- Я тоже, если хочешь знать. Очевидно, мной управляло подсознание. Но думаю, ко-гда я приду в норму, результаты ещё улучшатся.
- Значит, - решила уточнить Ени, - ты входишь в сборную?
- Именно.
И тут Ени поняла, что не укладывается у неё в голове.
- Слушай, а когда ты тренируешься?
Парень указал пальцем в пол:
- Здесь внизу в подвале специально спроектированный тренировочный зал. Каждое утро я занимаюсь по два часа.
Ени выразительно посмотрела на него:
- И после этого ты ещё и не маньяк?
По лицу Акараса было видно, что это ему как-то до сих пор в голову не приходило.
На следующее утро пришло информационное письмо от отборочной комиссии, так что в обеденный перерыв она с Карсом обсуждали их планы на лето.
- Я попала в Приёмочный сектор, который работает в портах. На самолётах, конечно, нам полетать не дадут, будем встречать и провожать рейсы, в особенности других наций, - Ени практически легла на стол и упёрлась подбородок в ладони. Развернувшийся на стуле лицом к ней Акарас ей внимал. - Такая вот представительская работа. Оролен, разумеется, попала в сектор охраны, а Хэллин, не менее разумеется, в сектор координации иностран-ных делегаций.
- Может вполне оказаться, что самая главная угроза играм - это приступ плохого на-строения Сакаят, - не упустил возможность подколоть Акарас.
"А она ведь ему нравится", - подумалось Ени. - "Натуру так просто не перешибешь". А вслух ответила:
- Ты ведь испытал его на своей шкуре, тебе лучше знать. - Парень недовольно смолк, а она продолжила: - Теперь к моему расписанию ещё добавятся установочный инструктаж до самого лета. И Оро, разумеется, также не слезет с меня, ей ведь нужно подтвердить её выпендрёж перед отборочной комиссией. Боги, ну что же мне же делать-то?
Весь вид Акараса выражал что-то вроде "назвался груздем - полезай в кузов", и Ени ничего не могла ему возразить.
- А как ты будешь готовиться? Ведь спортсмены перед играми переходят на усилен-ный график, а нагрузок у тебя разве что чуть поменьше моих.
- Не то чтобы у меня была какая-то альтернатива, - пожал плечами Карс. - Придётся поднапрячься. Я уже договорился с тренером: в принципе должен справиться. Только вот прощай все мои каникулы и выходные.
- Если что, я тебя всегда поддержу, - Айения утешающе похлопала погрустневшего друга по плечу. - И главное, не забудь к лету принять решение, а то выбор между кое-кем опять испортит тебе концентрацию, - и она немного издевательски захихикала. Парень досадливо поморщился.
- Вот единственное хорошее во всём этом завале было то, что я не помнил, насколько серьёзные у меня проблемы. Спасибо, что напомнила.
- Не очень-то тактично называть моих подруг проблемами, между прочим, - тут тему уже пора было поменять. - Ну что, приходить мне за тебя поболеть?
- Пожалуйста, - пожал плечами Акарас. - Там будет достаточно много известных личностей, мало кто занимается профессионально, в основном, такие любители как я.
- Ах да, - Ени понимающе кивнула. - Спорт аристократов. Честно говоря, когда я уз-нала, что ты этим занимаешься, то ничуть не удилась. Но то, что ты так хорош... Хочешь меч?
- Да нет, - задумчиво наклонил голову её собеседник. - Просто у меня опять не очень-то был выбор. Необходимо было заниматься каким-то спортом, ну а каким ещё? Я начал в восемь лет и так потихоньку затянуло. А для того чтобы получить меч от Импе-ратрицы в знак доверия необязательно уметь им владеть. Некоторые учатся фехтованию уже после вручения.
Тут Ени вспомнила о другом знаке отличия, который она получила от Императрицы. Бронзовый браслет она почти всегда носила на себе, пряча под рукавами одежды. О нём фактически знала одна только Оролен, да и та наверняка забыла, погружённая в собствен-ные проблемы. В принципе, Ени не видела причины не говорить об этом Акарасу, но не-известно было, как бы он на это среагировал. Айения любила своего друга, но понимала, что в определённом смысле они были наравне с Хэллин, и хотела бы избежать неприят-ных сцен.
