Вот, наконец, настал решающий день, Ени была практически рада, что эта гонка на-конец прекратится и она сможет сосредоточиться на полётах. Они с Хэл устало подпирали стену, пока Оролен устраивала, чтобы они зашли все вместе.
- Зачем? - вяло поинтересовалась девушка.
- Одни вы не сможете всё правильно устроить, - Оро помахивала результатами их первой и повторной физической аттестации как веером. - Считайте меня вашим менедже-ром.
- Сакаят, ты представляешь, что я с тобой сделаю, если ничего не выйдет? - тон Хэл не был угрожающим, такое простое уточнение, впрочем, сейчас и прямая угроза не смогла сломить победного настроя Оролен, которая даже не соизволила ответить.
- Без проблем, без проблем! О, наша очередь, пошли!
За длинным столом у окна в кабинете, где проводились собеседования, сидело три человека. Ени их не знала, но вроде бы они были шишками из канцелярии Императрицы. Кажется, представительству Императорского Университета на Олимпийских играх дейст-вительно предавалось очень большое значение.
- Так-так, кто это у нас... - сидящий в центре мужчина средних лет с усами, такими необычными в Друине, внимательно разглядывал данные на экране передатчика перед со-бой. - Сакаят, Элруд, Шонор. Итак, девушки, результаты Ваших тестов вполне соответст-вуют...
- Разрешите, - Оролен решительно вышла вперёд. - Не могли бы Вы сравнить ны-нешние данные с этими, - и она положила старые результаты на стол.
- Это что?... - глава комиссии углубился в изучение документов и его соседи подви-нулись поближе, чтобы всё рассмотреть. - Увеличение потенциала на пятнадцать процен-тов всего за три недели. Вы, должно быть, прошли через адские тренировки...
Ени и Хэллин вымученно улыбнулись.
- Конечно, для такого результаты пришлось работать в чрезвычайном режиме, и в дальнейшем темпы прироста снизятся, но всё равно, представьте только конечный резуль-тат к началу Игр...
Мужчина иронично смотрел на излагающую свои доводы Оролен:
- Хитрая стратегия. Как я понимаю, придумана Вами, госпожа... э-э-э Сакаят?
- Скажем так, я отвечаю за физическую подготовку своих подруг.
- И за свою, разумеется, тоже. 8,76 плюс 4,3 за технику - такой результат редок даже среди преподавателей Военной Академии. Но для того чтобы попасть в представители Университета только физической силы недостаточно. По результатам Ваших тестов на знание межпланетной культуры и навыков дипломатии, Вы тоже проходите. Стрессо-устойчивость тоже вполне-вполне... Посмотрим, что там с Вашими личностными качест-вами, - и он повернулся к сидевшей слева женщине с усталым выражением лица.
- Тааак... лидер лётного подразделения, наиболее перспективный кандидат в веду-щие отряда, главный номинант в координаторы исследовательской группы... Ну-ка, ну-ка, а это что? - безразличный голос на мгновение дрогнул. - Посмотрите-ка! - и она отправи-ла какую-то информацию на передатчики своим коллегам. Айения, даже не представляв-шая, что могло вызвать такую реакцию, внутренне напряглась.
Глава комиссии глянул на экран и скривился как то чего-то кислого.
- И все трое Лучшие Студенты своих факультетов! И чего мне голову морочите, а?!
- А чего от них ждать-то? - хмуро добавил последний член комиссии и это было единственное, что он сказал за всё время.
- Идите и чтоб я Вас больше видел! - явно раздражённый голос сбил Айению с толку и, оказавшись за дверьми, она так и не могла понять, каков был результат собеседования.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, Лучшие Студенты проходят отбор автоматически, - Хэллин кровожадно смотрела на нервно хихикающую Оролен.
- Кажется, действительно, мы прошли бы без конкурса, - Ени была скорее зла на себя, чем на Оролен.
- Итак, Оро, не подскажешь, какой смысл был в трёх самых кошмарных неделях мо-ей жизни? - но вот Хэл явно хотела возложить на кого-нибудь вину.
- Ну, я увлекалась, да, - смущённо призналась её подруга, - и забыла проверить. Но если бы вы знали, что вас точно возьмут, разве бы вы не тренировались всё равно?
