— Ублюдок, — пробурчал Слейд, на что я согласно кивнул. Трент действительно был ублюдком, и я сделаю всё, чтобы об этом знали все, кто спрашивал об его уходе.
Но я отвлекся. Такое часто случалось, когда я вспоминал, как исполнение моей мечты отодвинулось на непонятный срок только из-за одного единственного, черт бы его побрал, человека. Я подошел к Киллиану и сказал:
— Тот, кто войдет в эту дверь, должен как минимум быть на уровне Трента. Мы оба это понимаем. На меньшее я не согласен.
Если на то пошло, я хотел большего. И, если возможно, лучшего. Так, чтобы Трент засунул свою неотразимость себе в задницу.
— Ты прав, — Киллиан посмотрел на Слейда, а потом на свои часы. — Где Джаггер?
— Без понятия. Может, начищает до блеска туфли, а, может, забирает из химчистки одежду. Выбирай, что больше нравится. Ты же сам знаешь: если он должен где-то появиться, то предупреждать «его изящество» нужно как минимум за два часа, чтобы потом лицезреть его «сверкающий» выход к публике.
Я тихо засмеялся на комментарий Слейда, а Киллиан только покачал головой.
С момента восхождения группы на Олимп славы наш клавишник Джаггер стал большим ценителем прекрасного. Изысканная одежда, красивые машины и, как он сказал бы, «прекраснозадые» женщины.
А я же за это время стал ценить больше только алкоголь. Вот сейчас с удовольствием выпил бы чего-нибудь покрепче. Тогда точно продержусь следующие пару часов, пока очередной честолюбивый певец будет перепевать наши хиты.
— Будь добр, отправь этому засранцу сообщение и спроси, где он. — Киллиан взглянул на телефон, проверяя входящее сообщение, а затем добавил: — Хейло будет здесь с минуты на минуту.
Погодите-ка...
— Парня что, зовут Хейло? Что это, чёрт возьми, за имя? (Прим. пер.: в переводе Хейло означает «сияние, нимб»).
Киллиан бросил на меня насмешливый взгляд:
— Да ну, Вайпер (прим. пер.: Вайпер в переводе означает «гадюка»).
— Ты понимаешь, о чем я. У меня «Хейло» как-то плохо ассоциируется с «ТБД». Мы вроде не церковный хор.
— Спасибо, что пояснил. Но, если он умеет петь, то мне, если честно, глубоко наплевать, будь он хоть священником. Или желаешь просидеть здесь еще семь месяцев?
Я тяжело вздохнул и занял место у окна. Сложив руки на груди, я смирился, что другого выхода нет... разве только всё бросить... Но бросать всё я точно не собирался. Вот только прежде чем начнется это долбанное монотонное утро, нужно кое-что сделать.
— Как думаешь, я дождусь выпивку в этом столетии?
— Только девять утра, — возразил Киллиан.
— А где-то уже полдень. Если хочешь, чтобы в течение нескольких часов я слушал, как какой-то любитель перевирает и коверкает наши песни, то просто обязан облегчить мои страдания. Ну так что?
Киллиан сдаваясь поднял руки:
— Как тебе угодно, лишь бы помогло.
Он открыл дверь и приказал принести четыре виски. Никто вроде не ответил, но Киллиан помахал кому-то в коридоре. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что на горизонте нарисовался Хейло.
— Привет, — сказал Киллиан, а я приготовился к еще одному мучительному прослушиванию. — Вижу, ты быстро нас нашел.
В ответ послышалось что-то неразборчивое, но Киллиан расплылся в широкой улыбке, потом обернулся в дверях и посмотрел на меня взглядом, в котором явно читалось: «Будь хорошим мальчиком». Хотя... Киллиан должен был знать. Мы дружили почти тридцать лет и он, как никто другой, был в курсе, что когда я вступал в игру, то точно не был хорошим мальчиком.
ГЛАВА 2
ХЕЙЛО
«Неужели я действительно это делаю?» — задавался я вопросом уже не в десятый, а в сотый раз, входя в главные двери Electric Sound Studio. Я не переставал щипать себя со звонка самого Киллиан Майклса. Он позвонил и сказал, что просмотрел мою запись для прослушивания и теперь предлагал лично встретиться с ним и другими членами «ТБД».
Хм, встретиться с самой крутой в мире рок-группой? Пройти прослушивание на солиста? Я что, до сих пор сплю?
Но когда отметился у секретаря, и та указала мне на коридор, ведущий к студии 1B, весь восторг, испытываемый в течение последних двенадцати часов с момента звонка Киллиана, начал перерастать во всеохватывающую тревогу. О чем, черт возьми, я думал, когда отправлял видео? Понятно, что кто-то должен был заменить Трента Нокса. Но почему я?
Моя походка потеряла былую уверенность, а когда повернул за угол и увидел длинный коридор, то вообще чуть не выронил из рук чехол с гитарой. Стены были обиты чем-то по виду напоминавшим бархат насыщенного черного цвета, над головой чуть ли не на каждом шагу сверкали яркие люстры, а в конце коридора, за дверью с серебристой надписью «1B» меня ждали парни из «ТБД». Группы, которую я слушал десять лет — всё свое взросление. И сейчас я стоял в шаге от чего-то, что могло изменить всю мою дальнейшую жизнь.