Когда в её жизни появился Майк, Эмбер подумала: «Вот он. Нормальный, милый и искренний парень». И думала так, пока Майк не купился на слова Стива и не решил расстаться с ней. Тогда она не знала, кого ей хочется придушить больше: идиота бывшего или поверившего ему настоящего. Прошло несколько недель, а Майк в жизни Эмбер решил больше не появляться. Эмбер, здраво рассудив, что такой ей точно не нужен, решила двигаться дальше.
От Дэвида Тарино Эмбер готова была взвыть. И это был бы не визг восторженной фанатки, а вой обречённости актрисы, вынужденной с ним работать. Дэвид был напорист, резок в своих высказываниях и совершенно не думал о чувствах окружающих его людей. В какие-то моменты он напоминал ей папу, но папа был чуток и корил себя, когда даже случайно обижал маму. Но, чёрт возьми, именно этот человек оказался единственным, кого интересовал её талант, а не внешность!
Прямо-таки насмешка судьбы.
При виде Дэнни Дито бросались врассыпную все, не только актрисы, но и актёры. Сотрудничество с ним выбирали явно не из-за перспектив или обожания этого режиссера. И когда Дито сделал ей комплимент: «Какие у Вас длинные ноги, так бы и хотел их коснуться, а голосок просто ангельский», у Эмбер нервно задёргался глаз.
Докатились.
Энтони Вуда Эмбер поставила в один ряд с домогающимся режиссёром, поскольку его «куколка», «красотка» и «блондиночка» доверия не внушали. А ещё ей казалось, что Вуд постоянно под чем-то находится, ибо порой его пошатывало, и он путался в словах. «И это ещё Тарино Джефф считает наркоманом, — гневно подумала Эмбер, довольно резко проводя расчёской по своим волосам. — Да вот же, главный наркоман, капитан, прямо под Вашим носом! Смотрите внимательно!»
Всё стало ещё хуже, когда во время одной из вечеринок в «Вавилоне» Энтони положил ладонь на колено Эмбер. Она вздрогнула и медленно подняла голову. Внутри теплилась надежда, что всё не так, и Энтони от неё нужно совсем не это. Но когда он заговорил, надежда разбилась вдребезги:
— Эмбер, ты напряжена.
— Ваша ладонь на моём колене. Как я должна реагировать?
— А ты за словом в карман не полезешь, дорогая.
— Мистер Вуд…
— Я рад, что так всё сложилось: Дэвид отказал знакомить нас, ты была вынуждена сотрудничать с Дито, но, в конце концов, наши пути пересеклись не без помощи моего дорогого друга.
«Как такое может быть? Как они могут быть лучшими друзьями? Они же совершенно разные!» — Эмбер судорожно пыталась понять, что ей делать, чтобы выкрутиться из такой ситуации.
— Честно, удивлён, — продолжил тем временем Энтони, постукивая пальцами по коленной чашечке Эмбер, — что у Вас с Дэвидом всё так сложилось: обычно он спокойнее относится к начинающим актрисам. Чем ты его так задела? Ах да, припоминаю, рассказала журналистке о ваших приключениях в тюрьме.
— Я до сих пор об этом сожалею.
— Не сомневаюсь. Но, наверное, было что-то ещё, раз он тебя терпеть не может?
— Что Вы имеете в виду?
— Отказала ему, да?
— Что?
— Ладно тебе, можешь быть со мной полностью откровенной, — Вуд ухмыльнулся и сдвинул ладонь чуть выше. Эмбер инстинктивно сдвинула ноги. — Ты ему приглянулась, но оказалась девушкой с принципами, отказала, а он взъелся. Знаешь, Тарино никто никогда не отказывает, своеобразное правило Голливуда, красавица.
— Между нами ничего нет, кроме рабочих отношений. Уберите ладонь, мистер Вуд.
— Но мне-то ты не откажешь?
Эмбер показалось, что её окатили ледяной водой.
— Это что, шутка такая? Прикол Голливуда? Режиссёры «передают» друг другу актрису?
Энтони рассмеялся.
— А чем, по-твоему, добиваются успехов?
— Не знаю, может, талантом?
— Так что ты скажешь?
— Это, между прочим, аморально!
— А если бы за это я снял тебя в фильме, за роль в котором ты получила бы «Золотого Адама»?
— Не таким способом!
