-Немедленно убери! - закричала сверху Кибаль.
Харвиг пожал плечами. Из-за чего столько шума? Но только он протянул к когтю руку, как Телери жестом остановила его. Она достала платок, накинула сверху и, боязливо взяв подарок кончиками двух пальцев, уложила в кармашек на платье. После этого дети принялись за еду. К Телери стали подходить с поздравлениями и другие обитатели Анкироха. Кучка подарков на столе рядом с ней росла. Между тем друзья разделались с основными блюдами и приступили к десерту.
Телери первой налила на пахлу мушиз. Все в волнении затаили дыхание. Пахла побелела и расползлась, затем стала раскручиваться, да так, что Телери на всякий случай придержала тарелку. Когда превращения завершились, они увидели горку, сплошь покрытую разноцветными бабочками и цветами. Кибаль взвизгнула от восторга. Телери отправила кусок в рот и прикрыла глаза. Харвиг и отрочица одновременно потянулись к кувшину…
Однако, как выяснилось в тот день, приятные неожиданности на этом не кончились.
На обеде, где к вышеперечисленным блюдам прибавились новые: «Сырный суп с рыжиками», «Крапивник с телятиной» и «Сливочный суп-пюре с красной рыбой», к ним подошла Айфе.
-Хочу поздравить тебя, - сказала с улыбкой высшая. -Я подготовила для тебя не вполне обычный подарок. Пожалуй, его можно назвать исключительным.
Дети переглянулись.
-Как вы знаете, - продолжила Айфе, - жителям Анкироха запрещено содержать личных питомцев. Ну, кроме тебя, Глери.
Высшая ласково коснулась его головы рукой.
-Но я решила пойти на уступку.
Она обернулась к выходу и кивнула. В Трапезный Зал торжественно вошёл Пендраган. В руках он держал большую корзину. Приблизившись, смотритель откинул край покрывала и протянул её к Телери. Эвлиска заглянула внутрь и вскрикнула. На глазах девочки выступили слёзы восторга.
Айфе поманила Кибаль, Глери и Харвига. Их не пришлось просить дважды. Дети сгрудились над корзиной. Кибаль и Глери в один голос ахнули.
Внутри Харвиг увидел дремавшую на боку манхуру, рядом с которой копошился маленький жёлтый комок. Сказать по правде, Харвиг не вполне понял тех чувств, что захватили его друзей. Ну, крохотный манхур, что с того? По правде сказать, он понятия не имел, что домашние животные во дворце под запретом.
Тем временем над их столом под сводами Трапезного Зала собралась едва ли не вся стая рыжих проказников. Теперь Харвиг понял причину их сегодняшнего поведения: они праздновали появление детёныша.
-Она родилась сегодня. - подтвердила догадку высшая. -Ваша разница ровно тринадцать лет. Малышка пока будет с матерью. Но через месяц ты сможешь забрать её. Правда, есть и условие: каждый день на время занятий ты будешь выпускать дитёныша в стаю.
Телери радостно закивала. Пендраган прикрыл корзину и вслед за высшей покинул зал. Манхуры над головой разбежались.
-А почему столько шума? - не удержавшись, спросил друзей Харвиг.- У нас в Роси некоторые щенков топят в речке.
-Ты что?! - поперхнулся Глери.
-Айфе ограничила размер стаи. - объяснила Кибаль. -А поскольку манхуры живут подолгу, то рождение малыша — это редкость. Теперь ты можешь представить, что за подарок сделала высшая.
Весь день дети и взрослые в Анкирохе обсуждали это событие.
А на ужине Кибаль сообщила:
-Завтра свободный день. Мы с Харвигом идём к соэмам!
Глери выпрямился:
-А я?! Возьмёте меня с собой?
Кибаль помотала головой.
-Нет, Глери… Мне было непросто договориться и об одном Харвиге. Ты знаешь, что они не любят гостей.
-Ладно… - отрок вздохнул. Судя по всему, он был расстроен.
-Что же мы будем там делать? - спросил Харвиг.
-Соэмы помогут тебе кое-что вспомнить. - загадочно вымолвила Кибаль.
-Уж не крыс ли? - проворчал Глери.
-Фу! - Кибаль передёрнулась. - У соэмов есть некое снадобье, позволяющее встряхнуть память. Оно может тебе помочь.
-Ну что ж. - согласился Харвиг. - Пойдём!
Вдруг Глери вскочил и с криками: «Бергер! Бергер!» убежал в глубину зала. Вернулся он позже, едва не плача.
