- Но если... - он запнулся, - если... я кого-то выберу... то с другой...
- Конечно, я не могу гарантировать, что Оро не сотрёт тебя в порошок, а Хэл не ста-нет твоим кровным врагом, но, по-моему, это маловероятно. Их гордость, конечно, будет задета, но вряд ли они зациклятся на этом навечно.
Она внимательно наблюдала за тем, как постепенно светлело его лицо.
- Хорошо, - еле слышно, словно самому себе, прошептал он. Ени потянула его даль-ше по дорожке, весело размахивая руками взад-вперед.
- Положительный результат в том, что теперь мы точно знаем, что какая-то из них тебе точно нравится. Вопрос - какая?
Акарас испуганно вздрогнул.
- Я... я не могу пока сказать, действительно...
Ени кивнула, пока что было вполне достаточно.
- Но ты ведь примешь решение, верно? - могло показаться, что её тон стал угро-жающим.
- Да, - Акарас с такой силой кивнул, как будто только сейчас приобрёл твёрдую ре-шимость. - Как только всё обдумаю...
- Ты, это, главное, не слишком долго...
- Не беспокойся, мне только надо кое в чём удостовериться, - полуулыбка появилась у него на губах и Ени впервые по-настоящему стало любопытно: кто же ему на самом деле нравится? Не то, чтобы её интересовал сам результат, к любому варианту она бы отне-слась одинаково, но ей было интересно: кто же завладеет сердцем её друга? Ладно, без па-тетики: с кем он будет встречаться? Пока что ни один исход не виделся по-настоящему реальным. Что ж, поживём-увидим.
Ени отвлеклась от своих мыслей и потихоньку взглянула на парня. Очевидно Акарас находился под впечатлением только что произошедшего разговора, который существенно изменил его самочувствие к лучшему. Впервые за очень долгое время Ени увидела на его лице улыбку, легчайшую, почти незаметную, но тем не менее настоящую, а не те полные превосходства ухмылки, которыми он награждал всех других, укрепляя свой имидж высо-комерного засранца.
Девушка невольно ощутила некоторую гордость: ведь это она первая разбудила в парне нормальные чувства, и посмотрите каким он стал. Но пришло время для следующе-го этапа и теперь другая девушка должна будет преобразить Акараса. Кто бы мог поду-мать, что это окажется одна из её подруг?
- Да уж, решай быстрей, а то так и молодость пройдёт, - проворчала она почти сама себе. - Но если не можешь так сразу, лучше подумай поосновательней, в этом деле нельзя торопиться...
Акарас изогнул бровь:
- Это было совет, я так понимаю? Но я не понял в чём он заключается?
- Э-э-э,- Ени поняла, что сама безнадёжно запуталась. - В общем, тебе, конечно, луч-ше поторопиться, как мы все тут не померли от нервного истощения, но поскольку вопрос сложный, лучше потратить время на его всестороннее обдумывание...
Акарас неожиданно рассмеялся.
- Я понял, - и он сжал ладонь Айении в своей, - что ты за меня переживаешь. Я бы на твоём месте делал бы то же самое. Могу сказать лишь, что... - и он остановился на мгно-вение и посмотрел ей в глаза, - может быть, я приму не самое правильно решение, но я приму единственное.
Ени против своей воли почувствовала себя под большим впечатлением от только что сказанного. Глубоко в душе она до сих пор чувствовала некоторое превосходство над Акарасом в плане опыта в межличностных отношениях (хотя с какой стати, спрашивает-ся?), поэтому постаралась скрыть это под насмешливыми словами:
- Карс, тебе не меня впечатлять надо, а кого-то из них двоих... - но тут чувство спра-ведливости заставило её немедленно загладить свою вину. - Знаешь, если мне бы даже полгода назад сказали, что ты будешь встречаться с моей подругой, я была бы против. Но сейчас я думаю, что ты не просто способен на нормальные отношения, но и то, что тебе можно доверить дорогих мне людей. Ты здорово вырос, Лецри.
- И, кому, ты думаешь, я обязан этим? - Акарас приобнял её за плечи и нагнулся, приблизив своё улыбающееся лицо к её. Его шёпот прошелестел рядом с её ухом как ве-терок по опадающим листьям. - Спасибо тебе.
- Не за что! - Айения так широко улыбнулась в ответ, что зажмурила глаза. Так, на-слаждаясь моментом полного взаимопонимания, они медленно шли по лесу, ловя проле-тающие мимо редкие листья.
