- Ну почему он не может любить меня такой, как есть? - спрашивает она еле слышно. Я сжимаю ее руку, тяну к себе, но она отстраняется. - А Лис… иногда я даже не уверена, любит ли он меня, или только потому, что Данте меня любит, только ради него…
- Значит, любит все-таки?
- Я не знаю… Я не знаю, что делать.
- Ты с ними говорила?
Она молчит. Это что, не приходило ей в голову?
- Пенни, о боже, о чем ты думаешь? Поговори с ними. С ним! Не знаю насчет Улисса, но он точно любит тебя, это одна из немногих вещей, в которых я не сомневаюсь.
Не думал, что по-прежнему будет так тяжело говорить об этом. Говорить о нем, даже не произнося имени. Сукин сын, ублюдок, он обещал сделать ее счастливой!
- Тогда почему Данте не сделал меня своим сателлитом?! - говорит она резко. - Раз так хотел, чтобы я осталась человеком? Боялся, что я могу вернуться к тебе в любое время, наплевав на правила и последствия?! Я ведь могла бы, Алекс, ты знаешь, что могла бы!
Будь я проклят, если не знаю. Будь он проклят, если не знал. Я запускаю непослушные пальцы в ее кудри, глажу, ласково отвожу от лица - это всегда работало. Может, сработает и сейчас.
- Да не поэтому, глупая ты девчонка. Я его видел, я с ним беседовал, забыла? - Он же вырвал мне сердце, подумал я, оставив мысль несказанной. - Поверь, он просто боялся потерять тебя даже через несколько сотен лет. Ты - его главное сокровище, Пенни, и он всегда знал, что не разлюбит, никогда. Верь ему, как я верю.
По ее щекам все еще текут слезы, но глаза чуть светлеют, уже не напоминая замочные скважины на адовых дверях.
- И Улисс - если бы он не любил тебя, то давно бы избавился. Если он согласен делить с тобой самое дорогое - другого подтверждения и не надо.
- Лис всегда целует меня первой, - говорит Пенни неуверенно. - Они оба всегда целуют меня первой, а потом друг друга…
- Так что поговори с Данте, прежде чем доведешь себя до нервного срыва и наделаешь непоправимого. Он разберется. Они разберутся, если дорожат тобой - найдут выход, и все будет хорошо. А если ты права - то бросай их к чертовой матери, мерзавцы просто тебя недостойны.
Тут Пенни коротко смеется, и хотя это мало похоже на ее прежний смех, я чувствую облегчение.
- Ты всегда умел это делать, Алекс.
- Ты всегда умела лучше. Если бы не ты, не знаю, как бы я пережил наше сиротство.
Она смахивает последние розовые слезинки.
- Так ты меня не звал? Мне показалось… столько лет не казалось - и вот сейчас. Я подумала, что пришло время. Что ты страдаешь.
- Да, но… Не спорю, это было бы прекрасно - уйти вот так - но нечестно. Перед остальной моей семьей. Ты понимаешь?
- Остальной? - переспрашивает она осторожно. - Значит… я все еще ее часть?
- Я не часть твоей семьи, но ты - всегда часть моей. Иначе быть не может. Иначе я никогда не познакомил бы тебя с детьми.
Ее лицо на мгновение напоминает поверхность озера, потревоженную ветром. Она бросает взгляд на столик с фотографиями - мы со Сью Эллен держим за руки маленьких Джимми и Дагни, еще одна - наша старшая внучка, красавица Наоми, так же держит Мику и Би. Малыши определенно больше пошли в нас, чем дочь Джимми - хотя это и не удивительно, учитывая, кто ее мать и каким необычным способом она родилась. И разумеется, все это не имеет никакого значения. Они у нас есть - о большем даже мечтать нечего.
