бежавших зверей. Одну руку юный охотник простер над землей, водя пальцами по примятой траве и углублениям в песке, бормоча, при этом, какие-то слова, второй оперся на копье, выставленное листом-острием вверх. Неожиданно юноша тоже встрепенулся и, быстро наклонившись к земле, прижался к ней ухом. Видимо, что-то почуяв, парень резво вскочил на ноги и оглянулся - ближе всего к нему, на краю поляны, находились те самые, невысокие, куполообразные, с кронами-зонтиками, деревья и пышные, желтоватые кусты. В мгновение ока, юноша бросился к кустам - едва касаясь земли он пробежал по поляне и скрылся в окружающих поляну зарослях. Не прошло и минуты, как мелкая, неприятная дрожь сотрясла землю и вместе с ней пришел гул... Гул продолжал нарастать и земля дрожала все сильнее и сильнее. Издалека донесся оглушающий рев и все вокруг, словно просквозило ледяным ветром. Большие насекомые с огромными радужными крыльями сорвались с кустов, тучи мошкары повисли между деревьями. Небо, до сих пор голубое и чистое, заполнили невесть откуда взявшиеся черные птицы... Оглушающий рык снова вздернул деревья и кусты. Растения затряслись от тяжелых шагов неизвестного создания. Наконец, уродливая, ненормально большая морда жуткого монстра показалась над деревьями. Зверь, волоча за собой огромный тяжелый хвост, на двух массивных столбах-лапах, двигался по мелкому зонтичному лесу. Передние ручки-лапы монстра, увенчанные огромными когтями, маленькие и, как будто, какие-то недоразвитые, слегка подрагивали. Живой «кошмар» двигался напрямую, ломая деревья, что помельче и обходя те, что покрупнее, оставляя после себя полосу раздавленной и расползающейся земли. Гоня перед собой волну смрадного дыхания, чудовище прошествовало мимо охотника, спрятавшегося за деревьями. Бурая шероховатая шкура, глыбы жутких ног и тянущийся по земле гигантский хвост, несколько мгновений находились рядом с юношей. Над лесом обозначился всполох молнии. Следом, словно издалека, прикатил раскат грома и белая жирная полоса прочертила небо. Юноша-охотник посмотрел вверх – странно, ведь, до начала Бурных ветров еще оставалось много времени… Полоса на небе стремительно разрасталась, одновременно растворяясь в небесной синеве. В том месте, где белая линия заканчивалась, в небе что-то блестело. Чтобы лучше рассмотреть это «что-то», юный охотник приставил «козырьком» руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца и, опять, взглянул вверх. «Нечто» сверкало и кувыркалось в небе, в тоже время быстро снижаясь. Но, вот, «нечто» перестало падать и кувыркаться и, выровнявшись, поплыло над землей. Чудовищный монстр остановился. Повел огромной уродливой головой, пытаясь уразуметь, что произошло - весь опыт прошлых инстинктов подсказывал зверю, свет и грохот должны быть позже, когда сверху начнет лить вода и станет холодно. Монстр рыкнул, не зная, что делать. Глаза зверя злобно покосились на деревья, на кусты и, наконец, чудовище заметило сверкающий в небе предмет. Гром в небе и появление этого предмета никак не связывались воедино в громадной, но тупой голове зверя... Блестящее «нечто», плывущее над лесом, вдруг заложило крутой вираж и резко пошло вниз. И тут же, на него, набросились парившие в небе твари. Щелкая зубастыми клювами, несколько мерзких созданий атаковали спускающийся аппарат. Однако, даже не долетев до него, они резко свернули в сторону, испугано клекоча и уносясь куда подальше. Их более мелкие собратья, крутившиеся поблизости в ожидании своей очереди, обиженно зашипели и тоже кинулись в разные стороны. Гигантский ящер проводил взглядом разлетавшихся в панике птиц и уставился на приближающийся к земле предмет. Зверь раскрыл пасть с множеством острых зубов-клыков и издал злобное шипение. Тучи мошкары и гигантские стрекозы опять взвились в воздух, сорвавшись с деревьев и кустов. Монстр помедлил, а затем двинулся туда, куда падал странный предмет. Юноша-охотник выскочил из-за небольшой кучки деревьев и побежал рядом с чудищем, держась сбоку и чуть поодаль от него - нюх у монстра был плохой, но мог, случайно, зацепить хвостом, способным переломать пополам даже дерево. На светло-желтой песчаной полосе, прямо за папоротниковыми деревьями, на земле лежало упавшее с неба громадное, наполовину белесое, наполовину прозрачное "нечто". Сбоку в этом "нечто" зияла дыра – открытый люк, а рядом на песке стоял человек, большеголовый брюнет в облегающем синем одеянии. Глаза ящера подернулись красным, страшилище издало мерзкий, похожий на кваканье, звук, и, тараня последние деревца, отделявшие его от поляны с аппаратом, ринулось вперед… Пилот упавшего с неба предмета, мгновенно