Хэл хотела что-то возразить и не смогла и Ени тоже должна была себе внутренне признаться, что не смогла бы спокойно дожидаться отборочных тестов, по многим причи-нам: из-за страха возможного отказа, который всё-таки могла получить в случае несоот-ветствия предъявляемым требованиям, или её гордость существенно пострадала бы, если тестирующиеся на общих основаниях прошли отбор с результатами лучше, чем она. И у Хэллин теперь тоже появилось полноценное оправдание для того, чтобы раздуваться от самодовольства оттого, что она в чём-то определённо превзошла Димирикян. Поэтому Оро вместо длительного скандала получила всего лишь чувствительный тычок в бок, нууу, в её случае, не очень чувствительный.
- Одна польза от этого точно есть, - заметила девушка, направляясь к выходу. - Вы наверняка редко вспоминали про Лецри.
Ошеломлённый вид и заалевшие щеки её подруг подтвердили правоту Ени. "Ну что ж", вздохнула она про себя. - "Хоть у кого-то должна быть личная жизнь".
Акарас позвонил тем же вечером.
- Ну что, как результаты тестов? - ему почти удалось не выдать себя. Почти.
- Ты знал. Знал! - Ени была возмущена предательством своего лучшего друга до глу-бины души.
- Ну конечно. Об этом все знают, кроме, почему-то, самих Лучших студентов.
- Ты тоже Лучший студент.
- Верно. Но я не маньяк.
- Но ты ведь не из-за этого был так уверен, что на Марс попадёшь. Давай, колись.
- Хе-хе, - было видно, что Акараса распирало, и желание всё рассказать перевесило желание издеваться над Ени и дальше. Наконец, он решился. - Давай ко мне.
Разумеется, Ени могла попробовать узнать о его "секрете" и другими путями: в Друине мало что было можно утаить. Но дело было как раз не в том, чтобы узнать какую-то секретную информацию, а в том, что Карс собирался ею сам поделиться. Его поведение продолжало улучшаться, что, правда, не относилось к его характеру, и Ени, сама не столь давно обделённая душевной близостью, не могла не ценить все эти мелочи, которыми он выделял её от остальных. Со своими однокурсниками он, быть может, и поделился какой-нибудь личной информацией, но вот в игры играть бы не стал.
В любом случае, через десять минут Ени сидела за кухонным столом всё такой же пустой квартиры Акараса. За всё время, когда она здесь бывала, она ни разу не встречала ни кого из его родственников, хотя квартира официально принадлежала всему роду Лецри. Очевидно, дефицит наследников и вправду был существенным, но это не объясняло того, что никто не приезжал в Друин даже в командировки.
- Честно говоря, ты меня разочаровала, - наигранно равнодушным тоном заметил Акарас, расставляя на столе чашки, - расстроила. Я думал, что ты уделяешь мне больше внимания и сама догадаешься...
"Смотрите, кто говорит", - кисло подумала Ени, пригубив чай. - "Тот, кто совсем не-давно уделял окружающим не больше внимания, чем зомби средней свежести". Ну ладно. Глубокие дружески чувства могут простить ещё и не такое.
- Может, ты уже перестанешь, а?
- Ну хорошо. Айечка, чем по существу являются Олимпийские игры?
Ени ожидала всякого, но вряд ли такого. Несмотря на легкий шок она автоматически начала отвечать:
- Ну, это, состяз... - и тут её как громом ударило и она закашлялась под снисходи-тельным взглядом Акараса. Наконец, прочистив горло, девушка отставила кружку и почти смущенно начала. - Это... Карс... как ты выступил на турнире?
- Вопрос запоздал минимум на месяц, но спасибо, что поинтересовалась. Первое ме-сто в возрастной группе, четвёртое в общем зачёте.
- Ого! - она, конечно, всякого ожидала, но чтоб так... - Просто поразительно.
- Вот именно. И я не смог поделиться такой важной новостью с самым близким мне человеком.
Дух противоречия поднялся в Ени волной и заглушил угрызения совести.
- Всему виной кое-какие специфические обстоятельства, тобой же и созданные. Я вообще поражена, что смог выступить на таком уровне в таком состоянии.