-Рассвет. - произнесла Айфе.-Пора.
В сопровождении Рунольва, Торода и Пендрагана она направилась на Дворцовую площадь. Харвиг, с Гвийоном на плече, и Кибаль держались позади свиты. Всем остальным, включая и Глери с Телери, было приказано разойтись по своим покоям.
Снаружи было безветренно и морозно. Анкирох прятал площадь от первых лучей, подставляя им свою спину. В предрассветной тьме угадывалась жёлтая дорога, заканчивающаяся у фонтана.
-Почему, - шёпотом спросил у Кибаль Харвиг, - Кех не может прийти во дворец?
-Он всё может, - так же тихо возразила отрочица, - просто не хочет… Айфе рассказывала, что их первая встреча после гибели прежнего мира случилась именно здесь.
Высшая что-то сказала Пендрагану и тот, выйдя на жёлтые камни, принялся негромко стучать по ним посохом.
Вскоре воздух стал плавиться и перед ними появился олень. Он выглядел немного иначе, чем в день трёхсотлетия. В этот раз его рога были не прозрачными, как хрусталь, а чёрными. А белоснежная шерсть показалась Харвигу серой.
Айфе и остальные склонились в поклонах. Гвийон каркнул и взмахнул крыльями. Кех неподвижно взирал на них. Когда церемонии были соблюдены, высшая перешла к главному:
-Странные события происходят у нас. Вначале кто-то сорвал с древа цветок. Затем исчез Дервинг. Вслед за ним пропал Тонх… Посол Ясных земель, - она указала на Харвига, - обнаружил записку. Минувшей ночью его пригасили на встречу. Надпись была сделана кровью моего внука.
Айфе запнулась. Но в следующий миг совладала с чувствами.
-Там Харвига поджидал Каюл. - продолжала она. - Бесчувственный Дервинг лежал у него в ногах. Соэм напал на Харвига, но вмешался Харт. Позднее Каюл попытался довершить дело, проникнув в покои мальчика. К счастью, Харвигу удалось спастись.
Сейчас Дервинг с Каюлом в лечебнице. Они живы, но далеки от нас…
Кех слушал не шелохнувшись. Когда Айфе закончила, он мысленно произнёс:
-Цветок желаний был сорван. Ясные земли должны исчезнуть.
Собравшиеся вокруг посланника Бездны вздрогнули. Эта новость всех застала врасплох. Между тем олень продолжал:
-Каюла я забираю… Тонх во дворце. Враг рядом с вами.
Кех вдруг повернулся к Харвигу и у того под взглядом Бездны помутился рассудок.
-Бойся гадины с лицом человека…
Воздух вокруг Кеха начал струиться и в следующее мгновение он исчез.
В это время позади хлопнула дверь, - из Анкироха к ним спешил Фабий.
-Айфе, Каюл исчез! - крикнул он.
Харвиг отстранённо подумал, что бедняга снова попал впросак.
-Знаю, - ответила высшая, - его забрал Кех.
Она обернулась к Пендрагану:
-Все выходы - на замок. Ни одна карета, либо человек не должны пересечь ворот Анкироха.
Главный смотритель дворца поспешил в Прислужное крыло. Высшая приблизилась к отрокам.
-Как вы слышали, злодей всё ещё здесь. Мне кажется, что к тебе, Харвиг, у него личные счёты. Могу ли я попросить вас всех этот день побыть вместе?
-Конечно! - отозвалась Кибаль.
Харвиг кивнул, а Гвийон встрепенулся:
-Можешь не пер-реживать, - каркнул он, - я пр-рисмотрю!
-Да уж… - покачала головой Айфе и неожиданно улыбнулась.-Не обижайся, Гвийон, но у тебя весьма крепкий сон.
-Кар-р! - поражённо вскричал ворон и едва не рухнул с плеча. — Это всё - здешняя кухня!
Едва Харвиг с Гвийоном и отрочица миновали Передний зал и повернули в свой коридор, как увидели впереди Глери и Телери. Дети не послушались указания высшей и дожидались друзей на скамье, что стояла напротив покоев Эба.
-Ну наконец-то! - воскликнул Глери.
Он и Телери поспешили друзьям навстречу.
-Что сказал Кех? Мы видели вас в окно.
-Сквер-рные дела! - каркнул ворон.
-Злодей во дворце. - добавила отрочица. - И это не соэм.
-А кто же?
-Не знаем. Тот, кто сорвал цветок, загадал, чтобы Ясные земли исчезли.
