Крепкие плечи его укрывала чёрная, застёгнутая на горле накидка. На лишённой волос краснокожей голове торчали рога. Даже издали были видны безобразные шрамы, уродовавшие его лицо. В руках посол Бодрых земель держал внушительный деревянный ящик.
-Эб! - шепнул на ухо Харвигу Глери.
Эб пересёк площадь и остановился перед престолом. Все стихли.
-Бодрые земли поздравляют тебя! -гулко провозгласил он. -И вас, жители Сеннаара!
Он обернулся к людям и те в ответ одобрительно загудели.
-А это, - он поднял над головой ящик, - Древо Желаний!
Эб отворил дверцу и показал Айфе, а затем окружающим кряжистое растение в украшенном самоцветами золотом горшке. Прямой толстый ствол с белой корой на вершине венчали несколько веток. На одной из них розовел бутон.
— Это древо - ровесник земель! Каждые тридцать лет оно расцветает. Если сорвать цветок и произнести вслух желание, то оно сбудется!
Площадь огласили восторженные крики.
-Думаю, - обернулся к соэму Эб, - Каюл подтвердит эти слова?
Айфе взглянула на представителей Бездны. Тот утвердительно ей кивнул.
-Благодарю! - ответила высшая. - Теперь мне будет о чём подумать.
Часть чёрных локонов на её голове покраснела. По низу платья пробежала алая полоса.
Эб передал цветок Пендрагану. Затем встал рядом с Рунольвом. Зуда пристроился позади.
-Неужели этот цветок волшебный?! - поразился Глери.
-Я слышала про него. - сказала Кибаль. - Прошлое ему неподвластно.
В четвёртый раз прогудели трубы.
-Ну вот и всё. - сказал Глери. - Сейчас Айфе скажет, что торжество началось и мы отправимся в Анкирох.
-Погодите! - произнёс Харвиг чужим хриплым голосом. Несмотря на то, что многие вокруг зябли, он неожиданно взмок от пота… Самым трудным оказался первый маленький шаг. Но, ступив на жёлтый булыжник, мальчик почувствовал облегчение. Что ж, отступать теперь было поздно.
На дрожащих ногах он вышел на середину. Собравшиеся заохали, но быстро умолкли.
-Харвиг… - послышался позади растерянный голос Кибаль. - Ты куда?
Все, кто пришёл в этот день на площадь, глядели на него, затаив дыхание. Отрок медленно брёл, волоча неподъёмные башмаки, к престолу.
«Только бы Гвийон не подвёл, - стучало в висках, - иначе — конец. Только бы прилетел… А вдруг, это шутка? Что, если это подстроил Эб?»
Харвиг остановился перед престолом, не смея поднять глаза. К взмокшему лбу липли волосы. Тишина становилась невыносимой. Внезапно её оборвал злобный крик:
-Ты сошёл с ума, Жарогрыз! Глядите на него, он же свихнулся!
Откинув капюшон, в толпе надрывался Дервинг. Его и без того обезображенное лицо перекосило от гнева. Толпа зашумела. Кто-то просил увести мальчика во дворец. Было неясно, кто именно имелся ввиду. Другие уговаривали всех умолкнуть. Откуда-то сбоку донёсся смех.
Айфе медленно поднялась с престола. В её глазах виднелось смятение.
-Харвиг?
-Айфе… - произнёс он. Ему казалось, что он назвал имя высшей довольно громко. На деле он его прошептал.
Теперь Харвиг в полной мере испытал, что означало «сгореть от стыда». Его лицо стало багровым.
-Позволь, я отведу отрока… - обратился Пендраган к Айфе. -Ему с утра нездоровится.
-Я.. не знаю. - ответила высшая. - Почему ты молчишь, Харвиг?
И тут в небесной выси захлопали крылья.
-Силы небесные! - вскричал кто-то.
Люди зашумели, указывая вверх. А вслед за тем на плечо отрока тяжело рухнул ворон!
Поднялся гвалт. Все глядели на мальчика и неведомую чёрную птицу.
Харвиг набрал в грудь воздуха.
-Ясные Земли приветствуют тебя! - стараясь, чтобы голос не дрогнул, прокричал он.
Харвиг протянул к Гвийону ладонь и тот положил на неё что-то мелкое, но тяжёлое.
-Прими от них этот дар!
Это было кольцо. Красивое, спору нет, - золото с серебром. Только куда ему против подарков Кеха и Эба?
Мальчик поднялся по ступеням и передал его высшей.
