стол. В тарелке оказалась сладкая каша. Мальчик поужинал, рассматривая искусную вышивку. Диковинные звери с рогами, напоминающими ветви деревьев, брели по белым горам. Над ними летали большие хищные птицы с загнутыми когтями и клювами…
-Вишь ты! - поразился он. - И где же такие водятся?
Доев кашу, Харвиг выпил молоко и прилёг.
В голове пронеслись события минувшего дня. Что скажет Ноздреча отцу и матери? Утонул, мол, ваш сын. Провалился случайно в прорубь. И попробуй, докажи, что это было не так. Слова Ножика подтвердит Аким. Другое дело, если бы Харвиг сам рассказал, как всё было. Доведётся ли? Занесло его куда-то, спасибо, - живой остался.
Потом мысли отрока обратились к небесным людям и златовласой отрочице. В Городище считали, что его имя странное. Но имя девочки даже Харвигу показалось чудным. А какие у этой Кибаль глаза! Жаль, что запомнит она его замёрзшим, грязным и жалким. Увидятся ли они ещё? Надо будет расспросить про неё завтра мельника…
Потом княжич стал думать о глазастом зверьке и незаметно уснул.
Проснулся мальчик от тревожного чувства, что кто-то на него смотрит. Харвиг открыл глаза и увидел вчерашнюю девочку. Кибаль сидела рядом на стуле и вертела в руках блестящие ножницы.
-Ну наконец-то! - оживилась отрочица. - В вашем Горобище все столько спят?
Харвиг глянул в окно. Сквозь прозрачное стекло ярко светило солнце.
-Городище. - поправил он девочку.
-Подымайся и садись завтракать.
Харвиг хмыкнул:
-Может, я не хочу.
А с чего это она указывает?! Как-нибудь сам решит, что ему делать.
-Ну как хочешь. - пожала плечами Кибаль. - Но вообще-то это не вежливо… И у нас впереди много дел. Нужно постричься, потом я покажу тебе город. После обеда отправимся в Анкирох…
Харвиг от удивления раскрыл рот. Опомнившись, уточнил:
-Постричься?
-Конечно.
Девочка повертела у него перед носом ножницы.
-Или, - тут Кибаль нехорошо усмехнулась, - ты собираешься ходить по Тахгару так?
И она указал пальцем на косу Харвига.
-Что же тебе не нравится?
-А то, - отрочица встала со своего стула, - что здесь мужчины кос не носят. Все будут принимать тебя за страшную девочку!
Харвиг побагровел. Ладно, - страшный, но «девочка»!
-А ты… Пёстрая курица!
Княжич и сам не заметил, как в его руках оказалась подушка. Мальчик яростно швырнул её в вредную забияку и угодил прямо в лицо.
Однако, торжество оказалось недолгим. Кибаль ухватила со стола тарелку и кинула ему в голову. Кинуть-то — кинула, но Харвиг ловко пригнулся и та разбилась о стену.
-Ой, дура… –отрок с ужасом поглядел на остатки еды, сползавшие на пол.
-Ничего! - Кибаль углом рта сдула упавшую на лицо золотистую прядь. - Отмоется!
Дверь отворилась и со двора в горницу зашли мельник с женой и два отрока. Вслед за ними внутрь сунулся длинноносый кабан, но, завидев гостей, разразился визгом и был таков.
Раскрасневшееся от мороза семейство застыло у порога в недоумении.
-Извините. - Харвиг пожалел, что не утонул вчера под плотиной.— Это я виноват.
-Я! - запальчиво возразила Кибаль. - Он не желает отрезать косу!
— Вот как?! - Хозяйка переглянулась с мужем, детьми, и все с осуждением уставились на мальчика. -Как же так?
Харвиг опустил глаза к полу. Далась им его коса! Знать, что так сложится, сам бы её отрезал.
Младший из отроков между тем тихо хрюкнул и Харвиг увидел, как искривилось его лицо. Из-за тарелки переживает наверное…
Но тут отрок вновь хрюкнул и вдруг разразился заливистым смехом. К нему тут же присоединились и остальные. Поразительно, но звонче всех смеялась Кибаль!
Харвиг окончательно растерялся.
-Ладно… - жена мельника вытерла слёзы. - Эрик, Твин, - приберитесь. Кибаль, помоги мне на кухне. Надо всё-таки накормить гостя.
Уходя из горницы, она обернулась к мужу:
-Яльг, будь добр, убери постель.
Харвиг поспешно подобрал с пола подушку и протянул мельнику. Тот легко скатал всё вместе в большой моток. Откуда-то сверху ему на плечо спрыгнул вчерашний глазастый зверь.
-Хнёви! - Яльг погладил его свободной рукой. - Ты уже подружился с мальчиком?
Он бережно взял зверька в большую ладонь и посадил на плечо Харвигу.
— Это манхур, - сказал он. - В вашем мире они не водятся?
-Нет… - вымолвил княжич.
-Ну а у нас они живут почти в каждом доме. А диких можно встретить в лесах.
Хнёви поглядел на отрока своими удивительными глазами, а потом боязливо протянул лапку и ухватил мальчика за нос.
-Ты ему нравишься! - подмигнул мельник.
3. Харвиг в Тахгаре
После завтрака и стрижки дети попрощались с семьёй мельника, пообещав проведать их позже. Они вышли со двора (под возмущённый визг ушастого кабана) и отправились знакомиться с городом.
-Как я попал сюда? - спускаясь меж заснеженных кустов к роще, спросил Харвиг.
-Тебя перенёс твой мир.
-Перенёс?
-Ну да… Перенёс, перекинул.
Харвиг вспомнил, как давеча Кибаль обозвала его подкидышем и подумал, что зря обижался.
-А кто были твои попутчики, когда мы встретились у реки?
-Соэмы.
-Они не похожи на обычных людей.
-Они и не люди… - туманно подтвердила Кибаль.
-Кто же тогда?
-Расскажу позже.
-А как вы очутились у мельницы?
-Мы были на площади Народов, когда случился проброс. Звук слышали многие. Но только соэмы сразу определили, откуда он.
При свете дня огни над Тахгаром(так назывался здешний город) угасли. Как объяснила Кибаль, свет и тепло испускала глазурь — особая глина. Её наносили на стены, крыши или домашнюю утварь, к примеру посуду. Если становилось холодно или темно, она начинала греть, либо светиться…
Дети спустились в гнилушинскую рощу. Вдоль реки, которую тут именовали Аках, пролегала широкая, замощённая камнями дорога. Харвиг заметил, что снег лежал только в чаще. На булыжниках под ногами не было ни снежинки. У обочин зеленел мох, из которого тут и там выглядывали грибы.
-Тоже глазурь? - отрок указал на дорогу. Кибаль кивнула.
По пути им попадались скамейки. Рядом, с изящных гнутых столбов свешивались светила. Кибаль называла их фонарями. Между могучих стволов неизвестных деревьев росли причудливые кусты. Они были усыпаны багровыми ягодами.
-Наверное горькие? Или кислые… - предположил Харвиг.
-С чего ты взял?
Кибаль шагнула с дорожки и сорвала тяжёлую гроздь.
-Попробуй.
Харвиг недоверчиво оторвал одну ягоду.
-Да не бойся! - Кибаль закинула несколько штук себе в рот.