Телери всплеснула руками.
-Как это?! - отступил на шаг Глери, а из его волос выглянул пучеглазый Бергер. - Разве так можно?
-Почему нет? - пожала плечами Кибаль. - Загадать можно всё что угодно.
Харвиг молчал. Ему не давали покоя слова оленя. О какой гадине предупреждал Кех?! И где она прячется?
Вспомнив обещание, данное высшей, Кибаль предложила провести будущий день у Глери. Поскольку было раннее утро, дети расположились на тюфяках в гостиной. Харвиг тут же уснул, а вслед за ним и остальные погрузились в глубокий сон. Гвийон, устроившийся на светиле, некоторое время взирал на них и копошившегося в своём коробе Бергера. Потом тихо каркнул и прикрыл глаз. Дверь была заперта на ключ, а на окнах висели решётки. Беспокоится было не о чем.
Весь последующий день друзья отсиживались в покоях. Трижды, заслышав звук труб, они отправлялись на трапезу. Затем возвращались обратно. Еще недавно весёлый и радостный Анкирох теперь cтих, исполнившись угрюмой печали. Пушинка, к которой друзья заглянули после обеда, по-прежнему не желала вылезать из своей корзины и жалась к матери.
Даже Гвийон, не склонный обычно предаваться унынию, в конце концов сник.
Единственным событием, несколько оживившим дворец, стало появление соэма. Это произошло на ужине, проходившем в непривычной для всех тишине. Возможно, её причиной были сбившиеся в кучу манхуры. А может события прошлых дней не располагали людей к беседам. Так или иначе, посреди трапезы двери в зал отворились и на пороге предстал Каюл.
Харвиг, заметивший его едва ли не первым, от неожиданности поперхнулся. Вскоре и за другими столами увидели гостя. Чертог наполнился восклицаниями и взволнованным шёпотом.
Каюл поклонился всем и подошёл прямо к Харвигу. Тот поднялся из-за стола.
-Наш юллон просит прощения.
Соэм протянул ему что-то сморщенное, белого цвета. Оно свисало с тонкой серебристой цепочки.
-Прими в дар его семя.
Все ахнули. Каюл снова кивнул и прошёл через зал к столу высших. Помимо Айфе, там ужинали Рунольв, Пендраган, Энривег, Тород и Агноман. О чём шёл разговор с Айфе, друзья не слышали. Вскоре соэм невозмутимо прошёл обратно, покинув трапезную.
-Да как же это? - спросил Харвиг. -Он вёл себя так, словно был ни при чём!
-Так и есть! - каркнул Гвийон.
— Это другой Каюл. - объяснила отрочица.
-Как другой?! - побагровел Харвиг. -У меня глаз что-ли нет? Он нас тут за дураков держит?
-Да успокойся! - шикнула на него Кибаль. -Все юлы — на одно лицо. Вернее, на два: мужское и женское. И каюлы все одинаковы.
-Тёха-матёха! Так что, он не помнит, что тут натворил тот, прежний?
-Нет, конечно. Ведь связь с ним оборвалась после того, как он попрощался с Айфе.
Харвиг взял в руки семя. До чего же неказистое!
-И что мне с ним делать?
-Можешь посадить в землю. - Кибаль осторожно коснулась подарка кончиком пальца. -Юллон растёт очень быстро.
-Но тут уже есть один.
-Думаю, семя предназначено для другого мира… Но вообще-то у него могут быть и другие свойства.
Подумав, Харвиг повесил цепочку себе на шею, спрятав подарок соэма под рубаху.
— Вот помню, - каркнул Гвийон, - как Ваал взял меня впервые в посёлок соэмов. Я был в ту пору желторотым птенцом. И вот, идём мы к дереву и по дороге встречаем Юлу. Ну, все знают, как выглядят соэмки. Я, понятное дело, весь р-распушился, клюв боком, оба глаза блестят. В общем, раскланялись мы с красавицей. И что вы думаете? Не прошли и пятидесяти шагов, снова она! Ваал давай кланяться, слова вежливые говорить… А мне уже не до этого, за р-рассудок переживаю. Не успели с ней разойтись, снова — здор-рово! Я тут от страха в плечо Ваала коготками вцепился, глаза прикрыл. Понял, что ведьма нас кружит. Ну а когда в посёлок пришли, где их с десяток разом увидел, тут прямо на плече и обделался…
По дороге к покоям, Глери спросил:
-Не понимаю, как соэм попал в Анкирох? Ведь Пендраган запер все двери.