— Про що ти, Мар’янко? — здивувався батько, відірвавши погляд від своєї вудки.
Дівчинка пальцем показала на яскраву зеленкувато-синю пташку, яка сиділа на гілці куща і нерухомо дивилась у воду, де між зеленим широким лататтям біліли чудові лілії.
— Я до неї тихенько доторкнусь, — прошепотіла дівчинка. І не встиг батько відповісти, як Мар’янка обережно навшпиньках підкралась до птаха. Та птах раптом — раз! — і пірнув у воду.
— Ой, ой, ой, що ж я наробила! — дівчинка, плачучи, сплеснула руками. — Пташка, мабуть, милувалася отією білою квіткою на воді, а я її злякала. Вона з переляку впала в річку!
Батько погладив дочку по голові і заспокійливо промовив:
— Не плач, та пташка зовсім не цікавилась лілією. Вона стежила, коли у воді блисне рибка, і, побачивши її, кинулась у воду, щоб схопити.
Мар’янка заспокоїлась:
— Правда? Я таких птахів ще ніколи не бачила.
— Не біда, дочко, ще побачиш. Це звичайна наша пташка рибалочка, або зимородок. Зимородок селиться над річкою і ловить дрібну рибу. Отут десь, напевне, є його гніздечко. Ну, біжи нарви квітів. Дивись, які чудові. А у мене саме риба, здається, клює.
Мар’янка побігла вздовж берега і раптом побачила хлопчика, старшого за неї. Він, обережно тримаючись однією рукою за гілку верби, спускався по глинястому обриву. У другій руці він щось ніс. Ото бешкетник! Мабуть, провідав, що тут десь близько є гніздечко. Треба його зупинити.
Мар’янка рішуче підбігла до хлопця.
— Ти що, зимородкових пташенят хочеш знищити? Що це у тебе в руці?
Хлопчик зупинився:
— Та що ти! Ніяких пташенят я не хотів займати. Тут є зимородкова нора. Я й хотів її подивитись.
— Хіба зимородок живе не в гніздечку, а в норі? — спитала здивовано дівчина.
— Еге ж, в норі. Вона довга, як печера, і там темно. Я й кишенькового ліхтарика приніс, щоб усе роздивитись.
— Ой, як цікаво! А мені можна подивитись ту нору? — спитала Мар’янка.
— Гаразд, тільки гляди, треба бути обережною, не хруснути жодною гілочкою.
І вони вдвох полізли по обриву. Раптом хлопчик зробив знак зупинитись. Це він побачив нірку і засвітив ліхтарика.
— Ой, як здорово, подивись! — прошепотів він і, простягти Мар’янці ліхтарика, звільнив їй місце перед норою.
Мар’янка довго роздивлялась і все зойкала від захоплення.
— Яка краса! Підлога в печері геть уся заслана чимось блискучим.
— А ти бачила? — спитав хлопчик. — Там у печері ще риб’ячі кісточки.
Хлопчик ще раз глянув у печеру.
— Ой, у куточку нори шестеро яєчок, таких гарненьких, зеленкуватих… — зашепотів він. — Ходімо звідси швидше. Мабуть, мати на хвилиночку вилетіла, і ми її зараз лякаємо, не даємо повернутись. Я думав, що нірка порожня.
— Біжімо до мого тата і розкажемо йому, — сказала Мар’янка. І вони вдвох побігли до Мар’янчиного батька.
— Тату, ми бачили казкову печеру, де живе цей птах, що у воду пірнув. Там підлога вся блищить.
— Ну, — засміявся Мар’янчин тато, — я б не сказав, що це казкова печера. Вона ж уся всіяна лускою і кістками тих риб, які зимородок з’їв. Але не ходіть туди більше, бо пташка може зовсім покинути своє гніздо і не виведе пташенят.
— Все ж таки це казкова печера, — вперто мовила Мар’янка. — І ми будемо тільки одні знати про це.
А хлопчик додав:
— Звичайно, казкова. Я теж нікому про неї не скажу.
Текля
Черепаха рухалась повільно, як і належить черепасі. Вона вже далеченько відійшла од берега. Зараз у неї не було ніякого клопоту. Її діти, маленькі черепашки, вночі повилуплювалися з яєчок і розлізлись на всі боки, кожен хто куди. Та й раніше весь її клопіт був у тому, щоб десь на річковому схилі, на пригріві, викопати зручну ямку в піску. Це вона зробила вправно своїм хвостиком і задніми лапками.
Туди черепаха відклала восьмеро біленьких яєчок і присипала їх злегка піском. Далі вже сонце вигрівало яєчка, аж поки з них вилупилися черепашки. Вони народились уже в справжніх панцирах і були цілком самостійними…
Черепаха безупинно посувалася вперед і вперед. Вона ніякої уваги не звертала на зелену траву, на яскраво-жовті квіточки і навіть на цього нахабного рогатого жука, якому спало на думку схопитись за її панцир. Черепасі тільки смішно стало: «Оце недоумок! Невже він гадає, що цей панцир, який захищає мене від будь-якого удару, може піддатись йому?»
Черепаха байдуже проминула жука.
Аж тут її зупинив якийсь новий звук, якийсь тупіт. Вона вирішила за краще не рухатись і трохи зачекати. Ризикувати було не варто.