-В любом случае, - подвёл итог Харвиг, - подарок Эба оказался с душком. Айфе не скоро его забудет.
Они попрощались с Пушинкой и её матерью. Покинув лечебницу, друзья отправились на Дворцовую площадь.
Кибаль узнала от соэмов в числе прочего, что в городе устроили ледяную горку.
Пока они ожидали карету, к ним присоединился Гвийон.
- Я только что из Тахгар-ра! - каркнул он, рухнув на плечо Харвига. -Снот угостила меня ягодным гр-рогом. На площади Народов не пр-ротолкнуться!
Ворон икнул. Единственный глаз его безумно мерцал.
-Тюха-матюха! - усмехнулся Харвиг. - Ты пьян!
-Брось… -Гвийон отмахнулся блестящим крылом. -Что там было пить? Слёзы…
Он вдруг подпрыгнул и оглушительно каркнул:
-Я пр-ринял решение!
Взмахнув крыльями, ворон улетел во дворец.
-Куда это он? - удивился Глери.
-Кто ж его знает… - Харвиг пожал плечами.
Тем временем подкатила карета. Дети, не сговариваясь бросились к экипажу.
-Я тут подумал, - по дороге вернулся к давешнему разговору Глери, - мы совсем упустили из виду, что викария не могла говорить.
-И что с того?
-Как она загадала желание?
-И правда… - Харвиг задумался. - Выходит, его загадал сам Дервинг.
-Вовсе нет! - фыркнула отрочица. - Желание не обязательно говорить вслух. Довольно и мысли. Соэмы только так и общаются, а древо — порождение Бездны.
-Но ведь Эб не знал, что ты станешь посланником! - возразил Глери. - Да и Ясные земли, до того, как ты вышел на площадь, считались Сонными.
-Эб мог всё это предвидеть. Не зря же он преследовал меня с детства. Сначала нермахи убили родителей. Позже он отыскал меня в Роси. Буян, коза, - ими управлял Эб.
Дети умолкли. Они начали понимать, сколь глубока разница между Ясными и Бодрыми землями. И на какие злодеяния и каверзы готов Эб во имя этой вражды.
Экипаж спустился с горы. Они выбрались из кареты и сразу окунулись с головой в шумное веселье, охватившее город.
Весь день они провели в Тахгаре. Вдоволь накатавшись с горы, устроенной на склоне Кургал-Дага, они забежали перекусить и погреться к Снот. Крим и Лохе тут же засыпали их вопросами. Вести о викарии и Клам-Рухе ещё утром достигли города. Но юные мокусы требовали подробностей.
Друзья выложили всё, что могли об этой мрачной истории. Утолив любопытство детей и прочих посетителей трапезной, они распрощались с ними и вышли на площадь.
Тут сердце Харвига радостно подскочило. Он увидел вдалеке знакомую чёрную завесь, усыпанную золотыми и серебристыми звёздами. Старый эвлис с дочерью готовились дать спектакль.
-Гибель викарии! - зычным голосом объявлял старик. - Трагическая история с счастливым концом!
Друзья принялись пробираться поближе. Это было непросто: желающих посмотреть представление было немало. Наконец они оказались у самой завеси. Эвлиска в последний раз обошла её с расписным подносом. Пошарив в карманах, дети высыпали на него пригоршню монет.
-Итак, -крикнул эвлис, - представление начинается!
И оно началось. Для завязки из-за завеси показалась кукла с светлыми волосами.
-В глухую полночь, - возвестил эвлис зловещим голосом, - анх Дервинг решил полюбоваться цветком!
Тут же перед анхом выпрыгнул большой красный цветок. Видимо, старику с дочкой не довелось побывать в оранжерее и увидеть его воочию.
Дервинг, бестолково озираясь, толчками подобрался к цветку и неловко клюнул его головой.
-Но тут, - возвысил голос старик, - на него напала ужасная тварь, - викария!
Из-за края завеси высунулась огромная гусеница. У неё была круглая чёрная голова с откидывающейся вниз пастью. Викария принялась жевать Дервинга и тот, ойкая, скрылся за ней.
-Чудовище проглотило анха! - горестно возвестил голос.
Тут же пасть гусеницы ожила, огласив толпу старческим смехом.
-А тем временем, - оборвав смех, крикнул эвлис, - мимо проходил соэм Каюл! И он сразился с викарией!
Над завесью вновь появился Дервинг, только в серой накидке. Он пнул гусеницу и та его прожевала.