- Знаешь, на самом деле у меня все хорошо, Алекс. Я затеяла новый парк в Филадельфии, на месте пустыря и заброшенного квартала, если бы ты видел эскизы, они просто потрясающие… и мы работаем с Эль Хартом, ты слышал про него? - он конечно, затворник и характер у него ужасный, но он гений, Алекс, просто гений… Такое чувство направления, такая восхитительная асимметрия… Это будет что-то совершенно невероятное!
Она рассказывает взахлеб, словно время покатилось вспять, и мне нужно лишь закрыть глаза - а когда открою, Пенни Уэйн, живая и здоровая, будет без умолку трещать о своих планах в телефонную трубку, в последний раз, а я не буду знать, что этот раз - последний.
Веки так тяжелы, будто на них уже лежат серебряные пенни. Прикосновение холодных губ к щеке, шепот:
- Как жаль, что мы не встретимся на небесах…
- Кто может знать. Может, мы еще забацаем там репортаж века. Что думаешь про интервью со святым Петром?
- О, первая полоса? Смотри не налажай с фотками, умник!
Смеясь, призрак моей сестры исчезает в дверях. Смех остается, медленно оседающей лунной пылью.
Завтра снова придет Сью Эллен, вечером должны приехать Джимми с женой и Наоми, и Дагни с Аланом и малышами.
Сегодня никто не умрет.
*
We have changed but we’re still the same
After all that we’ve been through
I know we’re cool…
*
СМЕРТЬ И ОДНА ПРОБЛЕМА
Один лишь способ есть нам справиться с судьбой,
Один есть только путь в мелькании дней.
Однажды папа сказал мне: в свои тридцать восемь я уже не надеялся, что случится что-то особенное, и синяя полицейская будка приземлится на заднем дворе моего дома, и кто-то заберет меня к звездам навстречу новой, захватывающей жизни. Да нельзя сказать, что я вообще когда-то надеялся на это, даже подсознательно. Достаточно было знать, что у меня есть ты, наша квартира, работа, что мама здорова и у нас все хорошо.
А я тогда подумала - как же мне повезло не прожить большую часть жизни без Дэшила. И в тридцать восемь я была бы счастлива не меньше. Ведь найдя что-то бесценное, остается только быть счастливым. Даже если это не то, что ты искал, даже если не искал вообще.
И потерять это вдруг оказывается страшнее смерти.
Когда я подхожу к кованой ограде их дома - ее невозможно не заметить, ей к лицу было бы украшать дворец или что-то в этом роде - мое предчувствие набирает обороты. И не только из-за этой сухой грозы, которая всегда меня так пугает.
- Привет, Лекс, - говорит Стивен.
- Что ты здесь делаешь?
- Да я… шел мимо, и Маккензи не отвечает на звонки, так что…
Я киваю. Протягиваю руку, и он тут же меня останавливает.
- Не стоит.
Я уже и сама поняла. Здесь жарко не только из-за калифорнийского полудня. Ограда горячая, а ручка двери почти раскалена - как я сразу не заметила. Набираю Сила - телефон отключен.
- Не старайся, - Стивен пожимает плечами. - Я хотел позвонить Вики или Саре, но пока не стал.
Может, и правильно. Недолго думая, обхожу дом, Стив за мной. Здесь такая же кованая калитка, но холодная - и у меня не возникает даже сомнений, прежде чем мы входим. Хотя дурное предчувствие скорее намекало на то, чтобы держаться от этого места подальше.
Но я всегда использую его иначе.
Сил открывает нам дверь, прежде чем мы стучим. Он слегка бледен, небрит и выглядит так, будто не спал пару ночей.
- С тобой все в порядке? - спрашиваю я вместо приветствия. Сил медлит прежде чем впустить нас, но в конце концов отходит внутрь. В комнате едва слышно пахнет гарью и озоном.
- Надо же, Лекси, а я как раз собирался звонить… Знаете, - произносит он медленно и тихо, что в полутьме дома звучит слегка зловеще, - еще вчера я бы вам дверь не открыл. Это, в общем, и сейчас опасно. Но похоже, мне нужна помощь…
- Похоже на то, - осторожно говорит Стивен. - Где Элайджа?