— Такой наивный молодой цветок.
— Она не так наивна, как ты думаешь.
На Эмбер второй раз за несколько минут вылили ведро воды. Перед ними стоял Дэвид, и это придало ей сил: она тут же сбросила ладонь Энтони со своего колена, подхватила сумочку и пронеслась мимо Тарино, чуть не задевая того плечом.
— Что ты ей успел сделать и наговорить?
— Почему ты такого плохого обо мне мнения, Дэвид?
— Я слишком хорошо тебя знаю, — Дэвид прищурился и занял место за столиком напротив друга. — Повторяю свой вопрос.
— Устроил ей проверку.
— Энтони, она не из той категории девушек, что прыгнут в постель ради роли. Это была бессмысленная трата времени и нервов.
— Я знаю, помню, что ты мне про неё говорил, но решил убедиться лично, — Энтони усмехнулся, отпивая виски из граненого стакана. — Она не поддалась ни на одну провокацию! Даже тебя приплёл, чтобы посмотреть, как она отреагирует.
— У нас чисто рабочие отношения.
— Она ответила мне так же, но я не верю ни ей, ни тебе. Между вами летают искры, хоть сейчас подноси спичку и поджигай.
— Это тебе не романтический фильм, — огрызнулся Дэвид, — а роли не играют актёры. Не превращай наши жизни в съёмочную площадку.
— Ладно, как скажешь, — Энтони примирительно поднял руки, — но это был бы прекрасный сценарий. Может, тогда бы мне наконец-то сказали, что я снимаю стоящие фильмы, а не проходные.
— Даже не думай.
— Шучу я, шучу. Но насчёт Эмбер… Приглядись к ней, если ещё этого не сделал. Стоящая девчонка.
«И без тебя знаю, что стоящая», — Дэвид прикрыл глаза, оценив гневный взгляд Эмбер, направленный на Энтони, и то, как она сбросила его ладонь.
========== Настоящий мужчина ==========
Если день кажется невыносимым, то появится что-то, что сделает его ещё более невыносимым.
Это Эмбер уяснила на собственном опыте.
— Оставайся у меня. Я посплю на диване, а ты со своей мамой займёшь место в спальне.
— Спасибо, Алекс, но я не хочу стеснять тебя в своём же доме. Должны же быть ещё варианты, — Эмбер заправила за ухо прядь волос и зажала трубочку между губ, отпивая безалкогольный коктейль.
— Можешь остановиться у меня, — с улыбкой предложил ей Рэй.
Эрик покашлял.
— Что-то не так? — поинтересовался актёр.
— Ты же не один в этой квартире живёшь.
— Ах да, точно. Я забыл, что мы снимаем квартиру вместе.
— Удивительно, что вообще вспомнил, — Эрик насмешливо на него посмотрел и повернулся к Эмбер. — Можете пожить у нас. Я и Рэй переберёмся в одну комнату. Твоя мама же не навсегда приезжает.
— Всего на неделю, а мне кажется, что на целую вечность.
— У тебя же в друзьях ещё есть Джино, — вспомнил Рэй, массируя пальцами виски. — Может, сможет и в этот раз с жильём выручить?
— Предыдущее сгорело, а что будет с этим, я боюсь даже представить, — Эмбер вздохнула. — Нет, не хочу его стеснять и лишний раз напоминать о себе.
— Ах да, очередной воздыхатель, — Алекс начала смеяться. Актриса закатила глаза.
— Алекс, я тебе это припомню.
Беда пришла, откуда не ждали, как говорится: из родного дома, когда мама Эмбер решила приехать и посмотреть, как устроилась её малышка в таком непростом Голливуде.
А посмотреть было на что.
Эмбер, звоня домой, не рассказывала про свои «приключения», иначе папа поседеет раньше времени, а мама приедет и увезёт её домой в городок, из которого она с таким трудом вырвалась. Так она умолчала о всём, что связано c Тарино, ибо где был Тарино, там вылезал Джефф, а вместе с Джеффом прилагалась история с наркотиками.
Приглашать маму на квартиру, в которой она сама жила временно, было определённо плохой идеей, поэтому во время обеденного перерыва квартет пытался решить непростую задачу: помочь найти Эмбер жильё в кратчайшее время. Под конец обеда появилась Сэм, разбиравшая с проблемой подруги.