С некоторых пор прислушавшаяся к их разговору Лавендер наконец решила присое-диниться.
- Лецри, ты и вправду фехтуешь?
- Ээээ... Ну да...
- И поедешь в составе делегации на соревнования?
- Ну, в принципе, да, меня уже внесли в список...
- Классно! - наверное, впервые Акараса похвалили. До этого все его завоевания при-нимались его семьёй как должное, тренеры только заочно следили за тем, чтобы он вы-полнял заданную тренировочную программу (Алиса не могла позволить сыну сосредото-читься только на спорте, хоть и престижном. Нет-нет, это было всего лишь приложением к будущей карьере), а соперники просто молча признавали его превосходство. Да и луч-шая подруга скорее была готова подколоть нежели похвалить. И вот сейчас, человек, ко-торому он был абсолютно безразличен, в этом он мог быть уверен, прямо выразил своё одобрение и, может быть даже, восхищение. Светло-золотистая кожа на щеках парня ста-ла подозрительно менять цвет. Не менее подозрительным было и то, как Лавендер устави-лась на засмущавшегося Акараса.
Сигнал опасности щелкнул у Ени в голове. Как она могла забыть? Из-за постоянного тесного общения она перестала замечать тот факт, что когда Акарас не вёл себя как занос-чивый поганец, он являлся чудом красоты, заслужившим своему учебному заведению де-сять баллов. Впрочем, и когда вёл, тоже.
Пока очаровательное смущение не переросло в смертельное оружие - застенчивую улыбку, нужно было принимать срочные меры. Ени дотянулась ногой под столом до бо-тинка Акараса и как следует надавила. Тот дёрнулся и издал сдавленный вопль возмуще-ния. Лавендер вздрогнула и отошла от транса: непосредственная опасность миновала.
- Ты это чего? - сдавленно поинтересовался парень.
- Потом объясню, - невозмутимо ответила ему Айения, совершенно не намереваясь этого делать, и перевела разговор на другую тему. - Лав, а ты прошла отборочные?
- Я даже не участвовала, - с кислым видом ответила девушка.
- Почему? - изумилась Ени. Лав лишь тяжело вздохнула:
- Потому что необходимо здраво оценивать свои шансы. Я не вхожу в число Лучших студентов, оценки у меня не выдающиеся... Чего позориться?
- Ну и ду... вот и зря, - не выдержала Ени. - Мы же там не самолёты пилотировать будем, честное слово. Наше дело будет в униформе принимать фотогеничные позы да ту-ристов сопровождать. Можно подумать, ты с этим не справишься.
- Нуууу, знаешь... На игры-то я всё равно поеду, с мамой. А вот если бы меня не взя-ли, вот это был бы позор не всю семью.
- То бишь, ты решила подстраховаться?
- Я решила не делать того, чего не очень-то и хочу. Не разделяю я этого всего энту-зиазма по поводу каникул на Марсе. Может быть, я просто недостаточный маньяк?
- Вполне возможно, - кивнул головой Акарас. - Если бы не место в делегации, я, быть может, тоже не поехал
- Считаешь, будет скучно?
- Нет, просто...Принц же правильно сказал: это представительская работа, я в каче-стве экспоната на выставке участвовать не хочу. Я понимаю, что это важно.... Но не хо-чется.
- Знаешь, может быть, и так, - Ени в раздумьях откинулась на спинку стула. - Но мне кажется, что нас не просто так на выставку отправляют. Все эти гости, они же будут Им-перию по множеству параметров оценивать, в том числе и идеологическому. А мы же как бы Имперский дух воплощаем. И если это часть нашего долга, нашей службы - я не про-тив.
- Хммм... я тогда тоже, - быстро добавил Акарас.
- Карс, нельзя поддерживать честь рода, копируя других, - давясь от сдавленного с-меха, заметила Ени.
- Повторюсь, я не маньяк, у меня нет врождённого духа воина, я не помешана на ро-довой чести, - сухо сказала Лавендер. - В общем, когда будете выполнять свою великую миссию, указывая туристам местонахождение туалета, буду вас поддерживать морально.