Из-за радуги, устроенной у самого входа, Академия потеряла часть своей величест-венности, как казалось Ени, когда они вышли из леса в долину, где находилась их альма-матер. "Будем надеяться, это одногодичный эксперимент, наверняка предложенный Ксан-дром или Кэсэист, с которым по пьяни согласилась декан. Хотя некоторым нравится..." Лавендер, Калев и Синта совершали ботаническую экскурсию по секторам под подробные комментарии последнего. Впрочем, Лав, казалось, слушала вполуха, выглядывая растения посимпатичнее и собирая их в букет, не забывая каждый раз поинтересоваться у Синты не укусит ли её вот этот вот цветок.
Когда они с Акарасом подошли ближе, Лав замахала им букетом.
- Что это у неё за веник в руке? - поинтересовался Акарас.
- Только попробуй сказать это при ней вслух, она тебя прибьёт. А я добавлю, - про-шипела в ответ Ени. Акарас возвел глаза к небу, но ничего не сказал, когда группа "экс-курсантов-ботаников" приблизилась к ним вплотную. Лав отделила от объёмистого ве-ни... тьфу, букета красивое высокое растение с сочными гладкими зелёными листьями и красивыми цветками необычной формы серебристого цвета, свисающими с длинного стебля.
- Это тебе, ты у меня именно с ним ассоциируешься.
Ени с благодарностью приняла подарок и вопросительно взглянула на Синту.
- Это колокольчик. Очень давно известный цветок. Символизирует жизненную силу и вместе с тем хрупкость, поскольку расцветает очень рано весной.
- Видишь, как я правильно угадала?
- Хрупкость, ха... - в сторону буркнул Акарас и получил удар под рёбра.
- Как насчёт того, чтобы отметить начало второго курса где-нибудь в городе? - спро-сил подошедший Сайлас. - Там, - кивок в сторону остальной группы, - все согласны.
И здесь никто не возражал. Обсуждая подходящее место, все направились к входу в Академию и тут Ени, которая считала, что все треволнения на сегодняшний день закончи-лись, ожидал большоой сюрприз. Конечно, как она могла об этом забыть: Академия, нача-ло учебного года, значит, преподаватели, как же иначе... Но вид Энзеллера Авито на сту-пеньках лестницы поразил её как гром среди ясного неба. Судя по тому, как он замер, он тоже её заметил.
Акарас, в кои-то веки не выступающий как один из субъектов напряженных лично-стных взаимоотношений, среагировал достаточно быстро и воспользовался возможностью показать себя надёжным другом. Почувствовав, как мгновенно застыла Ени, и увидев Авито, он мгновенно сложил два и два, аккуратно снял руку с плеча девушки (не то чтобы она заметила это), и умело отгораживая однокурсников от подозрительного выражения лица Айении, начал подгонять их вперёд.
- А как же Ени? - попыталась обернуться Лавендер.
- Ей ещё нужно переговорить с Кэсэист, - отрезал Акарас, - потом она нас догонит.
"Что маловероятно", - добавил он про себя, проходя мимо преподавателя. Выраже-ние лица Авито вызывало подозрения. - "Что-то здесь происходит. Ладно, выясню потом". И с приятным осознанием выполненного дружеского долга Карс отправился на коллек-тивную вечеринку курса.
Если Ени и заметила, что Карс куда-то делся, то отметила это разве что краем под-сознания. За каникулы она много раз проигрывала варианты встречи с Авито впервые по-сле того памятного вечера, но ни разу не могла продвинуться дальше простого приветст-вия во многом из-за того, что не могла предсказать его реакцию. Но сейчас дело было в другом: когда она представляла их будущую встречу, то думала, что будет ощущать рас-терянность, неловкость, может, даже ярость... но в реальности её первой реакцией было... восхищение. Надо же, она и забыла, как он красив. На первые несколько секунд все мысли вылетели у неё из головы, она была ошеломлена тем, что снова увидела его вживую и вблизи. Все эти вопросы, которые она хотела ему задать, все претензии, которые она со-биралась ему высказать... померкли пред этими тёмно-золотыми волосами, перекликаю-щимися цветом с отчаянно прекрасными глазами, ооо... и этот соблазнительнейший загар, интересно, где он его получил... Сейчас Авито был не в своём обычном костюме, а в ру-башке с достаточно открытым воротом и короткими рукавами, которая предоставляла воз-можность насладиться этим загаром по полной программе и, кроме того, отлично смотре-лась на его худощавой фигуре, и эти тончайшие черты лица, которым напряжённое, почти болезненное выражение добавляло ещё больше выразительности... Так, стоп. Напряжён-но-болезненное? И тут Ени вернулась к реальности. К реальности, в которой она не могла даже наслаждаться видом любимого человека, поскольку его почти испуганные глаза не отрываясь смотрели на неё.