обернувшись к монстру, тут же протянул навстречу зверю маленькую коробочку, зажатую в руке. Одновременно брюнет надавил что-то на коробочке. И гигантский зверь замер, будто уткнулся в невидимую стену. С минуту оживший кошмар стоял не двигаясь, ноги его почти не шевелились, хотя тело все еще продолжало клониться вперед, готовясь сожрать стоявшего перед монстром человека. Затем глаза зверя потухли и пугающая башня головы отвернулась в сторону. Хищник неожиданно тонко всхлипнул и сделал шаг назад. Потом еще шаг. И, наконец, с шумом и треском развернувшись, ящер побежал-пошел обратно в лес, проламывая, в очередной раз, просеку среди деревьев, топча кусты и сотрясая почву. Подождав, пока, похожая на кошмарный сон тварь окончательно уберется, брюнет хмыкнул и засунул коробочку в глубину своего одеяния. И сразу же, из-за сплетения сломанных стволов, раздавленных кустов и торчащих в разные стороны веток, показался человек с копьем. Внимательно смотря себе под ноги и покачивая копьем, юный охотник подошел к брюнету. В дальнем конце прогалины - песчаной полосы, между кустами с листвой розового цвета, просунулись мордочки маленьких коричневых зверьков с глазами – бусинками. Зверьки уставились на человека в комбинезоне и охотника. Еще дальше большое солнечное пятно спрыгнуло с лежащего на прогалине громадного гниющего хвоща, полукустарника–полудерева, и неспешно поползло по поляне, направляясь по своим делам. И в небе продолжали парить темные силуэты зубастых птиц, лишь количество их заметно поубавилось.- Ашур,- громко сказал брюнет, показывая пальцем на себя. - Ашур со звезд, – добавил он и ткнул, для убедительности, пальцем в небо. – Прилетел на этой птице, - брюнет коснулся летательного аппарата позади себя. Затем «Ашур со звезд» выставил перед собой пустые ладони, затянутые в сверкающие перчатки, и произнес: - Мир! Юный охотник еле заметно приподнял копье, услышав голос человека с небес… И, неожиданно для пилота, ухмыльнулся. А потом сказал, вернее, пропел несколько горловых фраз.- Перевожу дословно, - сообщил пилоту миниатюрный аппаратик, чешуйка, прилепившаяся у него за левым ухом: - Все вон! Ой, нет-нет… - как и все биомодули-переводчики, чешуйка обладала частичным интеллектом, однако весьма своеобразным - … ага, вот. – И чешуйка торжественно произнесла: - Это твои личные проблемы!- Не понял,- буркнул пилот и, на всякий случай, еще раз громко повторил, стуча себя уже кулаком по груди: - Я Ашур!- и тихо, для переводчика добавил: - Будешь криво переводить… На микроны распилю! - Ах-шшур,- медленно произнес юноша, коверкая чужие звуки.- Ашур,- терпеливо повторил брюнет.- Аш-шур,- неуверенно, почти по слогам, сказал юноша.- Ихргхрргр,- показал, в свою очередь, на себя рукой юноша,- Ихргхрргр!- Ох, ничего себе, - даже подскочил Ашур, - ну и имечко! Компьютер за ухом быстро разложил «по полочкам» язык юноши, и начал составлять для пилота фразу на языке охотника: - Агрх-ырты шшухх Ашур даргрткл убрт-ог Ихргхрргр, агрх-ырты Ашур дабртргрт йукхщххру! - Что в переводе означало: - Человек Ашур приветствует охотника Ихр… - и так далее, а также то, что человек Ашур прилетел сюда с миром.- Уй-ю-ю-юй, - в отчаянии забормотал Ашур,- я же такое ни в жизнь не выговорю! - Это нужно не выговорить, а пропеть, - садистски уточнила чешуйка за ухом. Тем временем, охотник опять разразился бравой бессвязной речью, состоящей, в основном, из горловых звуков. - Н-да, - промолвил Ашур сокрушенно. – Фигово! Пристроившийся за ухом Ашура биомодуль глубокомысленно молчал. - Ага, стоп-стоп, - засуетился, охлопывая себя по комбинезону, пилот. – Кажется, выход есть... У меня же… где-то было, сейчас найду... Куда я ее подевал… один момент… - В конце концов, Ашур полез за воротник своего одеяния и вытащил оттуда тоненькую, маленькую, с ноготок, пластинку на блестящей цепочке.- Вот, - сказал пилот, подавая пластинку охотнику. – Надень ее на шею. - И показал, как надевать пластинку. - Стереозвук, конечно, не обещаю, - довольно улыбнулся Ашур, - но понять меня сможешь. Юноша повесил цепочку с пластинкой на шею и вопросительно посмотрел на Ашура. Затем снова пропел загогулистую фразу. После секундной задержки переводчик за ухом пилота мрачно сказал: - Ну, что, сукин сын, долетался? Здесь был большой Ило, самый свирепый хищник в окрестных лесах!- Мне нужен дословный перевод, - жестко потребовал Ашур у миникомпьютера.- Подумае-ешь, - с обидой протянул голос в ухе. – Ну, я не виноват, сам напросился… Ило, здесь, большой хищник был, напугал его ты как? - этот вопрос, видимо, больше всего волновал охотника Ихргх… и так далее, и он еще раз сказал: - Напугал его ты