– Поэтому тебе не стоит одному выходить за стены замка.
– Я не для того тренировался столько лет, чтобы прятаться в замке под защитой своих дорогих друзей, – Джонатан поднялся со стула, стараясь изо всех сил держать себя в руках, но обидная правда, которую он до сих пор не мог принять, сильно ранила его. – Я не такой уж и беззащитный, как ты думаешь, Себастьян.
Хаски с сомнением смотрел на спорящих и не мог сказать и слова. Он чувствовал, что его хозяин расстроен и оскорблён. Не замечая себя, пёс тихо поскуливал.
Джонатан тем временем стоял напротив Себастьяна и смотрел на него снизу-вверх. Маг не хотел встречаться с ним взглядом. Он ругал себя за то, что позволил манипулировать принцем его же слабостью. Слабостью, про которую знают единицы: царская семья, ближайшие подданные, включая Себастьяна, и Хаски.
– Джонатан, я не хотел…
– Нет, наоборот. Ты хотел, чтобы я вышел из себя. Хотел задеть, – принц сохранял дистанцию между ними. – Но знаешь, что? Это всё равно не удержит меня.
Заточенный меч мерно позвякивал в ножнах, когда Джонатан прошёл мимо Себастьяна. Звук отдалялся в длинных коридорах и вскоре совсем стих. Маг и пёс, будто в трансе, продолжали стоять на своих местах. Тюль всколыхнулся настолько сильно, что его чуть не сорвало с петель. Громкий треск привёл их в сознание.
Хаски поднялся на лапы и смерил Себастьяна взглядом.
– Он не будет тебе доверять, если ты будешь напоминать про его слабость.
– Поверь мне, тебе он тоже не будет рад, если ты будешь его поучать при первой возможности.
Не хватало ещё и им спорить. Хаски поднял голову и принюхался.
– В замке его нет.
В этот момент с улицы послышалось цоканье копыт. Себастьян метнулся к окну и чуть ли не вывалился из него, выискивая принца. Джонатан же верхом на коне спешил к воротам, а дальше – в дремучие леса, наполненные не только дикими изголодавшими зверьми, но и магическими ловушками. На спине парня поблёскивал изогнутый лук и колчан со стрелами.
Придворный маг быстро зашептал заклинание, но в последнюю секунду остановился. Кто он такой, чтобы приказывать принцу? Их дружеские отношения и так трещали по швам, норовя разрушиться в любой момент. Хаски поднялся на задние лапы и выглянул в окно, провожая силуэт юноши взглядом.
– Удачной охоты, Джонатан.
Глава 1. Кейт
Герой – это тот, кто творит жизнь вопреки смерти, кто побеждает смерть.
– Максим Горький, русский писатель
– Кейт Джексон, прочитайте нам, что здесь написано.
Непонимающе оборачиваюсь на учителя по истории. Что он только что сказал? Прочитать? Мне?! Греческие письмена взирали с позолоченной таблички и ожидали своего часа. Сглотнув ком в горле, помотала головой. Может, придумать что-нибудь от себя? Нужно только вспомнить…
Отказываюсь не потому, что вредничаю, а потому, что не знаю греческого языка. Капелька пота покатилась неровной дорожкой по шее, щекоча и отвлекая. Быстро вытираю её, чтобы никто не заметил. Я недавно перевелась в новую школу, попыталась подружиться с кем-нибудь из класса, но отношения, скажем так, не задались с самого начала. Одноклассники видели во мне объект, который можно использовать в учебных целях. «Ты сделала домашку?», «Дай списать!», «Поможешь мне с проектом?». Просьбы сыпались со всех сторон, и это изрядно потрепали нервы. Нет, в этот раз всё будет по-другому. Я старалась вести себя естественно и ничем не выделяться, но… все старания коту под хвост.
И вот это несчастное происшествие заставило жизнь повернуться на все триста шестьдесят градусов. А началось всё с того, как…
Наш девятый класс поехал на трёхдневную экскурсию в Санкт-Петербург – двадцать шесть своенравных подростков и двое учителей ехали в большом синем автобусе, который вёз нас к Эрмитажу посмотреть на древнегреческие и древнеримские штуковины. Всё это смахивало на пытку, а урок истории, извините, «внеплановый» урок истории – тем более.
Я сидела у окна и с тоской глядела на затянутое тучами небо и на всё, что проносилось мимо. В Санкт-Петербурге было прохладно, шёл мелкий снег, смешиваясь с дождём. Прохожие укрывались зонтами, укутывались в дождевики и натягивали на голову капюшоны, лишь бы сохранить тепло и спастись от сырости. Раз сейчас начало ноября, то можно ожидать чего угодно, но только не солнышка и тёплого ветерка.
Я не слушала учителей, которые так усердно рассказывали нам о городе, культуре и достопримечательностях. Их мерный голос не вызывал во мне жажду познания, и подобных нудных «уроков» вполне хватало в школе.