-Его нигде нет.
-Ничего. - попыталась утешить его Кибаль. - Все знают Бергера. Кто-нибудь обязательно его принесёт.
-Я и не знал, что он умеет летать! - сокрушался Глери.
-Давайте после трапезы и ещё раз обыщем зал. - предложил Харвиг. -Надеюсь, манхуры его не слопают.
-Харвиг! - воскликнула с страшными глазами отрочица.
Глери переменился в лице. Он попробовал вернуться к своему торту, но кусок не лез ему в горло.
Однако позже, когда чертог опустел, обнаружить Бергера не удалось.
-Что-то потеряли? - донёсся до друзей голос Дервинга. Он, вместе с Рогубом и Хокри, одними из последних покидали Трапезный Зал.
-Не твоё дело. - грубовато ответил Харвиг.
-Он ищет Бергера. - сочла нужным пояснить им Кибаль. - Вы его случайно не видели?
-Такая палка с глазами? - Дервинг переглянулся с своими спутниками. - Нет, не видели.
========== Камушек и гора. Глава4. Поселение соэмов ==========
На другой день, после завтрака, Харвиг и Кибаль вышли из Анкироха. Было морозно. Глаза слепило яркое солнце, а с неба падали крохотные осколки льда — остинки.
-Почему соэмы не любят гостей? - спросил Харвиг. Было досадно, что они не взяли в посёлок Глери.
Их приятель так и не нашёл своего глазастого друга и по совету Кибаль обратился к высшей. Айфе обещала помочь и попросила всех жителей дворца принять участия в поисках.
-Они не похожи на нас.
-Это-то я заметил.
Девочка обернула к нему раскрасневшееся от стужи лицо и Харвиг невольно залюбовался бездонной синевой её глаз.
-Я не про внешность. Соэмы не едят нашу пищу. Почти не спят. И, хотя им ничто не мешает, крайне редко заводят детей.
Они оставили позади дворец, миновали сосновый бор и оранжерею. Дорожка вывела их к небольшой поляне, посреди которой виднелась скамья. С этого места открывался потрясающий вид: вдали, у подножия Кургал-Дага изгибался замёрзший Буг. Или, как его называли в Сеннааре, Сабур. Ниже по течению в могучую реку вливалась Стырь. Она же — Аках. За рекой, вдали, сверкали белым снегом бескрайние дали.
-Красотища! - воскликнул Харвиг.
-Да. - кивнула отрочица. - Но на самом деле, это печальное место.
-О чём ты?
-Когда-то отсюда спрыгнула молодая женщина, борка. Говорят, она не смогла смириться с гибелью сына.
Харвиг опасливо подошёл к краю скалы и заглянул вниз. У него захватило дух.
-А там, - Кибаль указала влево, где виднелись вырубленные в скале ступени, - лестница Соэмов.
Они принялись спускаться по ступеням в лощину.
-Думаю, снадобье Айфе пробудило твои хорошие воспоминания. - Сказала Кибаль. - А скверные наоборот подавило… Ведь ты родился не в Роси?
-Нет. Меня перенесло в Городище в детстве.
-А точнее?
-Восемь лет назад, осенью.
Отрочица кивнула.
Наконец они спустились в лощину. Оба склона Кургал-Дага по её сторонам покрывал ельник. Иголки здешних ёлок, укрытые сейчас шапками снега, были тёмно-синего цвета.
Далее пошли они по протоптанной в сугробах тропе.
-Странно…- заметил Харвиг. - Каюл был единственным соэмом, которого я повстречал в Анкирохе. А здесь следы многих ног.
-Во-первых, - сказала отрочица, - Каюл - частый гость во дворце. Даже один соэм может натоптать за несколько дней дорогу.
А во-вторых, остальные соэмы тоже наведываются в Анкирох. Они стараются не лезть на глаза. Уверена, что, когда мы с тобой гуляли в Тахгаре, ты тоже ни одного не заметил.
-Так мы ни одного и не встретили! - возмутился Харвиг.
-Ну конечно! - Кибаль язвительно улыбнулась. - Но я лично поздоровалась с одним из них на правом и двумя на левом берегу Аках.
-Я же заметил тех двоих, с которыми ты пришла к мельнице!
— Это говорит лишь о том, что, когда соэмы пожелают, они могут быть незаметными.
-Пусть так. - согласился Харвиг. - Кстати, тут следы разных ног. Так что один Каюл не мог протоптать эту тропинку.