Хотя Чу Ваньнин все эти годы не скрывал своего имени, он предпочитал держаться в тени, поэтому младшие ученики ордена Битань, может, и слышали о нем от старших, но не догадывались, насколько силен этот человек. Другое дело Ли Усинь. Если ты не новичок в мире боевых искусств, разве можно не знать славного имени Бессмертного Бэйдоу Юйхэна?
Сжав в кулаки спрятанные в рукава пальцы, он покосился на молодого господина Чана.
Если бы не десять тысяч монет серебром от семьи Чан, разве взялся бы орден Битань за такую трудную работу? Он-то думал, что старейшина Юйхэн с Пика Сышэн – всего лишь простой совершенствующийся без рода и племени. Кто бы мог подумать, что это окажется наконец явивший себя миру Чу Ваньнин!
Если бы он знал об этом, то не взялся бы за это мутное дельце ни за какие деньги. А теперь глава Ли чувствовал себя так, словно оседлал тигра: спрыгивать поздно, но и ехать дальше опасно.
Лицо Ли Усиня не изменилось, но в сердце он рыдал и заламывал руки.
Один из его учеников, который не мог понять всех тонкостей ситуации, подумал, что этот старейшина Юйхэн ведет себя грубо и вызывающе, поставив его деликатного учителя в неловкое положение, поэтому решил взять на себя инициативу и спросил:
– Старейшина Чу, вы раньше бывали в городе Цайде с миссией по усмирению демонов?
Чу Ваньнин посмотрел на него из-под полуприкрытых век:
– Да.
– Значит, вы встречали и злобную призрачную невесту, ставшую проклятием для этого города?
– Ты говоришь о Ло Сяньсянь?
– Я... – юноша растерялся. Он знал только, что злой дух в Цайде был призраком невесты, но не знал ответа на вопрос Чу Ваньнина, поэтому стыдливо покраснел и гневно выпалил: – Просто девушка-призрак! Какая разница? Она очень молода – лет пятнадцать-шестнадцать. Сколько в этом городе может быть молодых невест, затаивших посмертную обиду?
Чу Ваньнин снова холодно усмехнулся:
– В Цайде принято праздновать призрачные свадьбы. Там не меньше нескольких сотен призрачных невест. Поэтому я и спрашиваю, о какой из них идет речь?
– Ты...
– Не «ты», а «вы»! Младший ученик, почему ты не соблюдаешь правила приличия? – сделав выговор юному выскочке, Ли Усинь надел на лицо самую дружелюбную маску и повернулся к Чу Ваньнину. – Старейшина Чу, мой ученик впервые покинул свой орден и пока не до конца понимает тонкости этикета. Прошу простить его. Он и впрямь говорил о невесте по имени Ло Сяньсянь.
Чу Ваньнин слегка нахмурился:
– Мстительный дух Ло Сяньсянь обезумел?
– Да, – Ли Усинь тяжело вздохнул. – Эта женщина-призрак потеряла разум, уничтожила семью Чэнь, а потом вырвалась в город и убила всех, кого смогла найти. Когда отправленные мной ученики прибыли в Цайде, там почти не осталось живых людей.
– Как все так вышло?.. – пробормотал Чу Ваньнин.
– Я узнал, что старейшина Юйхэн с Пика Сышэн занимался этим делом. Все это происшествие выглядело странно, поэтому я решил найти вас. Также в городе были найдены две вещи. Надеюсь старейшина Чу посмотрит и скажет, имеют ли они к вам отношение, – с этими словами он вытащил из рукава кусок желтого шелка, измазанный засохшей кровью, и протянул его Чу Ваньнину.
Неожиданно Сюэ Мэн встал между ними и мрачно сказал:
– Дайте это мне!
– Это...
– Мой учитель очень чистоплотный человек и не любит брать вещи из чужих рук!
Сюэ Мэн преувеличивал. Чу Ваньнин действительно не любил прикосновений, но не был настолько одержим чистотой. Однако ему никогда не нравился Ли Усинь, поэтому он позволил Сюэ Мэну показать свой дурной нрав и промолчал. Просто в этот момент сделал вид, что отвлекся, чтобы выпить чашку горячего чая, принесенного Ши Мэем.
Ли Усинь не смог скрыть злую гримасу, но выбора не было. Он заставил себя улыбнуться и передал желтый шелк Сюэ Мэну.
При свете свечей все наблюдали за происходящим.
Чу Ваньнин встряхнул шелковый платок, взглянул на него и вдруг изменился в лице:
– Заклинание освобождения....
– Именно. Старейшина Чу, мне известно, что вы на время запечатали дух Ло Сяньсянь, а перед отъездом передали эту вещь единственной дочери семьи Чэнь и велели всей семье читать это заклинание каждый день в течение десяти лет.
– Это правда.
– В таком случае, оно написано рукой старейшины Чу. Вы же не будете оспаривать этот факт?