-Ой-ой-ой! - прозвучал приятный девичий голосок. Харвиг понял, что он принадлежит юной эвлиске. - Куда же подевались Каюл и мой Дервинг?!
Над завесью вместо гусеницы показалась красивая кукла с очень длинными белыми волосами.
-Айфе не находила себе места от горя. - провозгласил эвлис.
И правда, кукла с волосами быстро перемещалась туда-сюда.
-И вдруг, - крикнул старик, - появился посол Ясных земель!
Наверх выскочил уже знакомый Харвигу по первому представлению муж в серебристой одежде.
-«Тюха-матюха!» - угрожающе крикнул он.
Харвиг поморщился. В бок его толкнул локоток, - на него с ехидной улыбкой глядела отрочица.
-Я отыщу и спасу их! - грозно пообещал посол высшей.
Вслед за тем Айфе скрылась, уступив место гусенице. Муж в серебре без лишних разговоров кинулся на неё. Викария покорно снесла пять свирепых ударов, после чего укусила Харвига.
-Ай-яй-яй! - пронзительно вскрикнул старик. -Тёха-матрёха!
Стоящий в толпе Харвиг побагровел.
Между тем муж с клинком скрылся за завесью, а взамен над ней взлетела синяя птица. Она и впрямь была хороша! Старик с дочкой потрудились на славу. Клам-Рух был вырезан из дерева и намазан эмалью, отчего слабо светился.
Сделав три больших круга, чтобы зрители могли вдоволь налюбоваться, он камнем упал навикарию.
-А-ааа! - бешено завопила она. - Клам-Рух погубил меня!
Гусеница свалилась за тряпку, а вместо неё выскочили Дервинг, Айфе и Харвиг.
-Клам-Рух всех нас спас! - провозгласила Айфе, не обращая, впрочем, никакого внимания на кружащую над головой птицу. -Сегодняшний день будет носить имя дня Избавления!
Все куклы исчезли, а вместо них над завесью появился старик-эвлис и его дочь. Толпа принялась хлопать в ладоши.
-Эй, Харвиг! - вдруг разнёсся над толпой чей-то голос. Они увидели невдалеке Рогуба и Хокри. Рядом с ними стояли несколько девочек, среди которых была Линтра Фрим. Красавица махала ему рукой и ослепительно улыбалась.
Люди начали расступаться, указывая на Харвига пальцами.
-Пойдёмте быстрее отсюда! - он поволок друзей к стоянке карет. Вслед всё громче слышалось его имя.
Дети забрались в экипаж.
— Это было самое бестолковое представление из всех, что я видел! - раздражённо заявил Харвиг.
-Как-то я уже говорила, что они… не слишком точны. - напомнила отрочица. -Но тогда тебе, тюха-матюха, всё очень понравилось!
-Да что вы разошлись? -удивилась Телери.-Они узнали обо всём этим утром. Спасибо, тёха-матрёха, что про Харвига не забыли.
-Да хватит вам! - прикрикнул он. - Никогда больше не буду так говорить.
Друзья рассмеялись
У входа во дворец их поджидал Пендраган.
-Ну наконец-то! - сварливым голосом крикнул он. - Все ждут только вас. Я уже думал отправляться в город на поиски!
Дети недоумённо переглянулись.
-Что от нас нужно? - на ходу спросила Кибаль.
-Вы — виновники торжества! - не оборачиваясь ответил смотритель дворца.
Пендраган толкнул двери в Небесный Свет и ринулся к Трапезному Залу.
-Почему не послали Гвийона? - удивился Харвиг.
-Он не мог.
Старик отворил двери трапезной и отступил в сторону, пропуская их. Уже с порога стало понятно: в чертоге собрался весь Анкирох! Увидев детей, придворные и сидевшие за столом высшей встали и принялись бить в ладоши.
Пендраган легонько подтолкнул Харвига в спину:
-Ступайте за главный стол.
Друзья направились к Айфе, сопровождаемые радостным гулом. Места по сторонам от высшей и Рунольва были свободны. На плече анха горделиво сидел Гвийон. Харвиг присмотрелся и вскрикнул: тот таращил на него оба глаза!
Поражённый, Харвиг поспешил занять место рядом. По соседству с ним опустилась Кибаль. Телери и Глери расположились около Айфе.
-Благодар-рю! - каркнул ворон на ухо анху и перелетел к Харвигу.
-Айфе вылечила твой глаз! - воскликнул Харвиг.