— Погоди, — нахмурился я. — Получается в Аокигахаре несколько великих деревьев?
— Нет, — едва заметно качнула головой Эйка. — Великое лишь одно. Судьба, Надежда и Покой — лишь его побеги. Я просто не знаю, как их по-другому назвать… Древо Судьбы росло в северной части Синего леса, и по понятным причинам я его никогда не видела. Впрочем, в том, что в видении было оно, сомнений никаких нет.
М-да… Все страньше и страньше[6]… Только Алисе было по фигу на все эти странности, а мне приходится во всем разбираться. Во избежание фатальных последствий для собственной задницы. Не, ну вот на хрена мне показали давно засохшее дерево? Синий лес намекнул, что Мика моя судьба? Ну да… Будто бы ему есть какое-то дело до моих отношений с оками. Только если оно не так, то что тогда?
— Слушай, — я посмотрел на лисицу. — А ты сама что думаешь на тему этих посланий? Выскажи хотя бы предположения.
— Сложно сказать, — лисица почему-то смутилась и опустила взгляд. — Четыре тысячи лет назад, до вторжения в Северный лес полчищ Сегета, это древо показывало судьбу тем, кто за ней приходил. Самые отчаянные даже спрашивали его о своих избранниках. По легендам, Нактис-сама приходил к Древу Судьбы с Солнцеликой.
— А как же само Синее Древо? — непонимающе поморщился я. — Вы же с Иоши мне говорили, что ёкай ходят за советом к нему. Что-то я запутался с этими деревьями…
— Синее лишь определяет, подходят ли друг другу ёкай или нет, и может ли у них появиться потомство, — терпеливо пояснила лисица. — К судьбе это никакого отношения не имеет. Проблема была лишь в том, что Древо Судьбы требовало с вопрошающих высокую плату. Сила в обмен на предсказание… Такое устраивало не всех…
— Это как? — нахмурился я. — Поясни…
— Ты должен был пожертвовать Древу Силу, но она оставалась с тобой до тех пор, пока ты следовал полученному совету, — со вздохом пояснила кицунэ. — Нарушив же, ты лишался всего. Ведь мы, ёкай, без Силы медленно умираем…
— Ну я бы с тобой на эту тему поспорил, — мысленно хмыкнул я, — но в целом понятно. Избранник — это не всегда твоя судьба, а то, что тебе предначертано, не всегда совпадает с желаниями. Поэтому рисковать особо никто не хотел. Или отчаявшиеся самостоятельно определиться по жизни, ну и кому уже нечего было терять.
— И ещё те, кто был твёрдо уверен… — глядя мне в глаза негромко подсказала лисица.
— Да, наверное, — не стал спорить я, — но какое отношение это имеет ко мне? Дерево уже мертвое. Нам с Микой оно вряд ли ответит…
— Понимаешь, Таро… — все так же глядя мне в глаза, вздохнула девушка. — В Синем лесу есть легенда о герое, который разгромит войско Темного князя Сегета и пожертвует Древу Судьбы свою Силу. Всю без остатка и не спрашивая о судьбе. Эта Жертва поможет Древу ожить, и Северный лес очистится от скверны. Имени в легенде нет, но… Прости, я раньше не говорила…
— А, ну теперь-то понятно, — хмыкнул я, с иронией глядя на кицунэ. — Только зря ты смущаешься. Эта история не про меня. Мне просто нечего жертвовать.
«Ну да, и самому бы в это ещё неплохо поверить, — подумал про себя я, переведя взгляд на темнеющий впереди лес. — У них же здесь куча героев, ага. Как бы то ни было, но с Сегетом мы обязательно встретимся. Этот ублюдок убил мою Ату, и он за это ответит. Забавно мне, ущербному, думать о мести сейчас, но я помню то ощущение Силы в бою, и когда-нибудь оно ко мне возвратится».
— Ты сам-то в это веришь? — славно прочитав мои мысли, негромко прошептала лисица.
— Да какая разница? — не поворачивая головы, ответил ей я. — Верю, не верю… Я сделаю то, что от меня требуется, а там хоть не рассветай. Да и без Силы у меня как-то же получается жить? Так что ничего страшного не случится.
Солнце опустилось за лес уже минут двадцать назад, но темно стало только сейчас. Для обычных людей, в смысле, темно, а не для нас с Эйкой. Вообще, как правило, ночь в астрале — это как поход с родителями в зоопарк, или посещение выставки работ Сальвадора Дали. Ведь местная фауна активна в основном по ночам, и я никогда не забуду то наше первое посещение астрала вместе с Иоши.
Сейчас не так… Толпа людей в реальности распугала всех этих безобидных уродцев. Разноцветные духи остались в лесу, а «головастики» сюда почему-то не залетают. Нет, кто-то все же остался. Над головой по ветвям прыгают забавные зверьки похожие на диснеевских бурундуков, в озере плещется что-то крупное, а вдалеке над лесом мелькают силуэты каких-то крылатых зверей. Только это все равно не то, что ты обычно видишь в астрале. Зоопарк опустел, животные разбежались, и не понятно, когда они вернутся обратно.
6