Внезапно грохот ударных прекратился — мой выход — и, хотя зал оставался темным, я вышел из-за кулис и стал в центре сцены. В этот момент от пронзительного крика заложило уши.
Ну, что? Поехали.
Опустив голову, я сделал глубокий вдох, взял микрофон и начал петь.
Первая песня, популярный хит «ТБД», начиналась с вокала без сопровождения. Я, микрофон, темнота и мой голос, разносившийся эхом по огромному залу. В темноте были видны только вспышки камер и яркие всполохи. Толпа завибрировала в предвкушении. Энергия была осязаемой, слова свободно лились и, спев последнюю ноту перед вступлением всей группы, клянусь, я почувствовал, как кровь буквально загрохотала... и тут зажегся свет.
Ударные возобновили ритм, на этот раз жестче и быстрее, затем присоединился Вайпер с Киллианом и Джаггером на клавишных... и толпа сошла с ума.
Не в силах скрыть широкую улыбку на сногсшибательную реакцию, я вытянул микрофон из стойки и прошелся вдоль сцены, впитывая взглядом заполненный до отказа зал. Пространство было громадным, ужасающим и просто потрясающим. Мне не верилось, что я здесь, выступаю перед толпой кричащих людей, прыгавших в такт битов Слейда.
Сложно понять, какой момент стал поворотным, но когда мы перешли ко второй песне, а потом третьей, атмосфера в зале изменилась. Всё начиналось медленно: я замечал тут и там хмурые взгляды, потом люди стали перешептываться. Я бывал на концертах раньше, как фанат, и никогда не думал, что артистам видны люди в зале со сцены. И вот что я вам скажу: всё видно. Я видел всё, и захватывавшее толпу разочарование почти заставило меня упасть на колени.
У меня судорожно забилось сердце, но на этот раз из-за тревоги более сильной, чем бушевавший внутри адреналин. Я направился в центр сцены и поймал взгляд Вайпера. Из-за изменившейся реакции публики он выглядел таким же озадаченным, как и я, но произнес одними губами: «Продолжай». Что я и сделал. Я пел, изо всех сил стараясь покорить толпу, но, похоже, что в их глазах я потерпел полную неудачу. Но как? Почему?
Ответ на свой вопрос я получил в конце третьей песни. Крики «Мы хотим Трента!», «Где Трент?» и «Кто, черт возьми, ты такой?» непрерывно летели в мою сторону. Я видел, как люди уходили. Я слышал гул неодобрения — чертово «фу-у-у». В свои двадцать три я хорошо знал, что такое неприятие, но почувствовать направленную на тебя ненависть десяти тысяч человек? Такого не пожелал бы и врагу.
Но парни продолжали играть, а я — петь, хотя мне и хотелось заползти в глубокую нору и умереть. Я понимал, что смена вокалиста не пройдет для группы просто, но никогда, НИКОГДА, не представлял себе такой реакции.
Девяносто минут тянулись словно девяносто дней. Разбитый и истощенный, я практически уполз со сцены. Удивляло только одно: как же быстро все полетело к чертям.
ГЛАВА 12
ВАЙПЕР
Что это была за херня?
Чертов кошмар, вот что это было. Когда проваливаешься в сон, и снится, что ты на сцене. Стоишь и слышишь, как тысячи людей выкрикивают твое имя, улюлюкают и свистят. И кого же благодарить за этот ставший реальностью маленький ужас? Правильно! Суку Трента Нокса.
Когда Слейду каким-то образом удалось довести нас до конца заявленной программы и прожекторы наконец-то — спасибо, бля — погасли, я резко сдернул с себя ремень своей Telecaster и тяжелым шагом ушел со сцены. Гнев внутри поднимался с силой несущегося на всех парах товарняка.
Черт. Черт. Черт!
Сегодняшнее выступление было полным провалом, но не из-за нашей ошибки. Нет. А потому что наш первый солист свалил, и мы оказались в долбанном море без единого весла.
Это бесило. До чертиков. Мало того, что из-за ухода Трента нам пришлось месяцы напролет проводить скучные прослушивания, так теперь, когда этой паршивой овце нашлась замена, нас еще и освистали на треклятой сцене.
Шутите? Да нас никогда не прогоняли со сцены, даже когда мы только начинали.
Гребанный Трент Нокс!
— Вайпер! — позвал меня Киллиан сзади, но я не замедлил шаг. Я стремительно уходил со сцены и мне было глубоко насрать, идет за мной кто-то или нет. Я направился обратно в гримерку.
В ушах все еще звучали крики и язвительные насмешки разочарованных фанатов... или, черт знает кого... Может, тех, кто оставался до конца, только чтобы с наслаждением провернуть торчавший в спине нож и лишний раз убедиться, что мы услышали, насколько сильно они нас презирают? Без разницы. С силой толкнув дверь в гримерную, да так, что та врезалась в стену, я направился прямиком к бутылкам с алкоголем и откупорил одну. Я собирался вылакать их все и напиться в стельку.