Глаза Айфе вдруг расширились и посветлели. Волосы потеряли цвет. На какой-то миг Харвигу показалось, что перед ним старуха. Отрок крепко зажмурился и вновь приоткрыл глаза. Конечно, почудилось. Айфе по-прежнему была юной и невероятно прекрасной. Только вместо чёрных волос к белым и красным добавились золотые.
— Это… Очень дорогой для меня подарок. - сказала она и надела кольцо на палец. - Мы все счастливы приветствовать Ясные Земли в твоём лице…
Харвиг заметил, как на ресницах высшей появились крупные слёзы. Айфе незаметно смахнула их и возвысила голос:
-Отныне я буду рада всегда видеть вас в Сеннааре! Ваш цвет — это цвет солнечного дня, золотой!
Харвиг склонил голову. Ворон обиженно каркнул.
— Это Гвийон, - представил его Харвиг.
-Рада знакомству с тобой, Гвийон. - улыбнулась Айфе. Она уже взяла себя в руки. -Держитесь рядом со мной.
Потом высшая обратилась к народу:
-Жители Тахгара! Анкирох не сможет принять вас всех. Поэтому сегодня и следующие два дня, здесь, на Дворцовой Площади, и на Площади Народов вас ждут угощения. Всё это время вас будут развлекать музыканты. Придворных прошу отправиться в Трапезный Зал… Торжество в честь Рождения Новых Земель началось!
========== Ясные Земли. Глава 8. Трапеза ==========
Анх Рунольв помог Айфе сойти с престола. Под звуки музыки они прошествовали во дворец. Приближённые и многие из собравшихся направились следом. Харвиг шёл между Каюлом и Тородом. Гвийон горделиво покачивался на его плече.
-Что это за кольцо? - шёпотом спросил Харвиг у ворона.
-Не знаю. - проквохтал тот. - Вижу, оно Айфе впору. И мне пришлось его своровать.
В отдалении Харвиг увидел своих друзей. Они требовательно таращили на него глаза. Отрок лишь пожал им плечами, надеясь объясниться позднее.
Перед входом в Небесный Свет рядом с Харвигом очутился Зуда:
-Какая неожиданность… Сколько же земель ты представляешь?
Мальчик обернулся к нему и неожиданно встретил взгляд Эба. Его колени ослабли. Это были те самые глаза, которыми Буян и Пенка взирали на него в Роси!
-Больше, чем вы. - собравшись с силами, твёрдо произнёс он.
-Ну это пока… - прошипел Зуда и вернулся к своему повелителю.
Небесный Свет в их отсутствии преобразился. Над головами в ночном небе ярко мерцали крупные звёзды. Колонны до самого свода обвивал сияющий плющ.
Пендраган в сопровождении молодого рослого борка, с двумя ящиками в руках, нагнал Айфе:
-Куда отнести подарки?
-Тонх - в Деревянный Кабинет. - ответила высшая. -А древо - в оранжерею.
-Ты слышал, Фабий. - кивнул смотритель дворца.
Оказавшись рядом с Харвигом, старик почтительно склонил голову.
-Кровь Ваала! - значительно изрёк он.
После утреннего погрома эти слова прозвучали двояко… Кто знает, что теперь думает Пендраган о нём и прочих потомках высшего? На всякий случай Харвиг кивнул в ответ.
В Трапезном Зале также произошли перемены. Столы были выставлены в три ряда, так что все присутствующие могли видеть главный стол анхов. Прислуга успела расставить на них праздничные золотые подносы с серебряными приборами.
Харвиг принялся искать глазами друзей. Было бы здорово занять места ближе к Айфе. Тут высшая обернулась:
-Посланники земель должны сидеть рядом со мной.
-Если не возражаете, - ответил Каюл, - я на время трапезы пройдусь по дворцу.
-Жаль! - опечалилась Айфе. - Нам будет вас не хватать.
За главным столом Эб хотел было сесть рядом с высшей.
-Я думаю, - с учтивой улыбкой возразила она, - будет справедливо уделить внимание и моему супругу.
Эб неохотно сел рядом с Рунольвом. Было заметно, что он не доволен. Харвиг занял место около Айфе. С другой стороны, от него оказались Энривег, Тород с женой и учитель.
-Признаться, ты вновь нас всех удивил! - издали поздравил его Агноман. — Это великая честь и ответственность.
-Спасибо. - склонил голову Харвиг.
Энривег с любопытством рассматривала Гвийона.